“世界引擎”的中央艦橋，如今已不再是希洛斯那冰冷孤寂的王座。
這裡成了地球聯合艦隊的心臟。
龍王殿殿主站在由光流組成的水晶地板上，心中依舊殘留著幾分不真實感。幾天前，他還隻是地球上一隅的霸主，而現在，腳下這艘如同移動大陸的要塞，便是他的旗艦。
艦橋內的人員構成堪稱奇特。
來自凜冬公國的戰士們，身姿筆挺，紀律嚴明，像一排排沉默的雕像，負責著戰艦的常規警戒。
龍王殿的武道高手們則顯得散漫許多，他們三三兩兩地聚在一起，好奇地打量著周圍那些遠超想象的科技造物，眼神裡充滿了野性和對力量的渴望。
更多的，則是從全球各國選拔出的頂尖科學家和工程師，他們正緊張忙碌地與人工智能塞勒涅配合，試圖儘快吃透這座神魔造物。
不同文化、不同背景的人，在這座曾經屬於敵人的要塞中，奇妙地融合成了一個全新的整體。
而將這一切凝聚起來的核心，隻有一人。
蘇晨。
他安靜地站在艦橋的最前方，凝視著窗外的宇宙。林晚晴和醫聖一左一右，站在他的身後。
所有人都明白，這支臨時拚湊起來、承載著整個地球文明希望的艦隊，之所以能存在，全憑他的意誌。
他是這支艦隊無可爭議的最高指揮官。
“指揮官閣下。”
塞勒涅的電子音響起，巨大的全息星圖在艦橋中央展開。
“根據希洛斯留下的星圖數據，我們即將在三十分鐘後抵達本次航行的第一中轉站——‘赫菲斯托斯’星係。”
隨著她的解說，一幅震撼人心的模擬影像，呈現在所有人麵前。
一顆巨大的恒星，正被一個無比龐雜、由無數機械模塊構成的環狀結構所包裹，如同一個正在不斷收縮的鋼鐵囚籠。
這個環狀結構，從恒星表麵汲取著無窮無儘的能量，驅動著數以億計的機械臂和生產線，一艘艘嶄新的“觀察者”戰艦，如同工蜂產卵般，源源不斷地從船塢中被“吐”出來。
“赫菲斯托斯，以古地球神話中的工匠之神命名。”
塞勒涅的聲音繼續響起。
“這裡並非簡單的中轉站，而是‘觀察者’文明最核心的自動化星際船塢，是他們那龐大艦隊的生產心臟。根據數據庫顯示，其巔峰產能，足以在一百個地球年內，複製出一支完整的‘觀察者’遠征軍團。”
嘶——
艦橋內眾人無不震驚。
龍王殿殿主心頭一緊。
他們拚儘全力，甚至賭上了整個文明的命運，才堪堪殲滅了一支遠征軍團。而對方，隻需要一百年，就能再造一支？
這就是高等文明的底蘊嗎？
這差距，著實令人感到詫異。
剛剛因勝利而燃起的些許豪情，被這事實打消。所有人都感受到了那股沉重的壓力。
“啟動空間躍遷，準備進入目標星係。”
蘇晨的聲音十分平靜，仿佛早已預料到這一切。
他這份鎮定，無形中安撫了眾人不安的情緒。
嗡——
“世界引擎”龐大的身軀微微一震，前方的空間撕裂開來，艦隊一頭紮進了那深邃的裂口之中。
短暫的失重感過後，當眼前的景象重新清晰時，即便是心誌最堅定的凜冬戰士，也為之震撼。
眼前的景象，遠比模擬影像震撼。
他們仿佛闖入了一座正在燃燒的鋼鐵地獄。
一顆散發著橘紅色光芒的巨大恒星，被一個環繞著它的、龐大到無法用視野完全捕捉的鋼鐵天體鎖住。
無數猙獰的機械結構從鋼鐵天體上延伸而出，深深刺入恒星的火海，抽取著恒星的能量。整個星係都因為這粗暴的能量抽取，而彌漫著一股恐怖而壓抑的工業氣息。
“我的天……”一名年輕的龍王殿成員失聲喃喃，“這……這就是他們的造船廠？這他媽就是一顆鋼鐵星球啊！”
所有人都感到心情沉重。
然而，但塞勒涅接下來的報告，卻讓氣氛變得詭異起來。
“警報！偵測到異常狀況！”