劉明維被省紀委帶走的當天下午，消息就如同攜帶著病毒的強風，瞬間席卷了清州市的每一個角落。其引發的震動，遠遠超過了之前任何一次官員落馬。
這不僅僅是一位副市長的倒台，更像是一座矗立多年的權力堡壘的轟然崩塌。這座堡壘曾經庇護了太多人，也壓製了太多人。它的倒塌，留下了一個巨大而危險的空洞，以及無數在廢墟邊緣驚慌失措、或蠢蠢欲動的身影。
清州市政府大樓，這座往日象征著秩序與權威的建築，此刻內部卻彌漫著一種難以言狀的躁動與恐慌。走廊裡，官員們步履匆匆，交換眼神時都帶著前所未有的謹慎和探究，以往熱絡的寒暄變成了壓低聲音的竊竊私語。辦公室的門開合頻率明顯增高，仿佛每個人都急於獲取信息，又急於將自己隱藏起來。
市委常委會會議室，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
市委書記周誌遠麵色鐵青地坐在主位，手指無意識地敲擊著光滑的桌麵。他剛剛在電話裡被省委宋清風書記毫不留情地訓斥了足足二十分鐘，斥責他“對眼皮底下的嚴重腐敗問題失察失管，政治敏銳性和責任感嚴重缺失”。這頂帽子扣下來，讓他感到一陣陣眩暈。他知道，自己的政治前途，已經和劉明維案緊緊捆綁在一起，蒙上了一層厚厚的陰影。
市長孫和平坐在旁邊，眉頭緊鎖，看似憂心忡忡，但眼底深處卻難以掩飾地閃過一絲複雜的光芒。劉明維是他的副手，更是他潛在的、最有力的競爭者。劉明維的倒台，掃清了他通往更高權力道路上的一塊巨大絆腳石，但也帶來了巨大的不確定性——誰能保證，這把火不會燒到他自己身上？他與劉明維在工作上交集甚多，雖然自信沒有同流合汙，但瓜田李下，誰能說得清？
“同誌們，”周誌遠的聲音帶著一絲沙啞和疲憊，打破了令人窒息的沉默，“劉明維的問題，性質極其嚴重，影響極其惡劣！這不僅是他個人的悲劇，更是我們清州市委班子的恥辱！是我們全體黨員乾部的深刻教訓！”
他頓了頓，環視了一圈在座的常委們，每個人都表情肅穆，但內心活動恐怕無人能知。
“當前，我們的首要任務，就是堅決擁護省委、省紀委的決定，全力配合‘909’專案組的工作！任何單位、任何人，都不得以任何理由設置障礙、消極應付！這是政治紀律！”周誌遠提高了音量，試圖展現自己的權威和決心，“同時，我們要深刻反思，吸取教訓，切實加強班子自身建設和乾部隊伍管理……”
這些官樣文章，在此刻聽來，顯得格外蒼白無力。每個人都明白，真正的風暴才剛剛開始，常委會的權威，在省紀委的雷霆手段麵前，已經受到了嚴峻的挑戰。
會議在一種壓抑而敷衍的氣氛中結束。常委們各自離開，心思各異。
孫和平回到自己的辦公室，關上門，立刻撥通了一個秘密號碼，聲音壓得極低：“老領導，情況您都知道了吧？……是，是，我會穩住局麵……關鍵是，接下來這個常務副市長的位置……還有，周書記那邊，恐怕……”
他在小心翼翼地試探著省裡的風向，並開始為自己下一步的布局鋪路。
而與此同時，在市政府的各個樓層，一些與劉明維關係密切的官員，則陷入了前所未有的恐懼之中。
財政局局長馬文明，劉明維的外甥，此刻正把自己反鎖在辦公室裡，臉色慘白，額頭上全是冷汗。他麵前的煙灰缸裡已經堆滿了煙頭。他幾次拿起電話，想給某個“靠得住”的關係打電話求助，但手指顫抖著，始終無法按下撥號鍵。他知道，專案組下一個目標，很可能就是他。他腦子裡瘋狂地回憶著，自己經手過的那些違規資金審批，那些與長路集團不清不楚的往來……任何一樁，都足以讓他萬劫不複。
國土局局長、住建委主任……凡是被劉明維一手提拔起來，或是在其分管領域內擔任要職的乾部，此刻都如同熱鍋上的螞蟻。有人開始瘋狂地銷毀可能存在的敏感文件、票據；有人四處打電話，試圖串聯統一口徑；還有人則病急亂投醫，開始尋找新的“靠山”，希望能在這場風暴中僥幸過關。
一種“樹倒猢猻散”的悲涼與混亂，在權力的中層迅速蔓延。
……
與市政府的恐慌形成鮮明對比的，是“909”專案組駐地的緊張與高效。
位於清州市郊一家保密賓館的專案組指揮部，燈火通明，電話聲、鍵盤敲擊聲、低聲交談聲不絕於耳。空氣中彌漫著咖啡和濃茶的提神氣味。
韓博和李正峰站在一塊巨大的線索圖板前。圖板的正中央是劉明維和胡三強的照片，周圍已經密密麻麻地延伸出無數線條，連接著政府官員、企業老板、銀行高管、社會人員等各色人等的照片和名字。其中，財政局局長馬文明、國土局局長趙立春等人的照片上，已經被打上了醒目的紅色問號。
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“劉明維的崩潰比我們預想的要快，也更徹底。”韓博指著圖板，“他現在像瘋狗一樣亂咬，提供了大量關於鄭懷古以及其關係網的信息。雖然很多還需要核實，但方向已經非常明確。”
李正峰點了點頭，他剛剛從審訊室出來，親眼目睹了劉明維那種歇斯底裡的狀態。“他現在的心態很複雜，既有報複鄭懷古的快感，也有想靠舉報立功的僥幸。他交代的問題，涉及麵非常廣，包括了幾起我們之前沒有掌握的、關於土地出讓和國有資產轉讓的疑點案件。”
“這正是關鍵所在！”韓博目光銳利，“劉明維的倒台，打破了鄭懷古集團在清州的權力屏障，也讓他們內部出現了裂痕。現在清州官場人心惶惶，正是我們擴大戰果，深挖餘孽的最佳時機！”
他轉向李正峰，語氣鄭重：“正峰同誌，你對清州情況熟悉，現在又恢複了職務。專案組決定，由你主要負責協調清州本地的調查力量，重點針對劉明維在政府內部構建的這個利益網絡，進行梳理和突破！尤其是財政、國土、交通、住建這幾個關鍵部門！”
“是！保證完成任務！”李正峰挺直腰板，感到肩頭沉甸甸的責任。他知道，這不僅是查案，更是一場對清州官場沉屙痼疾的徹底清算。
“動作要快，要準！”韓博補充道，“要充分利用現在的‘權力真空期’，打他們一個措手不及！我估計，有些人已經開始想辦法補窟窿、串供甚至外逃了。”
就在這時，一名專案組成員快步走進來，遞給韓博一份文件：“韓組，省廳技偵支隊剛送來的監控分析報告。我們發現，財政局局長馬文明名下的一個秘密手機號碼，在最近四十八小時內通話異常頻繁，而且有幾個通話指向了境外。”
韓博和李正峰對視一眼，都看到了對方眼中的警惕。
“看來，已經有‘猢猻’坐不住了。”韓博冷笑一聲，“正峰，立即部署，對馬文明、趙立春等重點目標進行二十四小時不間斷監控！同時，申請邊控，防止他們狗急跳牆！”
“明白！我馬上去辦！”李正峰轉身就要離開。
“等等，”韓博叫住他，語氣緩和了一些，“另外，趙曉穎記者那邊……她這次立了大功。但劉明維雖然倒了，他背後的殘餘勢力，以及胡三強團夥的漏網之魚，會不會對她進行報複，很難說。她的安全保衛工作，不能鬆懈。”
李正峰心中一暖，鄭重地點了點頭：“我明白，已經安排了可靠人手。”
……
清州日報社，趙曉穎的辦公室。