“‘夜鴞’……”老吳乾澀地重複著這個詞彙，聲音裡帶著一種近乎本能的忌憚，仿佛那不是兩個簡單的字，而是某種附著在陰影裡的詛咒。篝火的光芒在他臉上跳動，映出深深的溝壑和驟然緊繃的肌肉。
窩棚前瞬間陷入死寂，連篝火燃燒的劈啪聲都顯得格外刺耳。山風穿過穀口，帶來一陣寒意，吹得火苗搖曳不定，也吹得每個人心頭冰涼。
“‘夜鴞’是什麼？”冷鋒最先打破沉默，他的聲音依舊沉穩，但銳利的目光緊緊鎖住老吳，捕捉著他臉上每一絲細微的變化。
老吳深吸了一口氣，仿佛需要借助冰冷的空氣來平複內心的波瀾。他環視一圈，看著周圍一張張或茫然或緊張的臉，最終目光落在陳凡身上，帶著一種複雜的意味。
“‘夜鴞’……不是東西，是一支隊伍，或者說，是‘蝰蛇’手裡最鋒利、也最見不得光的一把刀。”老吳的聲音低沉沙啞，仿佛在揭開一道陳年的傷疤，“他們專門處理最棘手、最黑暗的任務，清除叛徒，抹殺威脅，手段……極其殘忍高效。據說成員都是瘋子、偏執狂，被‘蝰蛇’用藥物和謊言控製，隻為殺戮而生。”
他頓了頓，眼中閃過一絲回憶的痛苦：“十年前，‘守夜人’有好幾個外圍據點，就是被‘夜鴞’一夜之間拔除的，雞犬不留……連剛滿月的孩子都沒放過。從那以後，‘夜鴞’就成了噩夢的代名詞。他們已經很久沒有大規模出動了，沒想到……”
沒想到，為了“鑰匙”，“蝰蛇”竟然再次動用了這張王牌。
一股無形的壓力瞬間籠罩了整個臨時營地。如果說之前的追兵是凶狠的鬣狗，那“夜鴞”就是潛伏在黑暗中的毒蛇，更危險，更難以捉摸。
石熊啐了一口唾沫，罵罵咧咧道：“管他什麼鳥夜鴞白鴞，來了照樣砍翻！”但他緊握著新到手衝鋒槍的手，指節卻因用力而微微發白，暴露了內心的不平靜。他這些山民兄弟，打打順風仗、憑借地利偷襲還行，真要麵對傳說中專業且殘忍的殺戮部隊，勝負難料。
張浩下意識地摸了摸腰間彆著的那把從運輸隊繳獲的匕首，冰涼的觸感讓他稍微鎮定了一些，但一想到要麵對比普通“蝰蛇”士兵更可怕的敵人，喉嚨就有些發乾。他看向陳凡，發現後者雖然臉色依舊蒼白，但眼神卻異常沉靜，仿佛老吳的話隻是確認了一個早已預料的壞消息。
王釗坐在稍遠些的地方，聽到“連孩子都不放過”時，身體不受控製地哆嗦了一下，恐懼如同冰水澆頭。但他立刻用力掐了自己的大腿一把，疼痛讓他清醒過來。他想起這一路逃亡的經曆，想起自己差點死在廢棄氣象站，想起剛才搬運傷員時那份沉甸甸的責任。不能再像以前那樣隻會害怕了！他深吸幾口氣，努力將恐懼壓下去，轉而開始思考自己能做什麼——也許可以幫老煙鬥多準備些止血的草藥？或者把窩棚入口用藤蔓偽裝得更好一些？
陳凡將眾人的反應儘收眼底。恐懼是正常的，但不能被恐懼支配。他輕輕咳嗽了一聲，吸引了所有人的注意。
“消息很壞，但至少……我們提前知道了。”他的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量，“知道對手是誰，總比未知的恐懼要好。”
他看向老吳：“吳老，‘夜鴞’的出現，反而印證了‘鑰匙’的重要性。也說明，‘蝰蛇’對我們的追捕會升級，但他們的重心，很可能放在尋找‘鑰匙’和清除‘灰鴉’殘部上。”他頓了頓，目光掃過冷鋒和石熊，“這對我們來說，既是危機，也可能是個機會。”
“機會？”石熊不解。
冷鋒卻若有所思：“你的意思是……趁他們注意力被吸引，我們反向行動？或者，利用這個信息差？”
“沒錯。”陳凡點頭，“‘夜鴞’再厲害，也是人，需要情報，需要時間。我們現在有了一個新據點，有了補給，最重要的是，我們知道了他們的下一步動向。這就是我們的優勢。”
他掙紮著想坐直一些，肋下的傷口傳來抗議的刺痛，但他忍住了，繼續說道：“當務之急有三件事。第一，加強隱蔽，徹底抹除我們轉移到這裡的痕跡，讓‘夜鴞’即使找到之前的岩洞，也摸不清我們的去向。第二，抓緊時間恢複，尤其是傷員。第三，”他的目光再次落在那台繳獲的對講機上，“想辦法從這玩意兒裡，挖出更多情報。哪怕隻是監聽他們的常規通訊，也能掌握他們的搜索範圍和節奏。”
陳凡冷靜的分析像是一根定海神針，讓慌亂的情緒逐漸平複下來。是啊，知道了最壞的情況，反而可以有針對性地做準備。
“清理痕跡的事交給我和猴子。”冷鋒立刻接口，“我們對這個在行。”
“窩棚的偽裝和警戒布置，我來安排。”石熊拍著胸脯，“保證讓那些狗娘養的走到眼前都發現不了！”
“我和王釗幫忙整理藥品，再多準備些乾淨的布條。”張浩也主動請纓，同時拉了拉還有些發愣的王釗。
王釗回過神來，連忙點頭：“對，對！我認識幾種能消炎止血的草藥，明天一早就去附近找找看！”
老吳默默地點了點頭，重新拿起那台對講機，眼神變得專注：“這東西，我再琢磨琢磨，看看能不能找到點竅門。”
分工明確，行動迅速。在“夜鴞”的陰影逼近下，這個臨時拚湊起來的團隊，反而爆發出更強的凝聚力。恐懼並未消失，但它被轉化為了行動的力量。
陳凡靠在木牆上，疲憊地閉上眼。他將最危險的監聽和情報分析工作留給了自己和老吳，既是信任，也是責任。前路依舊凶險莫測，但至少，他們不再是被動逃亡的獵物。
夜色漸深，窩棚區的燈火相繼熄滅，隻留下必要的暗哨。山風格外凜冽，吹過林間，發出嗚嗚的聲響，仿佛某種不祥的預兆。
在無人注意的角落，老吳借著一點點微弱的光亮，依舊在擺弄著那台對講機，眉頭緊鎖。而陳凡，則在腦海裡反複推演著各種可能遇到的情況，以及……那個代號“暮色”的密碼，與“夜鴞”之間，是否存在著某種不為人知的聯係？
夜鴞之影已現，而他們的抗爭，才剛剛進入更凶險的階段。
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