金屬書簽在指腹下微微發燙。
蘇羽站在隔離艙的觀察窗前，看著星艦外部防護罩緩緩開啟。遠處的星雲像被打翻的顏料，在真空裡暈染出詭異的紫色光暈。霍爾教授發來的會議通知還在終端上閃爍，措辭禮貌卻帶著不容置疑的壓迫感。
她輕輕摩挲著書頁邊緣。那些被帶走的實驗數據，此刻應該已經在審查委員會的服務器裡流轉。霍爾的人會像解剖標本一樣，將每個字節都攤開在顯微鏡下。
指尖無意識地劃過書簽上的紋路。幽靈頻率的脈衝信號還在那裡跳動，像被困在紙頁裡的心跳。
會議室的環形桌泛著冷光。
霍爾教授站在全息投影前，灰白的頭發一絲不苟。他調出蘇羽最近一次觀測的數據模型，紅色的標記像傷口一樣遍布在脈衝結構圖上。
“過度擬合。”他的聲音在會議室裡回蕩，“我們在用最精密的算法，去解釋根本不存在的東西。”
投影上的數據點開始重組，原本清晰的脈衝峰被拉平成單調的直線。幾個委員微微點頭。
蘇羽注視著那些被修改的參數。霍爾巧妙地調整了噪聲閾值，讓原本顯著的信號淹沒在背景輻射中。這是最高明的數據謀殺，用數學手段讓真相窒息。
“gss1的頻率特征完全符合宇宙背景噪音的統計規律。”霍爾調出另一組對比數據，“所謂的脈衝結構，隻是我們過度解讀的結果。”
有位年輕的研究員舉手：“可是教授，我們檢測到的信噪比...”
“隨機波動。”霍爾打斷他，“在足夠長的時間尺度上，猴子也能敲出莎士比亞。”
低低的笑聲在會議室裡蔓延。
蘇羽的指尖輕輕敲擊桌麵。一下，兩下，與記憶中的脈衝頻率完全同步。
“能讓我看看原始數據處理流程嗎？”她的聲音很輕，卻讓笑聲戛然而止。
霍爾停頓片刻，調出代碼界麵。
蘇羽站起身，走到投影前。她的手指在空氣中輕點，調出被隱藏的校正參數。
“您把濾波器的截止頻率調高了15。”她放大某個不起眼的設置項，“這個改動會讓低於特定振幅的信號全部被過濾。”
會議室安靜下來。
“這是標準的數據清洗流程。”霍爾麵色不變。
“但幽靈頻率的特征峰值正好在這個區間。”蘇羽調出另一組數據，“按照您設置的參數，連我們已知的脈衝星信號都會被判定為噪聲。”
她快速輸入幾行代碼，被壓平的脈衝結構重新在投影上跳動起來。
兩個委員交換了眼神。
霍爾輕輕搖頭，像在惋惜學生的固執。“蘇博士，我們都能理解你對這個項目的感情投入。但科學需要的是客觀，不是一廂情願。”
他把“一廂情願”咬得很重。
蘇羽感覺到書簽在口袋裡發燙。那些真實的脈衝信號正在某個微型存儲設備裡跳動，卻無法在此刻拿出來作為證據。
“給我七天。”她說。
霍爾挑眉：“七天？”
“我會重新校準探測器，用更嚴格的驗證流程。”蘇羽環視在場的委員，“如果七天後還是無法重現脈衝結構，我自願暫停項目。”
會議在微妙的氛圍中結束。委員們陸續離開，霍爾在經過她身邊時稍作停留。
“年輕的執念。”他輕聲說，“有時候放手才是進步。”
蘇羽沒有回應。她的手指在口袋裡收緊，金屬書簽的棱角硌著掌心。
實驗室的燈一直亮到深夜。
蘇羽拆開探測器的外殼，檢查每個連接處。技術員林浩站在她身後，手裡拿著檢測報告。
“所有硬件參數都正常。”他說，“霍爾教授的人昨天來做過例行維護。”
蘇羽的動作頓住：“誰簽的字？”
“凱斯博士，霍爾最得意的門生。”
她繼續檢查電路接口。在某個不起眼的角落，一根數據線的屏蔽層有細微的破損。像是被什麼工具不小心刮過，又像是故意為之。