那個被豎線貫穿的圓圈符號——「○丨」，如同一枚冰冷的眼睛，從證物照片上凝視著專案組的所有成員。它簡潔、怪異，帶著一種非公開體係的私密感，與周清風筆記中那些嚴謹的化學公式格格不入。
“這不是標準的化學符號、數學符號或任何已知組織的標識。”技術組的警員在擴大範圍的數據庫比對後，得出了初步結論，“它更像是一個個人化的標記，或者某個極小圈層內的暗號。”
陸延昭的指尖在白板上這個符號旁重重一點：“重點排查周清風、周清雲兄弟所有的遺物、筆記、社交圈，哪怕是再冷門的愛好、接觸過的再邊緣的人物，隻要可能與這種符號產生關聯，一律不能放過！”
調查方向再次細化，如同梳子般梳理著與周氏兄弟相關的一切信息。與此同時，沈墨池則從另一個角度介入。他調動了自己在學術領域的人脈，將符號圖像發送給幾位研究符號學、神秘學以及近現代秘密結社史的學者，尋求專業的見解。
就在眾人埋首於繁雜信息時，負責再次清查周清雲當年遺留在劇團儲物櫃物品的警員，有了一個不起眼卻至關重要的發現。
在一個布滿灰塵、裝著零碎雕刻工具和邊角木料的盒子最底層，壓著一枚早已褪色的圓形金屬徽章。徽章設計古樸，中心圖案正是一個被簡單線條貫穿的圓圈，與林曼麗案木偶脖頸處的刻痕幾乎一致。etheusunbound」。
——“被解放的普羅米修斯”。
“普羅米修斯……”沈墨池聽到這個名稱時，眼神微凝，“盜火予人類，反抗神權，遭受永罰……這個意象，充滿了反抗、犧牲與知識的禁忌色彩。”
陸延昭立刻意識到：“這是一個組織？或者，某個特定群體的標識？”
通過對徽章材質和工藝年代的初步判斷，這枚徽章應該製造於二三十年前。而“被解放的普羅米修斯”這個名字，在公開資料中查不到任何對應的注冊組織。
它像一個幽靈，隻在周清雲的遺物中，留下了這枚唯一的、鏽跡斑斑的證物。
徽章的發現，讓調查重心瞬間傾斜。所有資源向追查“普羅米修斯”傾斜。
網監部門嘗試在深網、舊式論壇遺跡中搜尋相關關鍵詞；外勤人員則開始走訪那個年代可能存在的、帶有隱秘性質的文藝沙龍或科學愛好者團體。
一條看似有價值的線索很快浮現：有檔案記錄顯示，大約二十五年前，本市曾有一個非正式的青年學者交流圈，活躍成員多為高校理工科學生和部分科研院所的年輕助理研究員，他們偶爾會借用市圖書館的地下報告廳舉辦小型研討會，主題涉及前沿科學、哲學乃至一些……非主流思想。
這個交流圈存在時間很短，大約隻有兩三年，便因不明原因解散，未曾留下正式名稱。
但有當年參與過活動的退休圖書館管理員模糊回憶：“好像……聽他們中的誰提起過什麼‘火種’、‘竊火’之類的詞兒……記不清了。”
“火種”、“竊火”，與“普羅米修斯”的意象高度吻合！
“查這個交流圈的所有已知成員名單！”陸延昭感到他們正在接近某個被塵封的核心。
然而，由於該圈子非正式且年代久遠，完整的成員名單無從查找。隻能從圖書館零星的場地借用登記表中，找到幾個當年作為聯係人的簽名。
其中一個簽名，筆跡經初步比對，與周清風筆記中的字跡，高度相似。
周清風，曾是這個小圈子的核心成員之一！
“所以，‘被解放的普羅米修斯’，很可能就是當年那個以周清風等人為核心的地下學術圈子的內部稱呼。”沈墨池分析道，目光銳利，“他們探討的‘前沿科學’，恐怕不止於紙麵理論。”
那枚徽章在周清雲手中，說明他與這個圈子也存在關聯，或許是通過其兄長。
這個圈子的理念是什麼？他們當年究竟研究了什麼？它的解散，與隨後發生的“小醜微笑”案，以及周清雲的“被死亡”、周清風的隱匿，是否存在內在的、不為人知的聯係？
林曼麗木偶上的符號，像一把鑰匙，意外地捅開了一扇通往更深遠黑暗的大門。
“二十五年……”陸延昭看著白板上逐漸延伸出的時間線，聲音低沉，“從那個隱秘的圈子，到‘小醜微笑’案，再到今天的重現……這不像是一時興起的複仇，更像是一個……跨越了二十五年，至今仍在執行的計劃。”
周清風不是在簡單地殺人，他是在完成某種“儀式”，或者，在實踐那個圈子裡孕育出的、某種危險的“理念”。
下一個目標，是否會與這個“普羅米修斯”圈子的其他成員有關？
符號的背後，牽連出一段被遺忘的往事。而這段往事中埋藏的種子，在二十五年後，結出了更為猙獰的果實。
調查，從追凶，轉向了探尋一個黑暗理念的源頭與脈絡。前方的迷霧，似乎更濃了。
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