金屬靴底敲擊地麵的聲響在空洞中回蕩，每一步都像敲在蘇羽的神經上。凱的身影從陰影中浮現，戰術目鏡泛著冷光，鎖定在倚靠著晶體基座的蘇羽身上。
“看來你比我想象的還要頑強。”凱的聲音平穩得可怕，“但這改變不了結局。”
蘇羽的指尖深深掐進掌心，試圖用疼痛驅散腦中的眩暈。他能感覺到凱身後另外兩名清道夫隊員呈扇形散開，封鎖了所有可能的退路。他們的武器沒有舉起，但那種蓄勢待發的姿態比直接瞄準更具壓迫感。
就在凱抬起手臂，準備下達指令的瞬間——
一陣尖銳的警報聲同時從三名清道夫隊員的戰術目鏡中響起。凱的動作頓住了，他側過頭，似乎在接受某種內部通訊。即使隔著戰術目鏡，蘇羽也能捕捉到那一閃而過的錯愕。
“長官？”一名隊員低聲詢問，聲音裡帶著不確定。
凱沒有立刻回答。他的視線依舊停留在蘇羽身上，但注意力顯然已經分散。蘇羽屏住呼吸，心臟在胸腔裡沉重地跳動。他不知道發生了什麼，但這突如其來的停頓像黑暗中裂開的一道縫隙。
“礦業殖民地七號節點，大規模通信故障。”凱的聲音壓得很低，像是在自言自語，又像是在向隊員解釋，“備用信道被未知信號阻塞……優先級紅色。”
另一名隊員上前半步。“是調虎離山？目標可能還有同夥。”
凱的嘴角繃緊了一瞬。他看了一眼懸浮的晶體，又看向幾乎無法動彈的蘇羽，權衡隻在電光火石之間。
“留下兩人看守。你，跟我上去處理。”凱的指令簡潔果斷，“十分鐘內解決。”
被點名的隊員立刻應聲。凱最後瞥了蘇羽一眼，那眼神像冰錐一樣刺骨。“看好他。如有異動，允許使用致命武力。”
腳步聲再次響起，一輕一重，迅速遠離。留下的兩名清道夫調整了站位，一左一右，保持著最佳射擊角度。他們的注意力依然集中在蘇羽身上，但那種絕對的專注已經出現了細微的裂痕。
蘇羽緩緩吐出一口帶著鐵鏽味的濁氣。他靠在晶體基座上，感受著背後傳來的微弱振動。神經痛楚依然在啃噬著他的意識，但絕望的冰層出現了一絲鬆動。
他閉上眼睛，嘗試將精神集中到最低限度。就像在暴風雨中試圖點燃一根火柴，每一次嘗試都伴隨著劇烈的反噬。但他強迫自己繼續，一點點梳理著混亂的思緒。
是秦嵐。
隻有她會在這種時候，用這種方式乾擾清道夫的行動。礦業殖民地的通信故障絕非巧合，那是他們事先準備的數個應急方案之一。她一定在某個安全的距離外監控著這裡的能量信號，在屏障破裂的瞬間就意識到了危機。
蘇羽的嘴角牽起一個幾乎看不見的弧度。那女人總是能在最不可能的情況下找到突破口。
時間一分一秒地流逝。每一秒都像繃緊的弦。
他能聽到上方隱約傳來的動靜——金屬碰撞聲，急促的腳步聲，還有斷斷續續的通訊雜音。清道夫們顯然在試圖快速定位並排除乾擾源，但秦嵐布下的陷阱不會那麼容易被破解。
留下的兩名隊員開始有些焦躁。其中一人不時抬頭望向通道口，另一人的手指在武器扳機護圈上無意識地敲擊著。這種等待消磨著他們的耐心，也削弱了他們的警戒。
蘇羽抓住這個機會，嘗試重新連接與晶體的微弱聯係。就像試圖用斷裂的電纜傳輸信號，每一次接觸都伴隨著劇烈的疼痛和乾擾。但這一次，他感覺到了一些不同。
晶體內部似乎有什麼東西在回應他的試探。不是之前那種狂暴的數據洪流，而是一種更細微、更古老的頻率，像深海中的低鳴。
他冒險將一絲意識延伸出去，如同在黑暗中摸索。晶體表麵的光芒微微波動，映照在清道夫隊員的裝甲上，引起了一陣警覺。
“彆動！”左側的隊員厲聲喝道，武器抬高了一寸。
蘇羽立刻停止了一切動作，表現出完全的順從。但他的內心卻因為剛才的發現而掀起波瀾。晶體在保護他——或者說，在保護它們之間那種尚未完全斷裂的連接。
上方的動靜突然變得更加嘈雜。一陣劇烈的爆炸聲隱約傳來，震得頭頂的金屬結構簌簌作響。兩名清道夫隊員同時抬頭，那一瞬間的分神已經足夠。
蘇羽動了。
他沒有試圖站起——那會立刻引來射擊。而是用儘全身力氣，將手掌完全按在晶體基座上。就像接通了某個古老的電路，一股溫和而強大的能量瞬間流遍全身。
神經痛楚奇跡般地減輕了。植入體的警報聲從瀕死的嗡鳴轉為較為平穩的提示音。他的視線變得清晰，肌肉也不再顫抖得那麼厲害。
“他在做什麼！”一名隊員反應過來，舉槍瞄準。
但為時已晚。
晶體突然爆發出柔和而持續的光芒，不再是之前那種刺眼的強光，而是一種如同月光般清冷的光輝。整個地下空洞被照亮，每一處細節都清晰可見。
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蘇羽感到自己的意識正在與某種龐大的存在建立連接。不是被迫接受信息，而是平等的交流。無數影像碎片在他腦海中閃過——星球的誕生，文明的興衰，還有那些被遺忘的古老契約。
“開火！”清道夫隊員下達了指令。
能量光束劃破空氣，卻在接近蘇羽身前時詭異地偏轉，如同水流繞過礁石。晶體周圍似乎形成了一道無形的屏障，將一切攻擊化解於無形。
蘇羽緩緩站起身。身體依然虛弱，但某種新的力量正在支撐著他。他看向兩名清道夫隊員，他們的戰術目鏡後想必充滿了震驚與不解。
“告訴凱，”蘇羽的聲音依然沙啞，卻多了一種之前沒有的堅定，“遊戲才剛剛開始。”
上方通道口突然傳來急促的腳步聲。凱回來了，他的裝甲上帶著新鮮的刮痕，顯然剛才的外部乾擾比他預期的要棘手得多。
當他看到站在晶體光芒中的蘇羽時，動作明顯頓了一下。即使隔著戰術目鏡，蘇羽也能感受到那份錯愕——和一絲難以察覺的警惕。
“看來我低估了你的……盟友。”凱的聲音依然冰冷，但先前那種絕對的掌控感已經消失。
蘇羽沒有回答。他隻是站在那裡，感受著晶體傳來的古老脈動，以及遠方某個角落傳來的、屬於秦嵐的無聲支持。
十分鐘的喘息之機，已經改變了一切。
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