意識空間的崩潰，如同宇宙初開般的劇烈。冰冷的秩序旋律被無數爆發出的、充滿痛苦與反抗的“無序”雜音徹底撕碎。構成“頻率之渦”的絢麗光帶斷裂、湮滅，化作一片混沌的能量風暴。懸浮於中心的“指揮家”身影，在發出一聲不甘的、非人的尖嘯後，如同被風吹散的沙畫，徹底消散於無形。維係這艘船龐大係統運行的“心臟”，停止了跳動。
幾乎在核心崩潰的同時，整艘“普羅米修斯號”發出了最後一聲垂死的、巨大的金屬哀鳴！更加劇烈的爆炸從船體深處接連傳來，所有的燈光瞬間熄滅，隻剩下應急電源提供的、如同鬼火般的幽綠光芒。船體結構開始大規模斷裂、傾斜，冰冷的海水從四麵八方瘋狂湧入！
“船要沉了！撤！按原路返回突擊艇！”隊長嘶啞的吼聲在劇烈的傾覆與斷裂聲中，顯得微弱卻無比清晰。他一把架起幾乎完全脫力、意識模糊的陸延昭，隊員們相互攙扶，頂著不斷砸落的雜物和洶湧倒灌的海水，向著記憶中來時的方向，拚死突圍。
返回的路途比來時更加凶險。通道扭曲變形，閘門卡死，到處是燃燒的火焰和噴射的蒸汽。隊員們利用最後的炸藥和工具，在絕境中硬生生開辟出一條生路。身後是不斷崩塌並被海水吞噬的深淵。
當他們終於狼狽不堪地衝回那個開放式塢艙時，海水已經淹沒了大半個艙室。留守的隊員正焦急地等待著，突擊艇在渾濁的水麵上劇烈起伏。
“快！上艇！”
眾人奮力攀上搖晃不止的突擊艇。隊長將陸延昭安置在相對安全的角落，最後一名隊員割斷纜繩。
“引擎啟動！全速離開！”
突擊艇的馬達發出嘶啞的咆哮，推動著小艇如同離弦之箭，險之又險地衝出了即將徹底閉合的塢艙入口，一頭紮進了外麵漆黑、洶湧的海水之中。
他們駛出不到五百米，身後便傳來了驚天動地的巨響！龐大的“普羅米修斯號”從中斷裂，巨大的船首和船尾高高翹起，帶著無數未儘的秘密與扭曲的造物，緩緩地、不可逆轉地沉入了永恒的黑暗深淵。激起的巨浪幾乎將小小的突擊艇掀翻。
突擊艇在波濤中艱難地穩定下來，朝著記憶中“海燕號”的大致方向駛去。籠罩海域的電磁迷霧，隨著“普羅米修斯號”的沉沒而逐漸消散。通訊設備裡終於傳來了久違的、帶著強烈雜音的“海燕號”呼叫。
當晨曦的第一縷光芒刺破海平麵時，傷痕累累的突擊艇終於看到了正在附近海域焦急搜尋的“海燕號”輪廓。
獲救的過程幾乎是麻木的。精疲力竭的隊員們被拉上甲板，立刻接受了緊急醫療處理。陸延昭陷入了深度昏迷，生命體征微弱，被立刻送入船艙進行持續監護和生命支持。
沈墨池的情況同樣不容樂觀。強行接入意識對抗和支撐“守護場”對他的精神造成了嚴重衝擊，加之設備過載的反噬，他臉色灰敗，需要依靠藥物才能維持清醒，但依舊堅持守在陸延昭的床邊，監測著他的各項數據。
“海燕號”調轉航向，全速駛向最近的友方港口。船艙內，氣氛沉重而疲憊。
沈墨池用濕毛巾，小心翼翼地擦去陸延昭臉上已經乾涸的血跡和汙漬。他的動作很輕，很慢，仿佛對待一件易碎的珍寶。陸延昭即使在昏迷中，眉頭也依舊微微蹙著，仿佛仍在與無形的敵人搏鬥。
沈墨池看著他蒼白而安靜的麵容，鏡片後的目光複雜難言。有劫後餘生的慶幸，有對戰友傷勢的擔憂，也有對那艘沉船所代表的、尚未完全揭開的黑暗的凝重。他輕輕握住陸延昭沒有受傷的那隻手，指尖感受到對方皮膚下微弱卻穩定的脈搏，這細微的跳動，成了此刻支撐他搖搖欲墜精神的唯一支點。
他沒有說話，隻是靜靜地守著。陽光透過舷窗，落在他們交握的手上，鍍上了一層淺金色的、微暖的邊。
數日後，陸延昭在港口城市的軍方醫院中蘇醒。身體極度虛弱，神經損傷需要長期調養，但性命無虞。沈墨池的傷勢恢複得更快一些，已能處理一些事務。
從“普羅米修斯號”核心帶出的數據碎片，以及陸延昭腕帶最終記錄下的意識對抗數據，被列為最高機密，由沈墨池主導進行深度分析。初步結果顯示，“指揮家”的身份與一個多年前在學術界神秘消失的、才華橫溢卻走火入魔的量子物理學家高度吻合。而“頻率之渦”的技術，似乎與某些早已被封存的、關於集體潛意識和現實構造的理論密切相關。
“普羅米修斯號”沉沒了，但“調律師”組織是否還有殘黨？“荊棘齒輪”的真實身份和目的究竟是什麼？那指向公海“源頭”的線索，又意味著什麼？
病床上，陸延昭看著窗外蔚藍的天空，聽著遠處海鷗的鳴叫。風暴暫歇，但他知道，陰影並未完全散去。他轉過頭，看向坐在床邊正在為他削蘋果的沈墨池。
“下次，”陸延昭的聲音還有些沙啞，但眼神已然恢複了慣有的銳利，“得找個……沒那麼濕的地方。”
沈墨池動作未停，隻是輕輕“嗯”了一聲，將削好的、切成小塊的蘋果遞到他手中。
章末鉤子：一周後，沈墨池收到一份加密情報。情報顯示，就在“普羅米修斯號”沉沒後不久，某個國際知名的、致力於“人類意識進化”研究的非公開基金會，其首席顧問在一次私人航行中“意外”失蹤，下落不明。而該基金會早年的幾位主要投資人，經查證，與“奧米伽前沿探索”“普羅米修斯號”名義所屬公司）存在千絲萬縷的聯係。同時，技偵部門在清理陸延昭當時衣物時，在他緊握的手心發現了一枚極其微小的、不屬於他們任何裝備的、刻著“荊棘齒輪”符號的金屬片，它是在意識空間崩潰的最後一刻，不知如何出現在他手中的。新的謎團，已悄然浮現。
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