岩洞內，篝火劈啪作響，跳動的火苗在每個人臉上投下明明暗暗的光影。草藥的清涼感暫時壓住了傷口的灼痛，但失血過多和持續的高熱依舊讓陳凡感到渾身乏力，每一次呼吸都帶著沉重的濕響。他靠坐在乾草鋪上，背後墊著猴子找來的破舊背包，目光掃過圍坐在火塘邊的眾人。
石熊的人大多沉默寡言，隻是默默地擦拭著武器，或是小口啜飲著瓦罐裡熱氣騰騰的、用不知名植物根莖熬煮的糊狀食物，眼神警惕地時不時瞟向陳凡這邊，尤其是老吳放在身邊那個顯眼的金屬箱子。空氣中彌漫著一種微妙的張力，是收留與戒備並存的氣氛。
冷鋒坐在陳凡身側，腰背挺得筆直，正用一塊磨刀石仔細打磨著他那柄軍用匕首，動作沉穩而專注，仿佛外界的一切紛擾都與他無關，但偶爾抬眼掃視洞內情況的目光，卻銳利如刀。猴子則閒不住，湊在老煙鬥旁邊，看他分揀一些曬乾的草藥，嘴裡不停地問這問那，試圖學點皮毛。
張浩幫老煙鬥打下手，燒水，傳遞東西，動作麻利，但眼神不時飄向陳凡，充滿了擔憂。王釗縮在離火塘稍遠的陰影裡，捧著一個破碗小口喝著熱糊，身體不再像之前那樣抖得厲害，但眼神依舊惶然不安，不敢與石熊那些手下有太多視線接觸。
老吳坐在箱子旁，背靠著冰冷的岩壁，閉著眼睛，像是睡著了，但偶爾微微顫動的眼皮顯示他正保持著高度警覺，耳朵捕捉著周圍的每一絲動靜。
“鋒子，”石熊用一根樹枝撥弄著火堆，打破了沉默，聲音在洞內回蕩，“你們接下來，具體怎麼打算？”他的問題很直接，目光卻落在陳凡身上。他看得出來，這支小隊真正的核心，是這個重傷的年輕人。
所有人的目光都集中過來。
陳凡深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜感，聲音沙啞卻清晰：“熊哥，多謝援手。我們眼下第一要務是恢複，但我這傷，不是一兩天能好的。”他頓了頓，看了一眼冷鋒，“鋒哥，猴子，你們對這邊熟。‘蝰蛇’的那個臨時補給點，具體情況如何？”
冷鋒放下匕首，沉聲道：“距離這裡大概半日路程，在一個山穀裡，易守難攻。我們偵察過兩次，常駐人員大概十五到二十人，裝備比我們好得多，有固定火力點，還有兩輛裝甲車輪換巡邏。硬碰硬，我們這點人不夠看。”
猴子補充道：“但他們也不是鐵板一塊。每隔三四天，會有一支運輸隊從外麵送來補給，那時候守衛會相對鬆懈一點。而且，他們好像……在找什麼東西，經常派小隊出去，補給點內部反而沒那麼嚴。”
老吳這時睜開了眼睛，渾濁的眼珠在火光下閃著光：“找東西？會不會跟……這箱子有關？”他拍了拍身邊的金屬箱。
石熊皺起眉頭：“你們這玩意兒，到底是個什麼？惹得‘蝰蛇’像瘋狗一樣追著咬？”
陳凡與老吳對視一眼，略一沉吟，決定透露部分實情：“熊哥，實不相瞞，這東西代號‘鑰匙’，據說關係到‘棱鏡’和一個叫‘搖籃’的東西。‘蝰蛇’想得到它，目的絕不單純。我們也是機緣巧合才拿到，現在成了燙手山芋，扔不掉，也還沒能力保住。”
“棱鏡？搖籃？”石熊和他手下的人麵麵相覷，這些詞彙對他們來說過於陌生和遙遠。石熊搖了搖頭：“聽不懂。但‘蝰蛇’想要的東西，肯定不是好路數。你們打算帶著這玩意兒去‘棱鏡’？”
“這是最終目標。”陳凡點頭，“但前提是，我們得先活下來，並且搞清楚‘蝰蛇’到底想乾什麼，以及……怎麼打開這個箱子。”他看向老吳，“吳老，你對這東西，還有什麼發現？”
老吳挪了挪身子，湊近火堆，將箱子放在膝上，指著上麵的機械鎖和那些凹痕：“結構非常精密，硬來肯定不行。密碼‘暮色’可能隻是其中之一。我懷疑，這東西可能需要特定的能量環境，或者……某種生物識彆才能開啟。”他歎了口氣，“‘灰鴉’的人死前沒說清楚，我們現在就像捧著個金飯碗要飯，看得見，用不了。”
洞內陷入短暫的沉默。目標宏大，前路艱難，現實冰冷。
張浩忍不住開口：“凡哥，那我們現在……就這麼等著養傷？萬一‘蝰蛇’搜過來……”
“等，但不是乾等。”陳凡的目光掃過眾人，最後定格在石熊臉上，“熊哥，有個不情之請。我們需要情報，更需要恢複的時間。能否請你們的兄弟，幫忙加強對周邊區域的監視？特彆是‘蝰蛇’補給點和可能過來的方向的動靜。作為交換，”他看了一眼冷鋒，“鋒子和猴子可以幫你們訓練一下人手，或者，如果時機合適，我們可以一起謀劃，端掉那個補給點，獲取我們急需的物資和情報。”
石熊摸著下巴上的胡茬，沒有立刻回答。他看了看自己手下這些雖然悍勇但缺乏正規訓練的弟兄，又看了看冷靜沉穩的冷鋒和機靈的猴子，再看向雖然重傷卻思路清晰的陳凡，心中權衡著利弊。收留這幾個人意味著更大的風險，但也可能帶來更強的力量和意想不到的機會。
半晌，他重重一拍大腿：“行！就這麼辦！這鬼世道，多個人多份力，更何況是跟‘蝰蛇’對著乾！監視的事交給我們。鋒子，猴子，訓練弟兄們的事，就麻煩你們了！”
一種初步的、基於共同利益和當前危機的同盟關係，在這篝火旁悄然建立。希望的火種，似乎在這溫暖與危機並存的岩洞中，又微弱地亮起了一絲。
陳凡疲憊地閉上眼，聽著周圍逐漸響起的低聲交談和安排事務的聲音，心中稍安。路要一步一步走，危機要一個一個渡。至少此刻，他們不再是孤軍奮戰。而他的當務之急，是儘快讓這具不爭氣的身體，恢複哪怕一絲戰鬥力。未來的荊棘之路，需要他保持清醒的頭腦和足夠的力量去麵對。
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