七號鑽孔噴發的幽藍光柱雖隻持續了短短三秒，其造成的影響卻如同在平靜湖麵投下巨石。前哨站內，所有電子設備經曆了短暫的癱瘓，部分精密儀器甚至出現了不可逆的損壞。更令人不安的是，幾乎所有工作人員，包括那些之前未報告異常的人員，都在光柱出現的瞬間，感受到了不同程度的頭痛、耳鳴，以及一種難以言喻的、仿佛被無形之物“掃描”過的異樣感。
陸延昭的“潛影”腕帶在光柱爆發時發出了最高級彆的過載警報，此刻雖已恢複穩定，但內部記錄的能量峰值數據觸目驚心。他能感覺到，自己大腦深處的那個“標記”在光柱衝擊下，如同被投入沸水的溫度計，劇烈反應後又迅速沉寂下去，隻留下一片被強行“拓印”後的灼熱餘韻。
沈墨池第一時間組織人員搶修關鍵設備，並對所有駐站人員進行緊急醫療檢查和心理評估。他自己則撲在那段最後傳回的、指向太平洋深處的坐標數據和林晚的頻率標識上，臉色是從未有過的凝重。
“坐標精確度極高，位於馬裡亞納海溝最深處，一個連最先進探測器都難以觸及的區域。”沈墨池的聲音在臨時指揮中心裡顯得格外低沉，“而林晚的頻率標識……就像是在那片黑暗深淵中，點亮了一盞隻為特定接收者可見的燈塔。”
情況緊急，必須立刻與國內取得聯係，並確認林晚的狀況。利用前哨站僅存的、功率最大的備用通訊設備，經過數次嘗試，終於與總部建立了極不穩定的加密連接。
視頻畫麵斷斷續續，雜音嚴重。但當林晚的麵容出現在屏幕上時，她看起來一切正常，甚至比之前更加清醒和穩定。她並不知道千裡之外青藏高原發生的一切，隻是疑惑地表示，在不久前時間點與光柱爆發完全吻合），她突然感到一陣短暫但強烈的“共鳴”和“牽引感”，仿佛有什麼東西在遙遠的地方呼喚她，但感覺很快就消失了。
沈墨池立刻將捕獲到的、與她腦波完全匹配的頻率標識數據片段發送過去。林晚在看到數據的瞬間，眼神明顯發生了變化。
“這個……感覺……很熟悉……”她喃喃道，手指無意識地按在太陽穴上，“就像……是‘我’的一部分，被放在了很遠很遠的地方……”
她沒有感到不適，反而在這種奇異的“連接”中，表現出一種莫名的安定感，仿佛找到了某種歸宿。這反常的平靜，讓陸延昭和沈墨池心中的不安感愈發強烈。
來自總部的命令很快下達，明確且急迫：不惜一切代價，追蹤太平洋坐標，查明“荊棘齒輪”信號與林晚頻率標識背後的真相。總部將調動一切可用資源，包括最先進的深潛科研船“深淵探索者號”及附屬裝備，在指定海域接應。
同時，命令中也包含了對陸延昭和沈墨池的絕對授權，以及一條最高級彆的警告：“‘方舟’協議活動跡象表明，他們也可能已經知曉該坐標的存在。行動必須快，且必須確保林晚頻率標識的絕對安全，必要時……可采取一切手段。”
這意味著，他們不僅要麵對未知的深海環境和可能存在的古老威脅，還要與時間賽跑，與隱藏在暗處的“方舟”勢力爭奪這關鍵的信標。
前哨站的後續工作交由趙坤和支援部隊處理。陸延昭與沈墨池，帶著精簡後的“利刃”小隊成員以及所有關鍵數據，迅速登上了返航的運輸機。目標直指太平洋。
“深淵探索者號”是一艘銀灰色、線條流暢的龐然大物，靜靜地停泊在遠離常規航線的指定海域。它擁有雙層耐壓殼體，裝備了最尖端的聲呐探測、水下機器人rov）以及能夠抵禦萬米水壓的載人深潛器“海淵號”。
登船後，沒有多餘的寒暄，直接進入戰略部署。船長是一位經驗豐富、沉默寡言的老海洋學家。沈墨池立刻與船上的科研團隊進行技術對接，將坐標數據、頻率標識特征以及所有關於“荊棘齒輪”和可能遭遇的未知風險的信息共享。
陸墨池則負責行動層麵的規劃。深海環境不同於陸地或極地，水壓、低溫、黑暗以及可能存在的異常水流和生物，都是致命的威脅。他們需要製定數套應急預案，從常規探測到與不明物體接觸，再到與“方舟”勢力可能發生的衝突。
陸延昭站在船舷邊，看著腳下深藍色的、仿佛能吞噬一切的海水。鹹腥的海風無法驅散他心頭的沉重。那個坐標深處等待他們的，是答案，還是另一個更加危險的陷阱？林晚與那裡的聯係，究竟是福是禍？
就在“深淵探索者號”完成最後補給，即將啟航駛向目標海域的前夕，沈墨池的監控係統捕捉到了一段極其微弱、但特征明確的異常信號。信號來源在數十海裡外，一閃即逝，但其頻率模式與“方舟”協議之前活動時留下的痕跡，存在高度相似性。
對方果然也來了。而且，似乎也在進行著某種謹慎的偵察。
“他們可能在觀望，也可能在等待我們率先進入危險區域。”沈墨池分析道。
“那就如他們所願。”陸延昭的聲音沒有波瀾，“做好準備，無論下麵是什麼，我們都要第一個拿到‘鑰匙’。”
巨大的船錨緩緩收起，“深淵探索者號”發出低沉的汽笛聲，劈開平靜的海麵，向著那片隱藏著終極秘密的深淵，開始了它的航程。夕陽將海麵染成一片血色，仿佛預示著前路的未知與艱險。
章末鉤子：航行的第一個夜晚，月朗星稀。陸延昭在艙室內進行最後的裝備檢查，忽然，他隨身攜帶的那枚來自“荊棘齒輪”的金屬片，毫無征兆地變得溫熱起來，並且表麵浮現出微弱、流動的光紋，指向的方向，與太平洋坐標完全一致！與此同時，沈墨池衝進他的艙室，手中拿著一個平板，上麵顯示著聲呐部門剛剛傳來的實時圖像——在船隻正下方數千米深的海床上，聲呐勾勒出了一個巨大得超乎想象的、規則的幾何體結構的輪廓，其規模，甚至超過了已知的任何人工建築或自然構造！金屬片的異動與聲呐的發現幾乎同時發生，這絕非巧合。深淵之下，那沉默的“巨物”，似乎已經感知到了他們的到來。
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