“電話？什麼電話？”趙曉穎敏銳地抓住了關鍵詞。
方永貴妻子意識到說漏了嘴，臉色一白，立刻閉口不言，隻是用力地搖頭。
方永貴喘著粗氣，死死地盯著趙曉穎和老陳，眼神複雜，有恐懼，有憤怒，似乎還有一絲難以言說的哀求：“走吧……求你們了……彆再來了……那些事，早就過去了，翻出來對誰都沒好處……我什麼都不會說的，死也不會說！”
他的態度堅決得像一塊冰冷的鐵板，堵死了所有溝通的可能。那深入骨髓的恐懼，顯然不是憑空而來。那個未知的“電話”，像一把懸在他頭頂的利劍，徹底摧毀了他可能殘存的勇氣。
老陳還想再說什麼，趙曉穎輕輕拉了一下他的胳膊，微微搖了搖頭。她看著方永貴那被病痛和恐懼折磨得不成樣子的臉，看著他妻子那充滿絕望和懇求的眼神，知道今天無論如何也不可能得到任何有價值的線索了。強行逼問，不僅不人道，甚至可能引發更嚴重的後果。
“方廠長，嫂子，對不起，打擾你們了。”趙曉穎站起身，語氣誠懇，“我們這就走。請你們保重身體。”
方永貴閉上眼睛，把頭扭向一邊，不再看他們。他的妻子則連連道謝，幾乎是迫不及待地將他們送出了門外。
防盜門在身後“砰”地一聲關上，那聲音沉悶而決絕，仿佛隔絕了兩個世界。
站在昏暗的樓道裡，趙曉穎和老陳相視無言，都從對方臉上看到了深深的挫敗感和凝重。
“那個電話……”老陳壓低聲音，語氣沉重，“肯定是我們跟他通電話之後，有人搶先一步，給他打了威脅電話！所以他才怕成這個樣子！”
趙曉穎點了點頭，臉色冰寒：“而且，對方對我們的行蹤了如指掌。知道我們在查舊案，知道我們找到了方永貴，甚至可能……知道我們今天會來。”她環顧了一下寂靜的樓道，一種被窺視的感覺油然而生。“我們內部的消息，或者方永貴那邊的聯係渠道，可能已經泄露了。”
線索，在這裡徹底中斷了。
方永貴這條線，因為當事人極度的恐懼和明顯的外力乾預，已經無法繼續。他就像一隻被嚇破了膽的驚弓之鳥，任何風吹草動都可能要了他的老命，也更不可能指望他能提供什麼幫助。
回程的路上，車內的氣氛比來時更加壓抑。夕陽的餘暉將天際染成一片淒豔的橘紅色，卻無法驅散兩人心頭的陰霾。
“周子明死了，方永貴被嚇得魂不守舍，三緘其口。”老陳握著方向盤，聲音裡充滿了疲憊和憤怒，“十年前的事情，被他們抹得乾乾淨淨！這手段，太狠了！簡直是滴水不漏！”
趙曉穎沒有說話，隻是默默地看著窗外飛速倒退的景物。她的內心遠不如表麵看起來那麼平靜。對手的老辣和狠絕，超出了她最初的預料。他們不僅能在當下設置障礙，更能跨越時空，精準地清除掉過往的隱患。這種對局麵的掌控力，讓人不寒而栗。
“線索中斷，隻是暫時的。”良久，趙曉穎才緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的堅定，“他們越是想要抹去過去，就越證明十年前那件事有問題，而且是大問題！方永貴的恐懼，本身就是一種無聲的證詞。他越害怕，說明背後的黑手越可怕，隱藏的秘密越驚人。”
她轉過頭，看向老陳：“陳老師，我們不能氣餒。舊案這邊，雖然關鍵人證暫時無法突破，但至少我們確認了幾個事實：評估環節存在巨大貓膩，方永貴知情且承受著巨大壓力，以及，有一股強大的勢力，在極力阻止我們翻舊賬。這本身就是重要的發現。”
“那我們現在該怎麼辦？”老陳問道，“產業基金那邊的明線受阻，舊案這邊的暗線也斷了，感覺像是走進了死胡同。”
“死胡同隻是看起來像而已。”趙曉穎的眼中重新燃起鬥誌，“他們可以切斷過去的線索，但無法完全抹殺所有的痕跡，更無法阻止我們尋找新的突破口。小林那邊對‘促進中心’和幾家受益企業的關聯分析還在繼續，小吳也在基層搜集更多關於這些企業實際運作情況的反饋。我們回去之後，要重新整合所有信息。”
她停頓了一下，思路逐漸清晰：“既然直接從人和事上難以突破，或許我們可以換個角度。第一，繼續深挖劉明坤本人，他這十年來的人際關係、財產狀況、家庭變化，總能找到蛛絲馬跡。第二，從那幾家受益企業入手，他們不可能僅僅依靠劉明坤就能拿到所有好處，必然還有一個更龐大的利益輸送和關係打點網絡。找到這個網絡上的其他節點，或許能迂回包抄。第三，密切關注市裡，特彆是工信局內部，近期的人事動態和風向變化。對手如此緊張，必然會有新的動作，有動作，就可能露出破綻。”
回到清州市時，已是華燈初上。城市的霓虹璀璨奪目，卻照不進某些隱秘的角落。
趙曉穎團隊麵臨著調查啟動以來最嚴峻的時刻。兩條最主要的調查路徑，幾乎同時陷入了僵局。關鍵證人或死或噤聲，仿佛有一張無形的大網，將所有的真相牢牢罩住，讓他們無處下手。
然而，真正的獵手，從不因一時的困頓而放棄。線索的中斷，或許意味著一段調查的結束，但也可能預示著，下一場更加複雜、更加考驗智慧和毅力的較量，即將在無聲中悄然展開。趙曉穎知道，她現在需要的，是比對手更有耐心，更沉得住氣，在絕望中尋找希望，在黑暗中等待那一道必然會出現、哪怕極其微弱的曙光。
她打開電腦，開始起草一份新的調查計劃，標題是：《關於清州市產業發展促進中心及相關企業問題的多維度排查與分析建議》。字裡行間，不見絲毫氣餒，隻有越挫越勇的堅韌和冷靜。線索可以中斷，但追求真相的腳步，永遠不會停歇。
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