時間，仿佛在那一刻凝固。
應急燈昏暗搖曳的光芒下，少女玲額頭上那個與老張如出一轍的墨黑色符文，如同死亡的烙印，刺痛了阿遠和小雅的雙眼。空氣中彌漫的微弱汙染氣息，似乎在這一刻找到了源頭，變得清晰而具體。
希望瞬間凍結，轉化為刺骨的寒意與警惕。
“彆過來！”玲的聲音帶著驚恐的顫抖，她猛地向後縮去，抓起手邊一根斷裂的金屬管對準阿遠和小雅，儘管她的手臂也在發抖。她的眼神，除了恐懼，還有一絲深埋的痛苦與……自知？她知道自己額頭上有什麼！
阿遠立刻舉起雙手，示意自己沒有敵意，腳步停在原地。小雅也壓低了手中的短刃，但身體依舊緊繃，如同蓄勢待發的獵豹。
“我們不是敵人。”阿遠的聲音儘量放得平緩，壓製住內心的驚濤駭浪，“我們收到了求救信號，來自‘家園’識彆碼。是你發出的嗎？”
玲警惕地看著他們，尤其是他們身上雖然破損但製式統一的作戰服源自“家園”基地），猶豫了片刻，才微微點了點頭，聲音細小：“是……是我。但我沒想到……真的會有人來……而且還是……”她的目光在阿遠和小雅額頭上掃過，那裡沒有印記，這似乎讓她稍微放鬆了一絲絲。
“還是什麼？”小雅敏銳地捕捉到了她的未竟之語。
玲低下頭，長發遮住了她的臉頰，聲音帶著哽咽：“還是……‘乾淨’的人。這裡……已經被‘它’標記了。所有活著的人……最終都會……”她指了指自己額頭的印記，沒有再說下去，但意思不言而喻。
阿遠和小雅對視一眼，都看到了對方眼中的沉重。淩風指引他們來尋找的“她”，竟然也是一個被汙染標記的個體！這究竟是怎麼回事？
“你叫什麼名字？這裡發生了什麼？你額頭上的……印記，是什麼時候出現的？”阿遠一邊詢問，一邊緩慢地、不加威脅地靠近，同時仔細觀察著玲的狀態。她除了虛弱和驚恐，似乎並沒有表現出老張那種被控製或狂暴的跡象。
“我叫玲……是基地第三勘探隊的預備通訊兵。”玲稍微放鬆了戒備，但依舊緊握著那根金屬管，開始斷斷續續地講述，“災難發生的時候……我們正在外圍執行任務……突然天空就裂開了……黑色的雨……還有那種……冰冷的，想要吞噬一切的感覺……”
“隊長他們……為了保護我……都……死了……”玲的淚水滑落，混著臉上的汙垢，“我躲進了這個廢棄的避難所，靠著之前的儲備活了下來……我用殘存的設備一直發送求救信號，但從來沒有回應……”
“至於這個印記……”玲的聲音充滿了恐懼和迷茫，“是在大概……三十個循環周期前出現的。那天晚上，我聽到了……低語，很模糊，但很可怕。醒來之後，額頭就多了這個……它不痛不癢，但我知道……‘它’找到我了……我遲早會變得和外麵那些遊蕩的‘軀殼’一樣……”
“低語？什麼樣的低語？”小雅追問。
“聽不清……很混亂……但有時候，會感覺到一種……巨大的悲傷和……憤怒……”玲努力回憶著，身體微微發抖。
悲傷？憤怒？這與他們感知到的“寂滅黑痕”那純粹的惡意和毀滅欲似乎有所不同。阿遠想起了淩風最後傳來的意念——“枷鎖……亦是……囚徒”。難道玲感受到的，是那個被束縛的意誌集合體的情緒？
“除了低語，這個印記還有沒有其他影響？或者……給你帶來什麼……不一樣的感覺或能力？”阿遠試探著問。老張的印記讓他被控製、力量增強，玲的似乎表現不同。
玲茫然地搖了搖頭：“沒有……就是有時候會做很可怕的噩夢……夢見被鎖鏈鎖住，在一個很黑很冷的地方……”她突然想起什麼，補充道，“不過……有一次，我試著用設備加強信號發射器功率的時候，這個印記……好像亮了一下，然後設備就過載燒毀了……我不知道是不是巧合。”
對能量敏感？甚至可能……乾擾或吸收能量？
阿遠心中一動。淩風指引他們來找玲，絕對不僅僅因為她是一個幸存者。她身上的印記，或許是關鍵！老張的印記連接著那個恐怖的存在，而玲的印記，是否連接著那個被束縛的意誌集合體本身？或者說，她是那個集合體在現實層麵的一個微弱“觸點”？
“玲，我們需要你的幫助。”阿遠沉聲道，決定坦誠一部分真相，“我們來自‘家園’，但並非直接從基地而來。我們穿過了一個非常危險的地方，我們的同伴為了給我們指明來到這裡的方向，付出了巨大的代價。他告訴我們，找到你，帶你去見他，可能是解決這一切危機的關鍵。”
“見我？為什麼？”玲更加困惑和不安，“我什麼都做不了……我隻是個普通的……”
“或許你不普通，至少，你額頭上的這個印記，不普通。”小雅接口道，她儘量讓自己的語氣聽起來不那麼具有壓迫性，“我們的同伴，他……現在處於一種特殊的狀態，他可能需要通過你，來理解你所說的‘它’，也就是那個帶來毀滅的存在。”
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玲下意識地捂住了額頭，眼中充滿了抗拒：“不……我不要再去感受那個……太可怕了……”
“我們沒有太多時間了。”阿遠看著終端上依舊在閃爍、但不知還能維持多久的生命信號指示，以及外麵環境中那無處不在的汙染低語，“這個地方很不安全，那個標記你的存在，它的爪牙可能隨時會找到這裡。跟我們走，或許還有一線生機。留在這裡……”他沒有說下去，但意思明確。
玲看著阿遠和小雅，又看了看這個昏暗、壓抑的避難所，眼中掙紮了許久。最終，求生的本能和對“乾淨”世界的渴望，戰勝了恐懼。她緩緩放下了金屬管，低聲道：“……我跟你們走。但是……如果我發現你們騙我，或者……我感覺到自己要失控了……我會……”
她沒有說完，但阿遠和小雅都明白她的決心。
達成了暫時的同盟，阿遠立刻開始規劃下一步。首要任務是離開這個暴露的避難所，尋找一個更隱蔽的臨時據點，同時嘗試聯係或者說，感應）淩風，告知他己方已找到目標。
就在他們準備收拾僅有的一點物資離開時，玲突然指著阿遠腰帶上掛著的一個、從“觀測者隔離單元”帶出來的、用於接收特定能量頻段的簡易傳感器，說道：“那個……好像在閃？”
阿遠低頭一看，那個原本隻是備用、一直毫無反應的傳感器，此刻正發出極其微弱的、斷斷續續的綠色光芒！它捕捉到了一種非常微弱的、但不同於環境背景輻射的特定能量頻段！
“這是什麼頻率？”小雅問道。
阿遠快速檢查傳感器記錄，臉色微變：“這個頻段……是‘守夜人’核心數據庫用於加密傳輸的特定標識碼殘留！雖然極其微弱，但信號源……似乎不遠！”
“守夜人”數據庫？難道這個已經毀滅的基地裡，還有一部分“守夜人”的設施或信息殘留沒有被完全摧毀？
玲似乎想起了什麼，說道：“基地深處……靠近能源核心的地方，有一個被列為最高權限的區域……災難發生時，好像有一道很強的光從那裡爆發出來，然後很多東西就被封存了……之後那裡就變成了汙染最嚴重的地方之一，沒人敢靠近……”
最高權限區域？很強的光？封存？
阿遠腦海中瞬間聯想到了係統之前拒絕訪問的——“終末觀測記錄”！
難道……那份記錄的物理備份或者訪問終端，就在這個基地的廢墟深處？！那個與汙染源頭重疊的區域，不僅僅囚禁著意誌集合體，還可能藏著揭示一切起源的……鑰匙？
去尋找那份記錄，還是立刻帶著玲嘗試返回淩風那裡？
兩個選擇，都充滿了未知的危險與機遇。
第166章完）
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