“深淵探索者號”調整航向，緩緩駛至聲呐探測到的巨大幾何體結構正上方海域。海麵之下，是超越馬裡亞納海溝最深點的、連最先進的探測器都罕有觸及的絕對深淵。船隻本身的燈光在這片亙古黑暗中顯得微不足道，如同螢火試圖照亮宇宙。
更多的探測手段被投入水中。多波束測深儀、側掃聲呐、以及特製的低頻率共振掃描器，從不同角度勾勒著下方那沉默巨物的輪廓。數據傳回，在指揮中心的大屏幕上逐漸構建出一個令人窒息的模型。
那是一個規模難以想象的、大致呈圓盤狀的巨大結構，直徑粗略估計超過五十公裡，靜靜臥在近乎萬米深的海床之上。其表麵並非平滑，而是布滿了錯綜複雜、如同城市街道般規整的溝壑、隆起和無數個大小不一的、深不見底的圓形孔洞。結構邊緣與周圍的海床地質呈現出截然不同的材質特性，絕非自然造物。更令人心悸的是，整個結構散發著一股微弱卻恒定存在的能量場，與“荊棘齒輪”金屬片和林晚的頻率標識同源，但更加古老、更加深沉。
“這……這簡直是一座沉沒的城市……或者說，一個……巨型的機器？”一位海洋地質學家看著屏幕，聲音帶著難以置信的顫抖。
沈墨池快速分析著能量場數據，眼神銳利：“能量流動有規律，不是死物。它處於一種……極低功耗的‘待機’狀態。我們的到來，還有林晚的頻率，可能正在‘喚醒’它。”
與此同時，在專門為此次行動設立的、高度屏蔽的醫療艙內，林晚的狀態發生了變化。她並未感到不適，反而陷入了一種奇異的、平靜的出神狀態。她坐在床上，目光沒有焦點，仿佛在聆聽著什麼遙遠的聲音。
腦波監測顯示，她的“共情諧振子”特征正以一種緩慢但穩定的速率增強，與下方巨型結構的能量場波動契合度越來越高。她甚至開始無意識地、用指尖在床單上勾勒出一些簡單而重複的線條——經過比對，與那巨型結構表麵某些溝壑的圖案局部，存在驚人的相似性。
“她在……無意識地進行信息接收和複現。”隨船心理專家觀察後得出結論，“下方的結構，似乎在通過這種共鳴，向她傳遞著某種信息。但她自身無法主動理解，隻能本能地模仿。”
陸延昭站在醫療艙外，透過觀察窗看著裡麵的林晚。他能感覺到，自己體內那個沉寂的“標記”也受到了下方能量場的牽引，微微發熱，但遠不如林晚的反應強烈。這讓他更加確信，林晚是這一切的關鍵，也是最脆弱的一環。
麵對這超乎想象的發現，行動計劃必須調整。常規的rov遙控水下機器人）在這種規模的結構和能量場乾擾下，作用有限。必須派遣載人深潛器“海淵號”進行抵近偵察。
“風險極高。”船長指著海圖，“深度、壓力、未知結構、能量乾擾，以及可能存在的防禦機製……任何一點意外都將是致命的。”
“但沒有選擇。”陸延昭語氣平靜，“我們必須知道下麵是什麼，它和林晚的聯係，以及‘荊棘齒輪’引導我們至此的真正目的。”
深潛組成員由最富經驗的潛航員、一名熟悉異常能量環境的工程師以及陸延昭本人組成。沈墨池則坐鎮母船指揮中心，負責全局監控、數據分析和與深潛器的通訊保障——儘管所有人都知道，一旦下潛超過一定深度，通訊很可能中斷。
“海淵號”被吊放至海麵，如同一顆即將墜入永恒黑夜的銀色水滴。陸延昭最後檢查了一遍“潛影”腕帶和隨身裝備，向沈墨池點了點頭，彎腰鑽入了那僅能容納三人的耐壓艙。
艙門密封，外部照明開啟。“海淵號”開始下潛。透過厚厚的舷窗，外界的光線迅速被海水吸收，從蔚藍變為深藍，再到墨黑，最終隻剩下深潛器自身燈光所能照亮的、有限範圍內的翻滾的浮遊生物和冰冷的海水。
下潛過程寂靜而壓抑。深度計的數字不斷跳動，壓力表讀數持續攀升。通訊頻道裡隻有潛航員與母船之間簡短的、關於深度、壓力和設備狀態的確認聲。
隨著深度增加，舷窗外開始出現一些奇異的、自身發出微弱生物熒光的深海生物，它們被深潛器的燈光吸引，如同幽靈般在黑暗中遊弋。
當下潛至約八千米深度時，深潛器的外部燈光終於觸及了那巨大結構的邊緣。近距離觀看，更覺其宏偉與非人。那金屬或類似金屬）的表麵呈現出一種啞光的暗色，布滿了幾何形的紋路，歲月的痕跡和海水的侵蝕在其上留下了斑駁，卻無法掩蓋其本身的精密與……“人造”感。
“檢測到引導信號。”工程師報告，“能量特征與林晚小姐的頻率標識完全一致。信號源……來自結構中心區域。”
遵循著那無形的引導，“海淵號”如同被線牽引著，沿著結構表麵那寬闊的“溝壑”緩緩向中心區域航行。兩側是高達數百米的、布滿孔洞的“牆壁”，寂靜無聲，卻帶給人巨大的心理壓力。
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終於，他們抵達了中心區域。那裡並非預想中的控製塔或類似建築，而是一個巨大的、凹陷下去的圓形廣場。廣場中央，是一個相對較小的、散發著柔和藍色光芒的圓形平台。平台表麵光滑如鏡，中心位置，有一個與陸延昭手中金屬片形狀完全契合的凹陷。
而就在平台旁邊，靜靜地躺著一具……穿著古老樣式潛水裝備的骸骨。骸骨早已被時間和壓力化作化石，但其姿態，卻像是耗儘最後一絲生命，想要觸摸那個平台。
“海淵號”懸停在平台上方。所有人都明白，那個凹陷，就是“鑰匙孔”。
陸延昭看著手中的金屬片，它此刻正散發著與下方平台同頻的、溫和的共鳴。
是插入它，開啟可能通往真相的“門扉”，還是就此撤離，將這秘密永埋深淵？
就在他權衡之際，深潛器內的警報突然尖銳響起！
“檢測到高速水下物體接近！多個信號！從……從那些孔洞裡出來的！”潛航員的聲音帶著一絲驚惶。
舷窗外，隻見周圍那些巨大的孔洞中，猛地竄出數十條速度快得驚人的、形似巨型鰻魚、但周身覆蓋著暗沉金屬鱗片、眼中閃爍著紅光的生物！它們如同訓練有素的軍隊，瞬間將“海淵號”團團圍住！
章末鉤子：這些金屬鰻魚並沒有立刻發動攻擊，隻是用那冰冷的紅眼鎖定著深潛器，仿佛在評估，或者在……等待指令。與此同時，下方那個藍色平台的光芒驟然增強，平台上那個鑰匙孔狀的凹陷，散發出的吸引力變得更加強烈！陸延昭手中的金屬片甚至開始微微震動，仿佛迫不及待地想要回歸其位！是放下“鑰匙”，開啟未知，還是在守衛者的環伺下強行突圍？抉擇的時刻，在萬米深海之下，以最不容回避的方式，到來了。
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