次日，
張鐵山把新磨的斧頭彆進腰裡，發出“鏘”一聲脆響。
院門口，徐若琴挺著滾圓的肚子，扶著門框，嘴唇抿得泛白，沒哭沒鬨，隻把一包烙得焦黃的苞米麵餅子和一竹筒鹹菜疙瘩，塞進張衛國手裡。
張衛國粗糙的大掌握住她冰涼的手指頭，用力捏了捏。
“回屋去，門閂插緊。”
“手槍和之前小涵做的那門大炮都在家，要是有東西來，打就完了......”
徐若琴垂下眼睫，一滴滾燙的淚砸在張衛國手背上，洇開一小圈濕痕。
她沒說話，隻是更緊地攥了攥他的手，轉身一步步挪回屋裡。
門軸發出沉重的“吱呀”聲，木門合攏，裡麵傳來清晰的落閂聲。
屯口，老槐樹下。
趙剛領著十來個青壯漢子，手裡攥著鐮刀、柴刀、頂門杠，都是屯裡壓箱底的家夥。
“衛國，鐵山，”趙剛喉嚨發緊，聲音乾澀，“…都活著回來！”
張衛國肩上斜挎五六半，沉甸甸的子彈帶勒進肩胛骨。
他目光掃過一張張熟悉又驚惶的臉，隻吐出硬邦邦兩個字：
“守好屯子。”
三人一虎，還有老杆子，一頭紮進屯西頭的老林子。
晨霧濃得化不開，像冰冷的濕棉絮，裹著枯枝敗葉的腐朽味兒和一絲若有若無的腥臊。
小斑龐大的銀白身軀在前頭開路，厚實的虎掌踩在厚厚的腐殖層上，悄無聲息。
它那顆巨大的頭顱低伏，幽藍的虎目銳利地掃視著前方每一寸土地和扭曲盤繞的樹根，鼻翼翕動，噴出兩股白氣。
李強端著張衛國那支五六半，手指頭死死摳著冰冷的護木，指關節繃得發白。
他眼珠子瞪得溜圓，緊張地盯著腳下濕滑的苔蘚和糾纏的藤蔓。
“衛…衛國他哥，”他聲音壓得極低，帶著顫，“那…那玩意兒，真能是…是龍？”
“龍個屁！”
張鐵山低吼一聲，手裡攥著那把新磨的侵刀，刀鋒在昏暗中閃著寒光。
他黑臉膛繃得死緊，眼睛像探照燈似的掃視著霧氣深處每一片可疑的陰影。
“管它是個啥卵子，敢來禍害老子媳婦兒，老子就給它開膛破肚！”
話雖狠，腳步卻放得極輕。
張衛國沒吭聲。
他走在最前，緊跟著小斑。
那雙鷹隼般的眼睛，如同最精準的探測器，掠過被壓折的蕨菜、翻卷起濕泥的地麵、樹乾上蹭掉的青苔…
一路追蹤著那道碗口粗、蜿蜒扭曲的壓痕，還有斷斷續續、在晨光中閃著詭異微光的粘液。
越往林子深處走，光線越暗。
參天的古木遮天蔽日，虯結的樹根像巨蟒般拱出地麵。
空氣裡那股陰冷的腥臊氣越來越濃，混著濃重的水汽和沼澤深處特有的、令人作嘔的腐爛氣味。
壓痕在一片長滿厚厚苔蘚的窪地邊緣消失了。
窪地裡積著渾濁發黑的泥漿水，上麵漂浮著枯葉和腐敗的氣泡。
四周靜得可怕，連鳥鳴都絕跡了，隻有水滴從高處樹葉墜落的“吧嗒”聲，敲打著緊繃的神經。
“操！沒了？”張鐵山喘著粗氣，煩躁地用侵刀劈砍著旁邊一叢礙事的刺藤。
李強端著槍，槍口警惕地指向黑黢黢的水麵，聲音發乾。
“衛國哥，那玩意兒…該不會鑽這臭水泡子裡了吧？”
張衛國蹲下身，眉頭擰成一個疙瘩。
他伸出兩根手指，撚起窪地邊緣濕潤的淤泥。
除了那股熟悉的粘液腥味，淤泥裡似乎還混進了一點彆的、極其細微的東西。
幾粒比黃豆稍大、棱角分明、沾著黑泥的深褐色顆粒，像某種巨大生物排泄物風乾後的碎渣。
他剛想把碎渣湊近鼻子。
“嗚——嗷！”
一直沉默逡巡的小斑猛地停住腳步，龐大的身軀微微伏低，背上的銀白毛發如鋼針般根根炸起！
它喉嚨裡滾出壓抑到極致的低吼，幽藍的瞳孔死死鎖住窪地對麵那片被巨大樹根盤踞、陰影格外濃重的區域。
巨大的樹根虯結成天然的洞穴，陰暗潮濕。
就在那樹根洞穴入口旁，一片相對平整的泥地上，赫然印著一個清晰的痕跡！
那是一個巨大的、三趾的爪印！
每一根趾爪都粗如兒臂，前端留下深深的、尖銳的錐形凹坑。
趾爪之間，由厚實粗糙的蹼膜連接，在濕泥上印出清晰的扇形紋路。
整個爪印大得像個小簸箕，深深陷入泥裡，邊緣翻起的濕泥還帶著些許粘稠，顯然剛留下不久。
一股濃烈到令人窒息的腥臊惡臭，正從那個爪印和樹根洞穴的方向彌漫開來！