“他不在乎。”蘇羽回答，“對委員會而言，風險值得承擔。”
“我們必須阻止測試。”陳琳說。
蘇羽搖頭。“太晚了。計劃已經批準，設備正在安裝。”
他走到窗前。雨又開始下了，城市的輪廓在雨幕中模糊不清，仿佛隨時會溶解在黑暗中。
“但我們可以準備。”蘇羽轉身，目光堅定，“霍爾留下了線索，不隻是關於它們，還有如何保護我們自己。”
他調出一組複雜的數據模型。
“他研究過一種屏蔽技術。不是隱藏，而是……偽裝。讓我們的意識在它們眼中變得無關緊要。”
“測試還有四周。”李琟計算著，“足夠建立一個小型屏蔽區。”
“不夠。”蘇羽說，“我們需要更大範圍的保護。至少覆蓋主要人口中心。”
陳琳苦笑。“那需要聯邦的資源，而他們絕不會同意。”
蘇羽的目光落在全息投影上，那裡的“觀察者”正以奇異的節奏脈動，像是在傳遞某種信息。
“那麼我們就必須讓他們同意。”他說，“用他們能理解的語言。”
接下來的日子裡，蘇羽開始了危險的平衡遊戲。他公開推進測試準備，滿足委員會的每一個要求，私下卻指揮團隊秘密研究霍爾的屏蔽技術。
他發現霍爾的筆記中提到了一個地點——一座廢棄的地下研究設施，位於邊境荒原。記錄顯示，霍爾在那裡進行了最後的實驗。
利用自己的新權限，蘇羽安排了一次“設備校準”任務，目的地正是那個廢棄設施。
飛行器在荒原上空低空飛行，下方的土地貧瘠而龜裂，像是星球的傷疤。廢棄設施入口幾乎被沙土掩埋，隻有一道鏽蝕的鐵門勉強可見。
內部灰塵遍布，但設備保存得出奇完好。霍爾的實驗室深處，有一台仍在低鳴的機器，指示燈在昏暗中規律地閃爍。
蘇羽走近那台設備，屏幕上突然亮起一行字。
“你來了。”
然後，更多的文字湧現，是霍爾留下的最後信息。
“他們不會聽警告，就像當初的我。所以你必須展示給他們看——控製的代價。但小心，代價可能是一切。”
設備自動傳輸了一組數據到蘇羽的終端。是屏蔽技術的完整藍圖，以及……某種更黑暗的東西。
一個警告，關於“觀察者”守護的邊界之外，那等待著的、更古老的存在。
返回實驗室時，蘇羽變得更加沉默。他推進測試準備的效率令卡特專員滿意，但同時，他秘密部署屏蔽網絡的行動也在加速。
測試前一周，蘇羽被傳喚到聯邦戰略指揮部。橢圓形的會議室裡，十二位最高決策者注視著他。
“測試成功後，我們就能確保聯邦在未來一個世紀內的絕對優勢。”國防部長的聲音在房間裡回蕩。
蘇羽站在全息投影前，展示著測試方案。他的目光掃過在場的每一張麵孔，看到了同樣的神情——不是恐懼，而是貪婪。
“有一個風險需要告知各位。”蘇羽調出一組數據，“測試可能會引起……連鎖反應。”
卡特專員輕笑。“所有突破性技術都有風險，博士。”
“這個風險不同。”蘇羽平靜地說，“它可能喚醒沉睡的東西。”
會議室陷入短暫的沉默。
“詳細說明。”國防部長命令道。
蘇羽展示了霍爾最後的發現——關於“觀察者”作為屏障的功能，關於邊界之外的存在。他小心地編輯了信息，隱藏了屏蔽技術的存在。
“推測，沒有證據。”卡特總結道，“我們不能因為未經證實的理論就放棄戰略優勢。”
投票結果不出所料。測試按計劃進行。
離開指揮部時，雷諾將軍在走廊追上蘇羽。
“你說的是真的嗎？”將軍低聲問。
蘇羽點頭。
“那麼我們必須準備最壞的情況。”
“已經在準備了。”蘇羽輕聲回答，“但可能不夠。”
測試前一天，蘇羽獨自在實驗室待到深夜。全息投影上的“觀察者”異常活躍，它們的運動軌跡幾乎像在舞蹈，或者說——像在備戰。
他的終端收到一條加密信息，來源未知。
“屏障將破，守望者須醒。”
蘇羽關掉信息，走到觀測設備前。他調整參數，試圖與“觀察者”建立某種溝通，哪怕隻是最基本的理解。
屏幕上的圖案突然變化，幾何形狀重組成了一個熟悉的符號——人類最古老的警告標誌之一。
然後，一切恢複原樣。
蘇羽靜靜地站著，感受著寂靜的重量。明天，一切將改變。不是因為測試會成功，而是因為它必然會失敗。
而失敗的結果，將遠超任何人的想象。
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