控製室內的空氣仿佛凝固了。那塊在約束場中懸浮的晶體散發著幽微的光芒，內部的光點如星河流轉。蘇羽能聽見自己心跳的聲音，在儀器低沉的嗡鳴中格外清晰。
通訊麵板突然亮起紅光。不是內部頻道，而是最高優先級的聯邦緊急通訊。
莉娜迅速接入，全息投影中浮現出三位身著深色製服的人影。為首的是位銀發女士，眼神銳利如鷹。
“我是聯邦倫理委員會主席伊芙琳·肖。”她的聲音透過揚聲器傳來，帶著不容置疑的權威，“根據《深空科技倫理法案》第17條，我宣布對你們的研究實施緊急管製。”
馬庫斯猛地站直身體。“憑什麼？”
“我們收到了可靠情報，你們獲得了零點氦晶。”肖的目光掃過控製室，最終落在約束場中的晶體上，“這種物質對火星殖民地的生態風險無法估量。你們沒有權利拿數百萬人的生存環境做賭注。”
威爾斯上前一步，麵色鐵青。“我們正在遵循所有安全協議。”
“安全協議？”肖的聲音陡然升高，“你們根本不知道自己在玩什麼。零點氦晶不是普通的實驗材料，它與深空信號存在量子糾纏。一旦激活，可能在整個火星大氣層引發連鎖反應。”
蘇羽感到喉嚨發緊。他注視著晶體內部流轉的光芒，那些光點的運動軌跡與主屏幕上深空信號的波動完美同步。
“我們需要證據。”莉娜的聲音有些發抖。
投影切換，顯示出火星基地的模擬圖。隨著零氦晶體的能量讀數變化，整個火星的大氣成分開始劇烈波動。
“看見了嗎？”肖的聲音恢複了冷靜，“即使是最微小的能量泄露，也可能改變大氣密度，摧毀我們苦心建立的生態平衡。氧氣含量會變得不穩定，溫度調節係統將失效。”
蘇羽的指尖無意識地敲擊著控製台。他想起了那些在火星殖民地度過的童年時光，想起了那些在人工穹頂下生長的脆弱植物。
“你們有替代方案嗎？”他問道，聲音出乎意料的平靜。
肖的目光轉向他。“這就是問題所在，蘇博士。委員會要求你們在48小時內提出可行的替代方案。否則，所有研究必須終止，晶體將被封存。”
通訊切斷後，控製室內陷入漫長的沉默。
馬庫斯第一個打破寂靜。“他們不能這麼做。這是我們幾十年來最接近真相的機會。”
威爾斯疲憊地揉了揉眼睛。“但他們說得對。我們確實無法預估風險。”
夜深了，蘇羽獨自留在控製室。約束場中的晶體依然在緩緩旋轉，那些微小的光點仿佛在對他低語。他調出了火星殖民地的實時監控畫麵——孩子們在穹頂下的公園裡奔跑，老人們坐在長椅上閒聊，溫室裡的作物正在成熟。
他的個人終端震動起來。是他在火星大學任教時的學生發來的消息。
“教授，聽說你們發現了不得了的東西？殖民地的大家都在討論這件事。”
蘇羽沒有回複。他關閉了終端，目光再次投向那塊晶體。
淩晨三點，莉娜悄悄回到控製室。她帶來了一杯熱茶，放在蘇羽手邊。
“睡不著？”她輕聲問。
蘇羽搖頭。“每次閉上眼睛，我就會看到兩種不同的未來。一種是解開宇宙奧秘的鑰匙，另一種是火星變成另一個死寂的世界。”
莉娜在他身邊坐下。“還記得你教我的第一課嗎？科學不僅要問‘能不能’，還要問‘該不該’。”
黎明前的黑暗最為深沉。蘇羽調出了所有關於零點氦晶的數據，開始尋找那個幾乎不可能存在的替代方案。
他嘗試用常規超導材料模擬晶體的量子特性，失敗了三十七次。
他測試了各種諧振頻率，試圖在不直接接觸晶體的前提下讀取其信息。屏幕上的波形雜亂無章，毫無意義。
當第一縷晨光透過觀察窗時，蘇羽意識到問題的核心：零點氦晶之所以特殊，正是因為它與深空信號之間那種不可複製的量子關聯。任何替代方案都隻能是拙劣的模仿。
馬庫斯和威爾斯陸續來到控製室。從他們疲憊的神情就能看出，誰都沒有找到突破性的思路。
“也許我們可以把實驗轉移到遠離殖民地的區域。”威爾斯提議。
馬庫斯立即搖頭。“肖已經明確表示，任何在火星軌道內的實驗都是不被允許的。”
中午時分，倫理委員會發來了正式通知：還有36小時。
蘇羽離開控製室，獨自走向設施頂層的觀景台。從這裡可以望見遠處火星殖民地的穹頂，在紅色沙漠中如同珍珠般閃耀。
他想起了二十年前，自己剛來到火星時的情景。那時的殖民地還隻是幾個相連的圓頂建築，脆弱得仿佛一陣沙暴就能將其摧毀。是人類不懈的努力，才讓這片荒蕪之地變成了可以稱之為家的地方。