黑暗中的奔跑沒有持續太久。
秦嵐在一處鏽蝕的金屬格柵前停下腳步，手指沿著邊緣摸索。下方傳來隱約的流水聲，混雜著數據流經老舊管道的嗡鳴。她用力一推，格柵向內滑開，露出僅容一人通過的缺口。
“下去。”她的聲音在狹窄空間裡產生回音。
蘇羽順著生鏽的梯子爬下，雙腳落入齊踝深的積水。水是溫的，帶著一股電路板燒焦的氣味。秦嵐緊隨其後，格柵在她身後閉合。
這裡是一條廢棄的數據通道，牆壁上布滿了早期鋪設的光纖管線，像蛇一樣纏繞在支架上。幾盞應急燈在頭頂閃爍，投下搖曳的光斑。水麵上漂浮著零星的數據碎片，像螢火蟲般明滅。
蘇羽攤開手掌，碎片仍在發光，紋路上的徽記已經消失，但那種脈動感更強烈了。它不再僅僅是與他心跳同步，而是開始引導他的注意力，指向牆壁上某處密集的光纖叢。
“它在指引我。”他輕聲說。
秦嵐瞥了一眼他掌心的碎片，又看向那些老舊管線。“新巴比倫建在舊城廢墟之上。這些是最早鋪設的骨乾網絡的一部分，後來被更高效的量子網絡取代，但從未被完全拆除。”
蘇羽走近那團糾纏的光纖。他的手不受控製地抬起，碎片靠近時，幾根老舊的光纖突然亮起微弱的光芒。不是現代數據傳輸那種刺眼的藍光，而是一種柔和的、近乎橙色的光暈。
“它們在響應。”他低語。
秦嵐從防水袋中取出便攜終端，接上光纖的一個接口。“讓我看看這些老古董還能不能工作。”
終端屏幕亮起，顯示出一連串古老的協議代碼。她快速輸入指令，眉頭逐漸皺起。
“有趣。這些老式光纖使用的是環形拓撲結構，與現代的星型網絡完全不同。數據不是單向傳輸，而是在閉環中不斷循環。”
蘇羽靠近觀察終端屏幕。上麵的數據流確實在沿著一個看不見的圓環運動，周而複始。
“就像倉鼠在轉輪裡奔跑。”他喃喃道。
“更妙的是，這些環形網絡中存在設計缺陷。”秦嵐的手指在終端上飛舞，調出網絡拓撲圖，“看這裡，還有這裡。早期工程師為了節省成本，在某些節點設置了數據緩衝區，本意是緩解擁堵，但反而創造了永久性的信息回環。”
屏幕上，幾個節點明顯比其他部分更亮，數據在那裡聚集、旋轉，然後重新彙入主環流。
“信息一旦進入這些回環，就永遠不會消失？”蘇羽問道。
“理論上是的。它們會一直循環，直到有人手動清除或者係統徹底崩潰。”秦嵐抬頭看他，“新巴比倫升級網絡時，隻是鋪設了新線路，這些老舊的環形網絡被整體棄用，但物理上仍然存在。”
蘇羽感到掌心的碎片微微發燙。他閉上眼睛，嘗試跟隨那種感覺。在黑暗中，他仿佛能看到那些信息回環，像一條條發光的蛇，在城市的地下永無止境地遊動。
“這些回環...它們是盲點。”他睜開眼，聲音因激動而微微顫抖，“現代監控係統不會掃描這些被遺忘的網絡，因為它們理論上已經不承載任何有效數據。”
秦嵐的眼神亮了起來。“但如果我們能把藍圖的碎片存入這些回環...”
“它們就會像時間膠囊一樣，永遠在城市的地下循環，直到我們需要的時候。”蘇羽接上她的話。
他再次將碎片靠近光纖。這一次，他不再被動地感受，而是主動引導自己的意識，就像秦嵐教他的那樣。碎片的光芒變得強烈，紋路重新浮現，但這次不是任何組織的徽記，而是一種更古老、更基礎的幾何圖案。
牆壁上的光纖隨之響應，橙色的光暈變得更加明亮。幾根主要的光纖開始有節奏地脈動，仿佛在呼吸。
“它在讀取碎片中的數據。”蘇羽說，聲音有些吃力，“同時也在讀取...我。”
他感到自己的思維正在與那些老舊的光纖同步，仿佛他的意識正在沿著那些光路奔跑，進入一個又一個回環。在那裡，時間以不同的速度流逝，數據可以沉睡數年而無人打擾。
秦嵐的終端發出急促的蜂鳴。她低頭查看，瞳孔微微收縮。
“蘇羽，停一下。”
但他已經停不下來。碎片與光纖的連接變得過於緊密，他的意識被拉入一個巨大的信息漩渦。他看到了新巴比倫的骨架，不是現在這個光鮮亮麗的數據天堂，而是它最初的模樣——一個由簡單協議和環形網絡構成的樸素城市。
在這些被遺忘的角落裡，存在著現代監控無法觸及的陰影區域。就像古老建築中的密室，隻有知道特定敲擊順序的人才能進入。
“這裡...”他喘息著說，手指無意識地在空中劃出一個複雜的軌跡，“這個節點的緩衝區最大，而且與三個不同的環形網絡相連。”