獸徑蜿蜒向下，泥土濕潤，空氣愈發清涼。果然如冷鋒所料，前行不遠，便聽到了淙淙的水聲。撥開一叢茂密的蕨類植物，一條不過米許寬的山澗出現在眼前，清澈的溪水在卵石間跳躍流淌，帶來生命的甘霖。
顧不上更多，幾人撲到溪邊，用手掬起冰涼的溪水，貪婪地飲用、清洗。水流衝刷掉臉上的汙垢和部分疲憊，也暫時緩解了喉嚨的灼痛。張浩小心地喂陳凡喝了些水，又用浸濕的布條替他擦拭傷口周圍的皮膚。陳凡靠在溪邊一塊光滑的青石上，感受著溪水的涼意，精神稍微振作了一些。
冷鋒沒有放鬆警惕，他快速勘查了溪流上下遊近百米的範圍。在一處溪流拐彎、被幾塊巨大崩塌岩石和茂密藤蔓遮蔽的後方，他發現了一個天然的凹陷處，像是一個淺淺的岩洞，入口被垂落的藤蔓遮掩，內部空間不大，但足夠五人蜷縮棲身，而且極為隱蔽。
“這裡可以暫時落腳。”冷鋒返回報告。
這無疑是個好消息。五人相互攙扶著，轉移到這個臨時的棲身之所。冷鋒和張浩又在附近收集了一些乾燥的苔蘚和枯葉，鋪在岩洞底部，儘量隔絕地麵的濕氣。老吳將依舊昏迷的王釗安置在最裡麵乾燥的地方，自己則守在旁邊，時不時探探他的鼻息和脈搏，眉頭始終未曾舒展。
陳凡靠坐在洞口內側，既能觀察到外麵的情況，又不會被輕易發現。張浩處理好他的傷口後，便提著武器，在洞口附近警戒，與冷鋒一明一暗，構成簡單的防禦。
短暫的安頓下來後，疲憊如同山崩海嘯般再次襲來。但這一次，不再是亡命奔逃後的虛脫，而是有了一個暫時避風港的、帶著一絲安全感的倦怠。沒有人說話，岩洞內隻剩下深淺不一的呼吸聲和洞外不絕的溪流聲。
陳凡閉上眼睛，卻沒有入睡。身體的疼痛和精神的高度消耗讓他無法安眠。他的思緒不由自主地飄回那片地下深淵，那瀕臨崩潰的“搖籃”核心。失敗感依舊縈繞，但更多的是一種沉重的無力。麵對那種超越理解的、關乎世界根基的危機，個人的力量顯得如此渺小。他重活一世，擁有了些許預知和特殊的“直覺”，本以為能改變些什麼，卻發現自己依舊被卷入更大的、更絕望的漩渦。
“凡哥，”張浩低沉的聲音從洞口傳來，打斷了他的思緒，“吃點東西吧。”他遞過來一小塊壓縮乾糧，這是他們從地下設施帶出來的、僅存的一點補給。
陳凡接過，道了聲謝，慢慢咀嚼著乾硬的食物。味道談不上好，卻能補充急需的能量。他看著張浩依舊警惕的背影，心中湧起一股暖流。無論麵對什麼，至少還有這些可以托付生死的夥伴。
“吳老，”陳凡看向洞內，“王釗怎麼樣了？”
老吳歎了口氣，搖了搖頭：“脈搏還算平穩，但就是不醒。我檢查了他全身，沒有明顯外傷……更像是精神層麵的過度消耗，或者……受到了某種我們無法理解的衝擊。”他頓了頓，壓低聲音，“凡子，你說……他之前那一下，是怎麼做到的？那感覺……和‘源核碎片’的波動很像，但又不太一樣……”
陳凡沉默著。他也無法解釋。王釗的異常，是福是禍，猶未可知。
“等他能醒來，或許能有答案。”陳凡隻能這樣說，“現在，我們首要任務是恢複體力，確保安全。”
他看向洞外被藤蔓分割成碎片的陽光，目光逐漸堅定。地下之旅雖然失敗了，但也並非全無收獲。他們知道了真相，知道了敵人的一部分目的，還發現了王釗這個變數。絕望中，並非完全沒有微光。
現在，他們需要在這片叢林中活下去，然後，找到下一步的方向。是去尋找其他“守門人”的線索？還是設法聯係石熊，整合力量？亦或是……主動去探尋“夜鴞”的蹤跡，弄清楚他們到底想做什麼？
每一個選擇都充滿風險，但也蘊含著可能。
他輕輕摩挲著肋下包紮好的傷口，疼痛提醒著他現實的殘酷，也催生著不屈的意誌。
這荊棘遍布的叢林，這危機四伏的世界，這沉重無比的真相……他們必須找到一條路，一條在歸墟的陰影下，能夠繼續前行的路。
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