“吱吱！！”
那動靜兒，細溜溜，尖生生，還帶著點哆嗦。
兩隻紅色的小眼睛像是瑪瑙一樣看了看麵前的張衛國等人。
洞口細碎的日頭光下，一個毛茸茸、拳頭大的白影兒，正縮在爛樹根子縫裡，倆紅眼珠子瞪得溜圓，三瓣嘴嚇得直抽抽，渾身抖得跟篩糠似的。
哪有什麼碗口粗的地龍？更彆提啥鐵背鱷魚了！
是隻剛滿月沒多久的野兔崽子！
“操！”
張鐵山憋著的那股子勁兒“噗”地泄了，黑臉膛漲得通紅，手裡的利斧“哐當”砸在腳麵上，疼得他齜牙咧嘴直抽冷氣。
“他姥姥的！白瞎老子一身冷汗！鬨了半天是這癟犢子玩意兒在裡頭撲騰？！”他罵罵咧咧，彎腰想去拎那嚇傻的兔崽子。
李強端著槍的手都僵了，胳膊又酸又麻，這會兒才覺出來。他看著那小白團子，臉臊得跟猴腚似的，乾笑兩聲。
“嘿…嘿嘿…這小玩意兒…勁兒還挺大哈？能整出那麼大動靜兒？”
老杆子沒吭聲，蹲在那巨大的三趾爪印邊兒上，老樹皮似的手指頭撚起一撮沾著亮晶晶粘液的黑泥。
他湊到鼻子底下，使勁抽了抽，山羊胡子一翹一翹，渾濁的老眼裡那點驚悸慢慢沉下去，換成了更深的凝重。
“不對勁兒。”
他聲音像砂紙磨過石頭，“這味兒…還有這粘水…跟那豬圈邊上的，一個模子刻出來的！那兔崽子身上可沒這股子衝鼻子的腥臊！”
張衛國早收起了架勢。他沒看兔子，眼神跟刀子似的，一寸寸刮過窪地四周。
腐葉、爛泥、盤根錯節的古樹…最後落回老杆子指尖那點黑泥上。
他蹲下身，也撚了點，搓了搓。
冰涼，滑膩，帶著股子沼澤底淤泥的腐朽氣，混著濃烈的、說不出的腥。
“兔崽子是剛鑽進去的。”張衛國聲音低沉，指了指洞口幾撮新鮮的、沾著露水的白絨毛。
“那東西…走了。剛走不久。”
他抬起頭，目光投向林子更深處，那裡霧氣更濃，光線更暗，像一張巨獸的嘴。
“追？”
張鐵山揉著腳麵子，甕聲甕氣地問。
“追個屁！”老杆子猛地站起身，拍拍手上的泥，“這老林子是它的窩！咱在明，它在暗，鑽進去就是給它送菜！”
他枯瘦的手指頭點了點地上那清晰的爪印和粘液痕跡。
“順著這個捋！看它打哪疙瘩來的，往哪疙瘩溜達！摸清它常走的路，下套子也好，打埋伏也罷，總比跟沒頭蒼蠅似的強！”
李強趕緊點頭如搗蒜：“對對對！老杆叔說得在理！咱…咱先捋著腳印走！”
小斑喉嚨裡低低“嗚嚕”一聲，巨大的虎頭蹭了蹭張衛國的腿，幽藍的獨眼也看向那爪印延伸的方向，尾巴焦躁地掃了掃地麵。
它也聞到了，那潛藏在濕冷霧氣深處的、令它皮毛微炸的氣息。
仨人一虎一老杆，順著那碗口粗的壓痕和斷斷續續的粘液印子，在密不透風的老林子裡深一腳淺一腳地跋涉。
日頭被層層疊疊的樹冠擋得嚴實，林子裡陰冷得瘮人。
壓痕在林子裡七拐八繞，時而爬上長滿苔蘚的石砬子，時而鑽進密不透風的榛柴棵子，時而又消失在鋪滿厚厚腐葉的窪地。
好幾次差點斷了線，全靠小斑那比狗還靈的鼻子，抽動著巨大的鼻翼，從腐葉和泥土的混合氣味裡，硬生生又把那股子獨特的腥臊味兒給揪出來。
“這癟犢子…屬泥鰍的？滑不溜秋！”
張鐵山揮著侵刀，劈開攔路的刺藤，累得呼哧帶喘，棉襖後背都洇濕了一大片。
老杆子走得倒是穩當，那杆老套筒斜挎著，眼珠子跟探照燈似的掃著地麵和樹乾。
他時不時停下，用枯樹枝撥拉一下被壓斷的草莖，或者摸摸樹乾上蹭掉的一小塊青苔。
“看這兒！”
老杆子在一處相對乾燥的硬土坡上蹲下，指著幾個疊加在一起的爪印。
“新蓋舊，不止一頭！腳印子大小深淺還不一樣！有大家夥，也有崽子！”
張衛國湊過去看。
果然，最大的那個爪印，簸箕大小，深深陷入硬土裡，邊緣翻起的泥土還帶著點濕氣。
旁邊幾個小的，也有碗口大，印子淺些。
“操！拖家帶口來禍害咱？”張鐵山眼珠子又瞪起來了。
“是窩。”張衛國聲音很冷，“這東西…在咱這老鷂子溝深處，怕是紮下根了。”
一股寒意順著李強的脊梁骨往上爬。他緊了緊手裡的五六半，感覺那冰冷的槍身都帶不回多少暖和氣兒。
“那…那得有多少啊？老杆叔，您老在…在佛羅裡達，見過一窩多少不？”
老杆子哼了一聲，臉色陰沉：“那鬼地方，爛泥塘子裡一窩十幾條都算少的！大的小的，老的少的，抱成團，比狼群還難纏！”