市局檔案室深處，彌漫著舊紙張、灰塵與歲月混合的獨特氣味。陽光透過高窗，在密集的檔案架上切割出明暗交錯的光域。
陸延昭站在一架標有“未結懸案”的灰色鐵櫃前，指尖拂過卷宗側脊上模糊的墨水日期。他的動作精準而克製，很快便抽出了一份紙質已然泛黃發脆的檔案袋。袋麵上，用遒勁的鋼筆字寫著：「0“小醜微笑”連環殺人案」。
沈墨池靜立在一旁，目光跟隨著陸延昭的每一個動作，鏡片後的眼神沉靜，仿佛在等待一個早已預知的答案。
檔案在鋪著綠色絨布的舊桌上展開。首先滑出的是一疊黑白現場照片。即使年代久遠，成像粗糙，那照片上死者臉上凝固的、咧到極致的不自然笑容，依然帶著穿透時光的邪異力量，與幾個小時前趙快樂臉上的表情，如出一轍。
陸延昭的指尖在照片上停頓了一瞬。無需閉眼，那熟悉的、被扭曲的歡愉與冰冷的操控感，便如潮水般隱隱漫上心頭，與他在趙快樂死亡現場感受到的，同源同質。
“二十年前，”陸延昭開口，聲音在寂靜的檔案室裡顯得格外清晰，“三個月內，三名受害者。皆是獨居男性，社會背景各異。死亡現場整潔，無暴力侵入，無財物損失。死因均判定為心臟驟停，誘因不明。”
他翻動著報告，紙張發出沙沙的輕響。
“唯一共同點，就是死者臉上這極致的‘笑容’。當年技術有限，未檢測出任何已知毒素。凶手作案三起後，銷聲匿跡，案件懸置。”
沈墨池微微傾身，修長的手指輕輕點在一張照片角落，那是當年法醫報告的附錄，一份關於死者體表微量物質的初步分析，結論是“無明確指向性”。
“當年的痕檢技術，無法識彆我找到的那種礦物顏料和特殊木質。”沈墨池的聲音平和，卻帶著不容置疑的篤定，“但描述中存在‘異常纖維殘留’和‘未知有色微粒’。現在看來，指向性已經很明確了。”
不是模仿。
是重現。
是同一個凶手，或同一脈傳承的犯罪手法，在沉寂二十年後，再度張開了它詭異的笑口。
法醫中心，痕檢實驗室。
這裡是與檔案室截然不同的世界，充滿了精密儀器的低鳴、化學試劑的清冷氣味和無影燈下絕對理性的光。
那幾絲深褐色的木質纖維和鮮紅的顏料顆粒，被置於高倍電子顯微鏡下。沈墨池坐在顯示屏前，神情專注，仿佛整個世界都凝聚在那一方微小的視野裡。
陸延昭站在他側後方，沉默地看著。他習慣於在喧囂的現場捕捉情緒的漣漪，而這裡，是沈墨池的領域，是物質無聲陳述真相的法庭。
“木質纖維，經結構分析和數據庫比對，確認為黃楊木。”沈墨池開口，目光沒有離開屏幕，“木質堅硬細膩，是製作提線木偶關節和頭部的上佳材料，尤其常用於……傳統戲班。”
屏幕上，纖維的微觀結構清晰展現，年輪致密，紋理獨特。
“紅色顏料，”他切換了樣本，“主要成分為朱砂，混合了某種特殊的植物膠質，使其附著力極強且色澤持久。這種配方，與現代合成顏料差異很大，更符合早年民間木偶藝人的手工製作習慣。”
他打印出幾張微觀圖像，用筆在上麵圈出關鍵特征。
“看這裡，顏料的磨損和分層方式。這並非新刮擦下來的，而是經過了長期使用、反複摩擦後殘留的‘舊屑’。”沈墨池抬起眼，看向陸延昭，“來自一個存在了不短時間的、經常被使用的老物件。”
一個經常被使用的、黃楊木製作的、塗著傳統朱砂顏料的……木偶。
線索從虛無的“感覺”，被沈墨池用無可辯駁的科學證據，錨定在了具體而微的物質世界上。
調查方向瞬間清晰。
有能力、有動機以這種特定方式作案的，極有可能與二十年前的“小醜微笑”案直接相關，或是其狂熱的追隨者。而木偶線索，將目光引向了幾乎被時代遺忘的角落。
回到刑偵隊辦公室，陸延昭立刻調派人力。
“重點排查本市及周邊地區，二十年前至今，所有登記在冊或已知的木偶戲班、劇團，以及相關的傳承人、老藝人。特彆是那些可能與二十年前案件產生過交集的。”
命令下達，機器開動。
效率出乎意料的高。不過半日，一份簡短的名單放在了陸延昭桌上。
大部分戲班早已解散，藝人改行，線索寥寥。唯有一個名字，引起了陸延昭和沈墨池的注意。
“‘春風木偶劇團’，”小李彙報著，“二十多年前曾是小有名氣的民營劇團，大概在‘小醜微笑’案發後不久，就突然解散了。當年的卷宗裡，有記錄顯示警方曾例行詢問過該團成員，但未發現嫌疑。”
“劇團解散後，成員下落？”陸延昭問。