“荊棘齒輪”強行植入的臨時權限，如同在密不透風的規則之牆上鑿開了一道細微的裂縫。那浩瀚古老的意誌雖然依舊充斥空間，但針對他們的壓迫感和攻擊性驟然消失，轉而變成了一種冰冷的、程序化的“引導”。流動的暗金色數據流中，分離出一條相對穩定、指向虛空深處的光徑，若隱若現。
“跟著它！‘控製樞紐’！”沈墨池立刻道，同時目光掃過終端上顯示的“清道夫”信號——那怪物已經徹底摧毀了入口通道的阻礙，正用它那扭曲龐大的身軀，瘋狂地衝擊、撕咬著黑色圓門及其周圍的空間結構，試圖突破這最後的屏障。門上蕩漾起一層層水波般的能量漣漪，顯然支撐不了太久。
沒有時間猶豫，幸存的小隊成員沿著光徑，在這片非歐幾裡得幾何的奇異空間中快速穿行。周圍那些生滅不息的符文星圖，此刻在他們眼中不再是毫無意義的裝飾，而是構成這個古老設施龐大運行係統的一部分，遵循著某種他們尚無法完全理解的深奧邏輯。
光徑的儘頭，是一座懸浮於數據虛空之中的、由某種半透明晶體構築的環形平台。平台中央，是一個不斷旋轉、由無數細微光絲纏繞而成的複雜幾何結構，它無聲地脈動著，仿佛是整個“守夜人之墓”跳動的心臟。這裡，就是“控製樞紐”。
平台邊緣，分布著數個同樣由晶體構成的、表麵浮現著流動符文的操作界麵。沒有任何物理按鈕或屏幕，隻有純粹的能量交互。
“‘清道夫’突破外部防禦屏障，預計剩餘時間，一百二十秒！”負責殿後的隊員聲音急促地傳來，伴隨著通訊頻道裡愈發清晰的、令人牙酸的金屬撕裂與能量爆鳴聲。
沈墨池立刻將便攜終端與其中一個操作界麵進行嘗試性連接。“係統架構完全陌生，底層語言是基於意識直接交互的……需要找到物理超馳的接口，或者……一個能讓我們‘接入’的端口！”
陸延昭站在那旋轉的幾何結構前，能清晰地感受到其中蘊含的、如同星河流轉般的龐大能量和信息流。他的“潛影”腕帶在這裡恢複了穩定的藍光，似乎這個“樞紐”內部的環境相對溫和。他體內那個“標記”也異常安靜，不再有躁動，反而像是一把被識彆通過的“鑰匙”。
“它認識這個‘標記’，”陸延昭忽然開口，目光緊盯著幾何結構的核心，“或者說，認識這個‘標記’所代表的‘源頭’……‘普羅米修斯號’的技術，很可能就是源自這裡，或者與這裡同源。”
他看向沈墨池：“也許……超馳的關鍵，不是對抗，而是……‘模擬’？模擬出更高權限的指令？”
沈墨池瞬間領悟：“就像‘荊棘齒輪’做的那樣！他們能覆寫協議，必然是掌握了某種更高級的‘密鑰’或者‘身份模擬’技術！”
他雙手在虛擬鍵盤上飛速操作，調用所有從金屬片、維也納音樂會以及之前戰鬥中獲取的、屬於“荊棘齒輪”的頻率特征和編碼模式，試圖構建一個虛擬的“高權限身份”，注入係統。
同時，他對陸延昭喊道：“延昭，嘗試用你的‘標記’去共鳴！不是引發混亂，而是……展示‘關聯性’和‘可控性’！讓係統認為我們是‘可管理’的組成部分，而非需要清除的病毒！”
時間隻剩下不到六十秒！黑色圓門方向傳來的撞擊聲已經如同擂鼓！
陸延昭閉上眼，摒棄所有雜念，將精神完全沉入那個“標記”。這一次，他不再引導痛苦與無序，而是小心翼翼地梳理著其中與“頻率之渦”、與這樞紐核心同源的那部分冰冷、秩序的“基底頻率”，將其如同馴服的野獸般，緩緩導向那旋轉的幾何結構。
沈墨池構建的虛擬身份也如同一把試探的鑰匙，觸碰著係統的權限壁壘。
樞紐核心的旋轉驟然加速！平台周圍符文狂閃！係統顯然察覺到了這種異常的、試圖提升權限的操作，開始了激烈的排斥和驗證！
“警告！未授權權限提升嘗試！反製程序啟動！”冰冷的提示意念回蕩在平台。
幾道比之前審判序列更粗、更凝實的能量束，開始在空中凝聚，目標鎖定陸延昭和沈墨池！
就在這千鈞一發之際——
沈墨池的終端屏幕上，一個極其複雜、由“荊棘齒輪”頻率構成的加密數據包，仿佛早已預埋、此刻被激活般，自動解開、注入！
與此同時，陸延昭的“標記”在感受到能量束威脅的瞬間，本能地、也是他有意識引導地，模擬出了一絲……屬於那沉睡的、被“守夜人”看守的“監獄”本身的、極其微弱的波動特征！
雙重作用之下，係統的反製程序猛地一滯！那凝聚的能量束如同失去目標般，緩緩消散。旋轉的幾何結構中心，投射出一幅複雜的三維控製界麵，其中一個不斷閃爍的、代表著“清道夫”的猙獰圖標旁，出現了“物理超馳——確認？”的提示。
“確認！”沈墨池毫不猶豫地執行。
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整個樞紐平台劇烈一震！一道無聲無息、卻蘊含著絕對“終止”意味的指令，以超越物理限製的速度，瞬間傳遞至正在瘋狂攻擊大門的“清道夫”核心！
外界那震耳欲聾的撞擊聲和撕裂聲，戛然而止。
通過尚未完全關閉的入口縫隙，可以看到那龐大的扭曲怪物，如同被瞬間抽走了所有能量，僵立在原地，周身蠕動的黑色物質迅速凝固、剝落，眼中狂暴的紅光徹底熄滅，變成了一堆真正的、冰冷的金屬與生物殘骸。
死寂，籠罩了一切。
小隊成員癱坐在平台上，大口喘息，劫後餘生的虛脫感席卷全身。
沈墨池看著恢複平靜的樞紐核心，快速記錄著剛才發生的一切數據，尤其是陸延昭最後模擬出的那絲“監獄”波動。
陸延昭則靠著晶體欄杆，望著門外那死去的“清道夫”，和更遠處無儘的黑暗冰原。他抬起手，看著腕間平靜的“潛影”，心中沒有喜悅，隻有更深的沉重。
章末鉤子：控製界麵上，“清道夫”的圖標變成了灰色。但就在其旁邊，另一個之前被掩蓋的、更加古老、更加複雜的符號，緩緩浮現出來。那是一個被數道鎖鏈層層纏繞的、如同眼睛又如同漩渦的圖案。符號下方，一行小字顯現：
“主要威脅已清除。次級警戒目標：‘監獄’穩定性參數波動異常。波動源追溯：地球，北緯39°54，東經116°23。”
那個坐標……直指他們出發的城市！有什麼東西，或者說，有什麼“人”，在他們離開期間，再次觸動了那危險的“監獄”？是“調律師”的殘黨，還是……“荊棘齒輪”警告過的、其他試圖“喚醒巨人”的存在？危機，從未遠離。
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