風衣男的突然離去，像繃緊的弓弦驟然鬆弛，卻留下更令人不安的餘音。泵站小隊伏在汙水處理的陰影裡，心臟仍在狂跳，冰冷的汗水浸濕了內襯。
“他……他怎麼走了？”劉媛媛的聲音帶著劫後餘生的顫抖，幾乎細不可聞。
“不像發現我們。”冷鋒在擔架上低語，目光銳利地掃過空寂的屋頂，“更像……被彆處更緊急的事召走了。”這判斷並未讓人安心，反而添了新的疑慮——還有什麼比監控他們更緊急？
陳凡壓下翻騰的思緒，現在不是深究的時候。無論原因為何，這無疑是他們行動的最佳窗口，也可能是唯一的窗口。
“動手！”他低喝一聲，不再猶豫。
張浩和大壯立刻用撬棍卡進井蓋邊緣，肌肉賁張，用力向上撬動。沉重的鑄鐵井蓋與基座發出令人牙酸的摩擦聲，在這死寂的夜裡傳出老遠，讓所有人的神經都繃到了極限。
井蓋終於被挪開，一個更小、更深的黑洞顯露出來，一股難以形容的、混合著陳年淤泥、鐵鏽和某種化學藥劑殘留的濃重惡臭撲麵而來，嗆得人幾乎窒息。向下望去，鏽蝕的鐵梯幾乎完全隱沒在黑暗中，深不見底。
“我先下。”陳凡接過一支微弱的手電，咬在嘴裡，率先踏上鐵梯。冰冷的鐵鏽硌著手心，每一次向下都牽動著肋骨的傷處，但他動作沒有絲毫遲疑。
深度遠超泵站那個入口。下降了近十分鐘，腳才觸到濕滑黏膩的地麵。手電光暈散開，照亮了一條異常狹窄的圓形管道，內壁覆蓋著厚厚的、黑綠色的粘稠物，腳下是沒過腳踝的、散發著惡臭的汙水。空氣汙濁得令人頭暈，溫度比地麵低得多。
上麵的人陸續下來，擠在這逼仄的空間裡，人人臉色難看。趙海最後一個下來，幾乎是滾落在地，趴在汙水邊乾嘔不止。
“這鬼地方……真的是路嗎？”大壯甕聲甕氣地抱怨，用袖子死死捂住口鼻。
陳凡展開那張皺巴巴的圖紙，在手電光下仔細辨認。圖紙上的虛線在此處與一條標注為“廢棄維護通道”的細線重合，蜿蜒通向西北。
“是這裡。跟緊，注意腳下和頭頂。”他聲音壓得極低，在這密閉管道裡產生輕微的回音。
隊伍開始緩慢前行。管道內部情況比地圖標注的更加糟糕，多處出現坍塌堵塞，需要手腳並用從瓦礫和鏽蝕的金屬框架上爬過。有時不得不涉過及腰深的汙水，那粘稠冰冷的觸感和無法言喻的惡臭幾乎摧毀人的意誌。李莉和劉媛媛幾次差點滑倒，全靠互相攙扶和王釗從旁照應才穩住。
寂靜被無限放大，隻剩下涉水的嘩啦聲、粗重的喘息和壓抑的咳嗽。手電光柱在粘滑的壁上晃動，映出一張張慘白流汗的臉。
突然，走在最前的陳凡猛地停下，舉手握拳。所有人瞬間僵住，連呼吸都幾乎停止。
手電光柱照向前方管道拐角處。那裡的管壁上，附著著一片異樣的、慘白色的菌毯狀物質，與之前地下巢穴的附著物極其相似，隻是規模小得多，如同某種蔓延出來的苔蘚，還在微微蠕動，表麵滲出粘稠的暗黃色液體，滴落在地下汙水中，發出輕微的“滴答”聲。
又是這東西！
恐懼瞬間攫住了每個人。張浩和大壯立刻將武器對準了那片菌毯，手臂因緊張而微微顫抖。
陳凡心臟沉了下去。這東西竟然已經蔓延到了備用通道？抑製裝置的效力範圍到底有多大？還是說……這東西的擴散速度遠超想象？
他仔細觀察，發現這片菌毯似乎處於一種相對“休眠”的狀態，蠕動緩慢，對光線的反應也很遲鈍。或許是因為遠離主巢穴，或許是因為通道內殘留的某些化學物質抑製了它。
不能驚動它。
他打手勢，示意隊伍絕對安靜，貼著一側管壁，儘可能遠離那片菌毯，緩慢通過。
每一步都如同踩在刀尖上。汙水攪動的聲音此刻顯得無比刺耳。人們屏住呼吸，緊盯著那片微微搏動的慘白物質，生怕它突然暴起發難。
幸運的是，直到最後一個人躡手躡腳地繞過拐角，那片菌毯依舊隻是緩慢地蠕動著，並未有異常反應。
所有人這才長長籲出一口氣，冷汗早已濕透重衣。
但危機並未解除。繼續前行了不到百米，前方出現了岔路。一條繼續向前，管道相對寬敞些，但遠處隱約傳來某種窸窸窣窣的、令人不安的聲響。另一條則是一個向下的、更加狹窄陡峭的金屬扶梯，通往更深層的黑暗，扶梯鏽蝕嚴重，看上去搖搖欲墜。
圖紙上，代表他們路線的虛線與那條向下的扶梯重合，旁邊還有一個極小的閃電符號。
“是這裡。”陳凡指著向下的扶梯，“抑製裝置的備用線路可能從更深層通過。這條路可能更安全。”他選擇相信地圖的標記。