黎明的灰白光線艱難地穿透茂密的樹冠，在林間空地投下斑駁陸離的光斑。營地裡的眾人，經過一夜的寒冷、饑餓和高度緊張，個個麵色憔悴，眼窩深陷。陳凡依舊昏迷不醒，高燒未退，呼吸微弱得像風中殘燭。張浩守在他身邊，幾乎一夜未合眼，眼神裡布滿了血絲，卻依舊時不時用濕布擦拭陳凡滾燙的額頭，動作輕柔而執著。
王釗蜷縮在一邊，被清晨的寒氣凍醒，胃裡空得發疼。他看著張浩和陳凡，又看了看其他麵色難看的同伴，昨夜發現鐵門時那一點點微弱的希望，幾乎被現實的嚴峻消耗殆儘。但他還是強打起精神，走到冷鋒和老吳麵前。
“鋒哥，吳老，我們現在……就去那個鐵門那裡嗎？”王釗的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，既有對未知的恐懼，也有對可能找到轉機的期盼。
冷鋒正在檢查那把從運輸隊繳獲的衝鋒槍，聞言抬起頭，目光掃過疲憊的眾人，最終落在氣息奄奄的陳凡身上。他的眼神堅定，沒有絲毫猶豫：“去。必須去。這是眼下唯一的希望。”
他快速點齊人手：“猴子，你跟我，還有山貓，我們三個下去。狗娃，你留下，和熊哥一起加強營地警戒。老吳，你需要什麼工具？”
老吳早已準備妥當，他拿出幾樣東西：一把沉重的活動扳手，一根前端磨尖的鋼釺，還有一小瓶渾濁的、不知是什麼油脂的東西。“就這些。希望能撬開那鏽死的閥門。”
“王釗，”冷鋒看向王釗，“你帶路。送到地方後，你立刻返回營地，這裡需要人手。”
王釗用力點頭：“我明白！”
沒有多餘的告彆，簡單的安排後，探索小隊即刻出發。王釗帶著冷鋒、猴子和山貓，再次鑽入西邊那片陰暗的林地。清晨的露水打濕了他們的褲腳，林中彌漫著潮濕的霧氣，能見度很低。王釗憑借記憶，小心翼翼地引路，心跳得厲害。這一次，不再是尋找食物，而是關乎生死存亡的探索，每一步都感覺沉重無比。
與此同時，營地裡的氣氛同樣凝重。石熊安排人手在營地周圍設置了幾個簡單的陷阱和預警裝置，然後便提著槍，煩躁地在營地邊緣踱步。張浩則寸步不離地守著陳凡，時不時探探他的鼻息，眼神裡充滿了憂慮。
老吳在等待的間隙，再次拿出那台對講機，不死心地調試著。除了雜音，依舊一無所獲。但他沒有放棄，反而更加專注，耳朵幾乎貼在揚聲器上，試圖從那些無序的噪音中分辨出任何有規律的信號。他知道，“夜鴞”的出現和“搖籃”的異常波動絕非偶然，必須儘快找到線索。
時間在等待和焦灼中緩慢流逝。每一分鐘都像一個世紀那麼漫長。
地下，不知多深的地方。陳凡的意識在一片混沌的火焰與冰霜中沉浮。前世的記憶碎片如同破碎的鏡片，瘋狂地切割著他的神經。
他看到了自己像野狗一樣在廢墟中刨食，為了一塊發黴的麵包屑和變異老鼠廝殺；看到了林薇薇依偎在那個強大覺醒者懷裡，對他投來輕蔑一瞥，仿佛在看一堆垃圾；看到了張浩為了引開屍潮，渾身是血卻依舊對他大喊“凡哥快跑”……
恨意、不甘、絕望……種種負麵情緒如同毒液般侵蝕著他。但每當意識即將被徹底吞噬時，總有一個微弱卻執拗的聲音在心底響起：
“不能死……這一世……不一樣……”
“張浩還在……王釗那小子……也在努力……”
“還有……盧迪……翠穀……‘鑰匙’……”
這些零碎的念頭，如同黑暗中搖曳的星火，維係著他最後一線生機。他的身體在高熱中煎熬，意識在過往與現世之間劇烈拉扯，進行著一場外人無法感知的、凶險無比的戰爭。
王釗帶著冷鋒三人，終於再次來到了那片背陰坡的茂密灌木叢前。
“就是這裡。”王釗撥開藤蔓，指著那扇半埋在地下的鏽蝕鐵門。
冷鋒蹲下身，仔細觀察。鐵門比想象中還要厚重，邊緣與水泥門框幾乎鏽死在一起，那個巨大的轉盤閥門更是被紅褐色的鏽垢完全包裹，看不出本來麵目。
“試試看。”冷鋒示意老吳。
老吳上前，將那小瓶油脂小心地滴在閥門的軸承和縫隙處，然後用活動扳手卡住閥門的一角，深吸一口氣，雙臂猛然發力！
“嘎吱——”
一聲令人牙酸的金屬摩擦聲響起，閥門紋絲不動，隻有一些鏽屑被震落下來。
“我來！”山貓力氣大，接過扳手，再次嘗試，額頭上青筋暴起，結果依舊一樣。閥門鏽得太死了。
猴子繞著鐵門轉了一圈，用腳踩了踩周圍的泥土：“頭兒，硬來不行。這玩意兒估計幾十年沒動過了。要不要試試從旁邊挖？或者找找有沒有彆的入口？”