夜色漸深，趙曉穎家中的吊唁賓客已陸續散去。白菊與挽聯簇擁的靈堂裡，隻剩下母女二人和一片死寂的悲傷。周玉茹因過度疲憊和悲痛，終於在親友的勸說下服了安眠藥睡下。
趙曉穎卻毫無睡意。
她獨自坐在父親的書房裡，台燈灑下一圈昏黃的光暈，映照著那張皺巴巴的名片——“清州科信工程檢測中心，高級工程師，王工。”
“離職了…”
電話裡那個年輕女聲的回複，如同冰冷的雨水，澆滅了她剛剛燃起的希望之火。王工的突然離職，絕非巧合。這隻能說明，對手的反應比她預想的還要快，手段還要狠辣。他們不僅殺人，還要徹底湮滅證據。
父親用生命換來的線索，難道就要這樣斷掉嗎？
不甘、憤怒、還有一絲孤立無援的絕望，在她心中交織。李正峰那邊進展受阻，官方調查形同虛設，王工這條線又驟然中斷…她感覺自己像被困在蛛網中的飛蛾，越是掙紮，束縛得越緊。
就在這時，書房門被輕輕敲響。
“曉穎，還沒睡嗎？”是母親的聲音，帶著睡意和擔憂。
趙曉穎迅速收斂情緒，將名片塞回書裡，起身開門：“媽，你怎麼醒了？我這就睡。”
周玉茹站在門口，穿著睡衣，臉色蒼白。她沒有看女兒，目光卻越過她，落在書桌後那張空蕩蕩的椅子上，眼圈又紅了。“我夢見你爸了…他說…他說他冷…”
趙曉穎心中一痛，上前抱住母親。“媽，隻是夢。爸…他在天上看著我們呢。”她輕聲安慰著，扶母親回臥室休息。
看著母親重新睡下，趙曉穎站在昏暗的客廳裡，靈台上父親的遺像在燭光中若隱若現。那溫和的目光，此刻在她看來，卻仿佛帶著殷切的期盼和未儘的囑托。
“爸，我該怎麼辦？”她在心中無聲地詢問。
忽然，一個幾乎被遺忘的身影閃過她的腦海。
“老槍”
這個名字，帶著硝煙和鐵鏽的氣息，突兀地浮現。那是父親多年前的戰友，一個仿佛隻存在於父母飯後閒談和零星舊照片中的人物。她隻記得父親提起他時，總會帶著一種混合著敬佩、惋惜和無奈的複雜神情。
“你‘老槍’叔叔，那才是個狠角色…可惜，性子太直，得罪了人，早早退了…”
印象裡，那是個身材高大、麵容冷峻、左邊眉骨上有一道猙獰疤痕的男人。他來過家裡幾次，話很少，但看她的眼神很溫和。他好像…就住在河陽縣附近的哪個鎮上？
一個退伍多年的老兵，能幫上什麼忙？趙曉穎自己都覺得這個念頭有些荒謬。但此刻，一種走投無路的本能，驅使她抓住任何一根可能的稻草。或許，正因為“老槍”是局外人，遠離清州的權力漩渦，反而可能安全一些？而且，他住在河陽縣附近，對當地情況熟悉…
這個念頭一旦產生，就再也無法遏製。
她回到書房，開始翻找家裡的舊相冊和通訊錄。在一本布滿灰塵的舊相冊裡，她找到了那張照片——年輕的父親穿著舊式軍裝，和幾個戰友勾肩搭背地站著，笑容燦爛。站在父親旁邊，那個比父親還高出半頭、神色冷峻、眉骨帶疤的年輕人，就是“老槍”。
照片背後，用鋼筆寫著幾個名字和一行小字：“與戰友攝於xx團，後排左二，石勇…”
石勇。這是“老槍”的名字。
她繼續翻找，終於在一個很久沒動過的抽屜角落裡，找到了一本紙頁泛黃的舊通訊錄。翻到“石”字部，果然有一個地址和一個模糊的電話號碼，地址是“河陽縣，盤山鎮，石埡村”。
地址還在！電話號碼是七位數，顯然是很多年前的座機號，現在大概率已經打不通了。
盤山鎮，石埡村…這正是“富民路”項目覆蓋的區域之一！
趙曉穎的心跳加快了。這不僅僅是抓住一根稻草，這可能是命運在絕境中為她打開的一扇窗。
她看了一眼窗外濃重的夜色，現在是淩晨兩點。她強迫自己躺下，必須休息，養足精神。明天，她要去石埡村，找到這位石勇叔叔。
第二天一早，趙曉穎以“想去父親最後走過的地方看看，散散心”為由，安撫住憂心忡忡的母親，獨自駕車離開了清州市區。
車子駛出城市，進入省道，然後拐上通往河陽縣的公路。越靠近河陽縣，路況變得越複雜，山勢也逐漸陡峭起來。她開的正是父親生前常坐的那輛局裡的公務車喪事期間暫由家屬使用），性能良好，但她握著方向盤的手心，卻微微出汗。
父親就是在這條路上…
她甩甩頭，強迫自己集中精神。按照導航和路牌的指示，她駛離主乾道，進入了盤山鎮的鄉村公路。這裡的路況更差，坑窪不平，顯然年久失修。與傳聞中新建的、高標準的“富民路”形成鮮明對比。
幾經顛簸和問路，中午時分，她終於找到了隱藏在山坳裡的石埡村。村子不大，幾十戶人家散落在山坡上，大多還是老舊的土坯房。村口一棵大槐樹下，幾個老人正在曬太陽，看到陌生的車輛，都投來好奇的目光。
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趙曉穎停下車，走過去，露出一個禮貌而帶著哀戚的笑容：“老人家，請問一下，石勇家怎麼走？”
老人們互相看了看，其中一個缺了門牙的老漢眯著眼打量她：“你找石勇？哪個石勇？”
“就是以前當過兵，臉上…這兒有道疤的。”趙曉穎比劃了一下自己的眉骨。
“哦——‘老槍’啊！”老漢恍然，隨即指了指村子最東頭，靠近山腳的一處獨門獨院，“喏，就是那家。不過那家夥脾氣怪得很，不怎麼跟人來往。”
“謝謝您。”趙曉穎道了謝，駕車緩緩駛向那處院落。
那是一個用石塊和泥土壘砌的院子，看起來有些年頭，但收拾得異常整潔。院牆很高，鐵門緊閉，門上沒有鎖，卻插著一根粗壯的門閂。隔著院牆，能看到裡麵一棟同樣樸素的平房，屋頂的煙囪沒有冒煙。
一種不同於鄉村閒適的、隱隱的肅殺之氣，彌漫在院落周圍。