厚重的閘門在身後徹底閉合，將控製區那相對明亮的光線和緊張氣氛隔絕在外。取而代之的，是階梯下方湧上來的、更加陰冷潮濕的空氣，混雜著濃重的鐵鏽、機油和一股淡淡的、令人不安的硫磺氣息。頭盔照明燈的光柱在布滿冷凝水珠和斑駁鏽蝕的牆壁上晃動，隻能照亮眼前幾級向下的台階，更深處是一片令人心悸的黑暗。
“跟緊我。”陳凡的聲音透過內置通訊器傳出，帶著一絲金屬質的回響。他握緊了手中的高壓電擊棍——這玩意兒對付活人或許有點用，對付未知的威脅，心裡實在沒底。張浩和王釗緊隨其後，沉重的防護服讓他們的動作顯得有些笨拙，呼吸聲在頭盔裡顯得格外粗重。
階梯又長又陡，仿佛通往地心。每向下一步，周圍的溫度似乎就升高一點，那股硫磺味也更濃烈一些。管道變得更加密集粗大，表麵覆蓋著厚厚的隔熱材料，但仍有不少地方破損老化，露出裡麵鏽蝕的管壁。
“這鬼地方……真夠深的。”張浩的聲音有些發顫，不僅僅是因為累。
“少說話，節省氧氣，注意腳下。”陳凡提醒道。他的感知力在防護服的隔絕下大打折扣，但依舊努力捕捉著四周的任何異響。
終於，階梯到了儘頭，前方出現一條相對寬敞的橫向通道。牆壁上固定著老舊的熒光燈管，大多已經熄滅，隻有零星幾盞還在閃爍著慘淡的光芒，提供著極其有限的照明。地麵上散落著一些工具零件和凝固的油汙。
通道兩側是一個個鏽跡斑斑的金屬門，上麵用模糊的油漆標注著編號和功能：b201泵房、b203儲水艙、b205過濾單元……
他們按照盧迪的指示向右轉，尋找b207地熱控製間。通道在這裡更加曲折，管道縱橫交錯，如同巨大的金屬迷宮。空氣愈發悶熱，防護服內已經開始出汗。
“等等！”陳凡突然停下腳步，舉手示意。
張浩和王釗立刻緊張地靠牆站立，握緊了武器。
前方通道拐角處，傳來一陣細微的、持續的刮擦聲，像是金屬摩擦岩石，又像是……指甲劃過鐵板？
陳凡緩緩探出頭。隻見在昏暗的燈光下，一隻體型碩大、甲殼呈現出不正常暗紅色的變異甲蟲，正用它鋒利的前肢瘋狂地刮擦著一根裸露的蒸汽管道接口處！那接口似乎有些鬆動，正絲絲地向外泄漏著高溫蒸汽，而那甲蟲仿佛毫無知覺，甚至試圖將口器探入泄漏點！
是受到地熱和硫磺氣息吸引來的變異生物？還是被“回聲”影響發生了異變？
那甲蟲似乎察覺到了光線，猛地轉過頭！它沒有眼睛，頭部隻有一對不斷顫動的巨大觸須，感知到陳凡等人的存在後，立刻發出一聲尖銳的嘶鳴，猛地衝了過來！速度極快！
“小心！”陳凡低吼一聲，側身避開甲蟲正麵的衝撞，手中的電擊棍狠狠戳在它的側腹！
劈啪！高壓電弧閃爍，甲蟲身體猛地一僵，發出焦糊味，動作遲緩了一瞬，但厚重的甲殼似乎吸收了大部分傷害！它更加狂躁地擺動身體，鋒利的前肢掃向陳凡！
張浩見狀，也鼓起勇氣衝上前，用電擊棍胡亂戳刺。王釗則嚇得尖叫一聲，閉著眼將信號槍對準甲蟲扣動了扳機！
咻——啪！
一顆紅色的信號照明彈拖著尾焰射出，卻沒有擊中甲蟲，而是打在了它身後的管道上，爆開一團刺眼的紅色光芒，瞬間將整個通道映得一片血紅！
強光刺激下，那甲蟲發出一聲痛苦的嘶鳴，動作變得更加混亂。陳凡趁機再次將電擊棍狠狠捅進它頭部觸須的根部——那裡似乎是它的弱點！
劈啪！甲蟲劇烈地抽搐了幾下，終於癱軟不動，甲殼縫隙中冒出縷縷青煙。
短暫的戰鬥結束，三人都是氣喘籲籲，心有餘悸。
“媽的……這下麵什麼東西……”張浩看著那隻還在微微抽搐的龐大甲蟲，臉色發白。
王釗更是腿軟得差點坐在地上，信號槍都拿不穩了。
陳凡檢查了一下被信號彈擊中的管道，幸好隻是表麵熏黑，沒有造成嚴重損壞。但他心中警鈴大作。地下的危險不僅來自惡劣的環境，還有這些變異的生物。而且信號彈的強光和巨響，很可能引來更多麻煩。
“快走！找到控製間！”他催促道。
三人不敢再多停留，加快腳步。終於在通道儘頭找到了標注著b207的厚重金屬門。門上有輪盤式鎖閥，旁邊還有一個老式的通訊接口。
陳凡嘗試轉動輪盤，很沉，但還能擰動。伴隨著刺耳的金屬摩擦聲，門被推開一條縫隙，更灼熱的氣流撲麵而來。
控製間內空間不大，布滿各種早已過時的儀表盤、控製台和閥門手輪。大部分屏幕都是黑的，隻有少數幾個指針式儀表還在微弱地顫動著。空氣中彌漫著高溫和更濃的電子元件老化味道。正對麵是一麵巨大的強化玻璃觀察窗，窗外是更深的井狀結構，隱約能看到下方暗紅色的光芒和翻滾的熱浪——那裡就是地熱井的核心區域！
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“凡哥！看這裡！”張浩突然指著控製台一角。那裡有一個明顯較新的設備，似乎是一台便攜式的能量抽取和轉換裝置，正通過臨時接駁的線纜連接在老舊的控製係統上！設備屏幕亮著，顯示著能量正在被緩慢抽取！
這不是盧迪說的老舊設備！這是後來加裝的！是誰乾的？老吳？
就在這時，頭盔裡的通訊器傳來盧迪急促的聲音，信號似乎受到嚴重乾擾，斷斷續續：“陳凡……聽得到嗎？……能量波動……異常……‘搖籃’……活性……急劇升高……乾擾……太強……無法遠程……你們必須……手動……啟動三號……和七號……加壓泵……然後……立刻……撤離……”
話音未落，通訊就徹底被一陣刺耳的雜音淹沒！