吳建州留下的卡片，像一塊投入冰水的烙鐵，在專案組內部激起了劇烈的反應。“影子不止一個”、“竊火者眾”、“須入深潭”——這些詞語組合在一起，描繪出一幅遠比單一複仇者周清風更為黑暗和龐大的圖景。
“立刻找到吳建州！他不是預警者，他可能就是下一個目標，或者……他本身就是‘深潭’的一部分！”陸延昭的聲音帶著前所未有的急迫。陳啟明在銅牆鐵壁下的死亡，證明了這些“影子”擁有超乎想象的能力，吳建州的主動接觸，無異於在刀尖上行走。
然而，當外勤小組趕到吳建州位於山間的住所時，已然晚了一步。
住所的門虛掩著，室內有短暫的搏鬥痕跡——一張椅子翻倒，書架上的書散落了幾本。吳建州倒臥在書房的地板上，額頭有撞擊導致的淤青，人已陷入昏迷。他的右手緊緊攥著，指縫間滲出些許血跡。
沒有詭異的笑容，沒有標誌性的木偶。這一次，襲擊者似乎目的不同，或者說，來不及完成“儀式”。
沈墨池在現場快速檢查了吳建州的傷勢。“頭部受鈍器擊打，中度腦震蕩。右手……是防禦傷，指關節有多處皮損和輕微骨裂，他應該擊中了襲擊者的某個堅硬部位。”他小心翼翼地掰開吳建州緊握的右手，掌心裡，除了他自己的血跡，還緊緊捏著一小片撕扯下來的、深灰色的、質地特殊的織物纖維，以及一小塊……帶有弧度的、堅硬的黑色塑料碎片，邊緣銳利。
“這不是普通衣物。”沈墨池將纖維放入證物袋，“像某種……製服或特製工裝的材質。”
吳建州被緊急送醫搶救。而他拚死留下的物證，被第一時間送回法醫中心實驗室。
在高倍顯微鏡和傅裡葉變換紅外光譜儀下，那深灰色纖維的“密語”被逐漸解讀出來。
“纖維經過阻燃和抗靜電處理，”沈墨池指著光譜圖上幾個特征峰對陸延昭說，“並且混紡了微量的導電絲。這種麵料通常用於……無塵車間、高精密電子工業或某些特定等級的實驗室防護服。”
不是普通的工裝，是專業領域的防護服！
而那塊黑色硬質塑料碎片，經過三維掃描和結構比對，技術人員確認，它來自於某種定製款通訊耳機的耳廓貼合部位，型號非常小眾，並非市麵流通產品。
襲擊吳建州的人，穿著專業防護服，佩戴著特製的通訊設備。這絕非周清風一人能夠具備的條件，它指向了一個擁有專業技術支持和後勤保障的……組織。
“竊火者眾……”陸延昭看著檢測報告，眼神冰冷，“他們不僅僅是一個理念上的圈子，他們很可能已經形成了一個具備執行能力的、結構嚴密的實體。”
基於對纖維和塑料碎片的分析，調查方向迅速調整。全市範圍內，所有可能使用此類高規格防護服的場所都被納入排查範圍：高端生物實驗室、納米材料研究中心、航空航天相關企業、乃至一些保密級彆較高的科研單位。
這是一項浩大且敏感的工作。就在排查緊張進行時，技術部門從吳建州住所外部道路一個隱蔽的民用監控探頭中，提取到了一段極為模糊的影像。
夜色中，一輛沒有任何牌照的黑色廂式貨車，在案發時間段內，曾短暫停留在通往吳建州住所的岔路口。車門打開，一個穿著連體式深色服裝、頭戴兜帽的身影快速下車，消失在通往住所的小徑方向。幾分鐘後，該身影返回，駕車離去。由於光線和角度，無法看清對方麵容。
雖然無法直接指認，但這輛幽靈般的貨車和那個模糊的身影，與現場發現的專業纖維痕跡形成了相互印證。
吳建州在昏迷了十八個小時後，終於脫離了生命危險，緩緩蘇醒。在確認其神誌基本清醒，且經過醫生允許後，陸延昭與沈墨池在醫院病房對他進行了緊急問詢。
虛弱的吳建州，看著天花板，沉默了近一分鐘，才沙啞地開口：
“他們……回來了。‘空心人’……”
空心人！
這是一個全新的、更顯詭異的稱謂！
“他們……才是‘普羅米修斯’真正的核心……周清風，或許隻是……一個比較偏激的‘工匠’。”吳建州斷斷續續地說，“‘白夜工程’……不是你們想的那樣……它研究的……是意識的邊界……是‘神’的領域……”
他的話語雖虛弱，卻如同驚雷。
“他們認為……通過技術，可以剝離人性的‘雜質’，創造‘完美’的、純粹的理性意識……像清空的容器……所以叫‘空心人’……”吳建州的眼中流露出深刻的恐懼，“我們……當年都太年輕，以為觸碰的是真理……後來才發現……是深淵……”
“陳啟明的公司……他在利用‘白夜’泄露的技術……進行商業化……他背叛了‘純粹’，所以……被‘清理’了……”
“周清風的木偶……不隻是殺人標誌……那是他的‘作品’，是他向‘空心人’證明自己價值的……‘投名狀’……”
信息量巨大且駭人聽聞。一個名為“空心人”的神秘組織，其理念源於“白夜工程”對意識本質的危險探索，他們自詡為超越人性的新物種，並在暗中“清理”叛徒和不符合他們標準的存在。
“怎麼找到他們？”陸延昭追問。
吳建州艱難地搖了搖頭：“他們……沒有固定據點……像真正的影子……但……‘深潭’……可能指的是……‘白夜’最初的……地下試驗場……入口……在……在老工業區……e區……七號倉庫……下麵……”
說出最後一個字，吳建州仿佛耗儘了所有力氣，昏睡過去。
老工業區e區七號倉庫！正是之前發生爆炸的倉庫所在地！
原來，那場爆炸不是為了毀滅實驗室，而是為了……掩蓋其下方的真正入口！
所有的線索，在這一刻，如同百川歸海，指向了那個最初的、也是最深的——“深潭”。
他們麵對的，不再是一個或幾個罪犯，而是一個源自國家級機密科研項目畸變而產生的、擁有危險技術和極端理念的地下組織。
下一個目標，或許不再是某個個人，而是整個社會的秩序與認知。
探向深潭的竹篙，已經觸底。是退縮，還是繼續深入那未知的、可能吞噬一切的黑暗？
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