沙丘在身後綿延起伏，如同凝固的黃色海浪。蘇羽的靴子陷進沙裡，每一步都帶起細碎的流沙。風卷著沙粒打在他的防護服上，發出細密的沙沙聲。
口袋裡的晶體碎片持續散發著溫熱，像一隻休眠中的生物。
遠處的地平線上出現了一個黑點。隨著距離拉近，黑點逐漸顯露出一輛沙地越野車的輪廓，車身上覆蓋著偽裝網，與周圍沙丘的顏色融為一體。
秦嵐靠在車門上，手裡拿著一個探測儀。她抬起頭，目光穿過飛揚的沙塵，與蘇羽對視。
“他們激活了追蹤協議。”秦嵐的聲音透過麵罩傳來，帶著電子設備特有的失真，“你的生物信號已經被標記。”
蘇羽拉開車門，鑽進副駕駛座。車內充斥著冷卻液和金屬的氣味。
“能爭取多少時間？”
“最多六小時。”秦嵐啟動引擎，越野車悄無聲息地滑下沙丘，“清道夫已經接管了考古站的主控係統。你留下的數據陷阱拖延了他們，但不會太久。”
車窗外的景色開始加速後退。沙丘逐漸被裸露的岩層取代，然後是崎嶇的峽穀地帶。
秦嵐從儲物格裡取出一個金屬盒推過來。盒子裡裝著一支注射器，透明的液體在管壁內微微晃動。
“身份重置血清。效果持續四十八小時，足夠你進入深層網絡。”
針頭刺入頸部的瞬間，一陣冰涼的刺痛順著脊椎蔓延。蘇羽感到自己的生物電場開始紊亂，像被乾擾的信號一樣波動。這是暫時擺脫追蹤的唯一方法。
越野車駛入一條狹窄的峽穀，兩側岩壁高聳，投下深長的陰影。秦嵐減速，在一塊看似普通的岩壁前停下。她按下控製板上的某個按鈕，岩壁悄無聲息地滑開，露出向下的斜坡。
“從這裡開始，你要獨自前行了。”秦嵐遞過來一個背包，“裡麵有新的身份芯片、信用點和一套防護服。記住，在深層網絡裡，不要相信任何人的臉。”
蘇羽接過背包，手指觸到冰冷的織物。他最後看了一眼外麵的天空，那片被沙塵籠罩的淡紅色穹頂，然後轉身走進岩壁後的黑暗。
入口在他身後閉合，最後一絲光線被切斷。
應急燈依次亮起，照亮了一條向下的金屬通道。空氣變得潮濕，帶著鐵鏽和臭氧的氣味。通道牆壁上布滿了管道和線纜，有些還在微微振動，傳遞著地下城市的能量流動。
他沿著通道走了約莫半小時，前方出現了一個檢查站。兩個穿著灰色製服的工作人員正在掃描過往人員的身份芯片。蘇羽深吸一口氣，將背包裡的芯片貼在掃描器上。
綠燈亮起。
“歡迎來到第七區。”工作人員頭也不抬地說道，“新來的？去b層辦理居住登記。”
電梯載著他向下沉降，顯示屏上的數字不斷跳動。當數字停在“17”時，電梯門滑開，喧鬨的人聲和混雜的氣味撲麵而來。
地下城市的景象在他眼前展開。
高聳的穹頂上，全息投影模擬著藍天白雲的景象，但邊緣不時閃爍，暴露出技術的極限。街道兩側是密密麻麻的店鋪，霓虹招牌在陰影中閃爍。行人匆匆走過，大多數人都戴著過濾麵罩，遮擋著這裡循環使用的空氣。
蘇羽按照指示找到居住登記處，領取了一個狹小的居住單元。房間隻有十平方米，一張床，一個洗漱台，牆壁上嵌著基礎的生活終端。
他鎖上門，坐在床沿，終於有機會仔細端詳那塊晶體碎片。
在房間的燈光下，碎片內部的結構更加清晰。那些細小的棱麵並非固定不動，而是在緩慢地旋轉、重組，像是有生命的微生物群落。內部的液體閃爍著幽藍的光芒，隨著他的呼吸明暗交替。