維修通道內，時間仿佛被粘稠的黑暗與壓抑拉長。隊員們依托著狹窄的地形建立起臨時防線，槍口死死對準下方閘門的方向，聆聽著那頭傳來的、令人不安的撞擊與嘶吼聲。厚重的防護結構最終徹底合攏，將追兵暫時阻隔，但誰都知道，這不過是暴風雨中一片脆弱的礁石，隨時可能被再次淹沒。
醫療兵為陸延昭注射了第二支神經穩定劑，並用快速凝血泡沫處理了他鼻腔和耳道滲出的血跡。他靠在冰冷的金屬壁上，呼吸急促而淺薄，臉色在應急燈幽綠的光線下泛著不健康的青灰。過度透支共情能力帶來的反噬如同潮水般反複衝擊著他意識的堤岸，每一次拍打都帶來撕裂般的痛楚和短暫的意識剝離。他緊緊攥著那枚存儲數據碎片的設備，指節因用力而失去血色。
“能量……剩餘多少？”他聲音沙啞得幾乎無法辨認。
隊長看了一眼他腕間依舊閃爍不定的紅光，沉聲回答：“不足百分之十五，頭兒。主動乾擾模式已無法啟動，基礎屏蔽也……很不穩定。”
陸延昭閉了閉眼，將湧上喉頭的腥甜感強行壓下。他知道，自己暫時成了隊伍的拖累。
就在陸延昭小隊在深海巨艦中艱難求生的同時，遠在數千公裡外的指揮中心，沈墨池麵前的數個屏幕正瘋狂跳動著雜亂的數據流和斷斷續續的警報。“海燕號”徹底失聯前傳回的最後數據包，以及陸延昭腕帶在屏障內斷續傳回的極端環境參數，都指向一個令人心悸的結論——“普羅米修斯號”周圍的電磁迷霧，是一個極其強大且不穩定的複合頻率場，其能量層級和複雜程度遠超預估。
更讓他心頭沉重的是，就在半小時前，全球數個之前標記的異常頻率活動點，能量讀數幾乎同時出現了小幅但同步的攀升，仿佛在遙相呼應。
“‘指揮家’……可能在同時進行多項準備，‘最終樂章’的倒計時，恐怕比我們想象的更快。”沈墨池對著加密通訊線路另一端的上級彙報道，他的聲音依舊平穩，但指尖無意識地在操作台上敲擊的節奏，暴露了他內心的焦灼。
他調動了所有能調動的衛星資源和國際監聽網絡，試圖捕捉“普羅米修斯號”可能外泄的任何一絲信號，同時，全力破解之前從霍恩海姆信標和峰會事件中獲取的所有殘留數據，尋找任何可能的突破口或“普羅米修斯號”防禦體係的弱點。
維修通道內，技術隊員利用這寶貴的喘息時間，嘗試讀取那枚用巨大代價換來的數據碎片。設備接入便攜終端，破解程序開始運行。進度緩慢，加密等級極高。
時間一分一秒過去。下方閘門後傳來的撞擊聲似乎暫時停歇了，但一種更令人不安的、仿佛大型機械重新啟動的低沉嗡鳴聲，開始從船體深處隱隱傳來。
“他們在重新組織，或者啟動彆的什麼東西。”隊長低聲道，眼神警惕。
就在這時，技術隊員的終端屏幕猛地一亮！
“破解成功了！但是……內容很奇怪。”
眾人圍攏過去。屏幕上顯示的並非預想中的建築藍圖或實驗日誌，而是一係列極其複雜、如同抽象藝術般的多維頻率波形圖，旁邊標注著大量難以理解的參數和符號。而在數據的末尾，是一段用某種古老密碼編譯的、極其簡短的文字信息。
技術隊員迅速進行密碼破譯，幾分鐘後，文字被翻譯出來：
“核心非物，乃頻率之渦。鑰在其悖，逆流而上。”
“核心非物，乃頻率之渦……”陸延昭低聲重複著，因痛苦而混沌的大腦努力思索著這句話的含義。結合他之前在失控共鳴中驚鴻一瞥看到的、被能量包裹的模糊“核心”影像，一個猜想逐漸成形。
“難道……‘普羅米修斯號’真正的核心，不是一個物理存在的裝置或主機，而是一個……穩定存在的、高強度的‘頻率漩渦’本身？一個人工製造的‘頻率奇點’？”
而這個“漩渦”的鑰匙控製或關閉方法），在於“其悖”——找到它的矛盾之處，或者……逆向操作？
“逆流而上……”隊長沉吟道，“是指能量流向？還是……意識波的導向？”
這信息過於晦澀，像是某種哲學隱喻，而非具體的技術指導。但它來自“荊棘齒輪”冒著巨大風險留下的線索，必然有其深意。
陸延昭掙紮著坐直身體，看向通道上方：“無論如何……我們必須繼續向上，靠近那個‘漩渦’。隻有到達那裡，才能明白這‘鑰匙’到底是什麼意思。”
隊員們的目光都集中在陸延昭身上。他此刻的狀態極差，繼續前進風險巨大。但停留在此地，同樣是坐以待斃。
“我還可以。”陸延昭深吸一口氣，扶著牆壁試圖站起來，身體卻不受控製地晃了一下。隊長立刻上前攙住他。
“頭兒，你的狀態……”
“聽我說，”陸延昭打斷他，聲音微弱卻帶著不容置疑的決斷，“如果……如果我再次失控，或者成為無法行動的負擔……必要時，可以放棄我。確保數據和信息……送出去。”
他將那枚存儲設備，塞進了隊長胸前的口袋裡。
通道內一片死寂，隻有遠處低沉的嗡鳴聲如同背景噪音般持續。隊員們看著他們一向堅不可摧的隊長此刻虛弱卻決絕的樣子，眼神複雜。
隊長緊緊攥住了那枚設備，沒有說什麼豪言壯語，隻是重重地點了點頭：“明白。a組前導，b組斷後，c組護衛隊長。我們走。”
章末鉤子：小隊再次行動起來，沿著維修通道向上艱難跋涉。陸延昭在隊員的攙扶下，每一步都如同踩在棉絮或刀尖上。然而，就在他們即將抵達通道儘頭一扇看似普通的隔離門時，陸延昭腕間本已黯淡的指示燈，突然毫無征兆地爆發出前所未有的、近乎純粹的白色光芒！一股溫和卻無法抗拒的、與船上所有冰冷頻率都截然不同的能量波動，如同暖流般瞬間拂過他的全身，劇烈的大腦抽痛和神經撕裂感，竟在這一刻奇跡般地大幅緩解！他愕然低頭，隻見腕帶屏幕上閃爍著一行他從未見過的提示：
[檢測到同源守護場。權限識彆：荊棘齒輪。臨時接入。]
門後，有什麼？是新的陷阱，還是……“荊棘齒輪”在這艘船內部，留下的真正庇護所？
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