控製台的金屬表麵傳來刺骨的冰涼。蘇羽的手指無意識地在上麵劃動，留下幾道模糊的痕跡。量子核心的幽藍微光在他臉上投下深淺不一的陰影，如同他此刻混亂的思緒。
信息收集陣列徹底離線了。那些曾經在感知中清晰流動的數據脈絡，現在隻剩下空洞的靜默。他像被剜去了雙眼，扔進這片永無止境的沙暴深處。
指尖觸到控製台邊緣一道細微的裂縫。是剛才能量過載時崩裂的。他需要特種聚合物來修補，更需要替換陣列裡燒毀的量子感應模塊。這些東西在聯邦的官方渠道裡，要麼需要層層審批，要麼根本被列為戰略物資。
他閉上眼，過濾程序仍在平穩運行，將那些試圖湧上來的清晰記憶重新打散成模糊的背景噪音。但危機感揮之不去，像細沙鑽進衣領。
必須找到替代方案。
他在控製台下方的暗格裡摸索，指節碰到一個冰涼粗糙的物體。一塊老舊的金屬銘牌，邊緣已被磨得光滑。上麵刻著一串非聯邦標準的頻率代碼，還有一個簡陋的飛鳥啄食齒輪的圖案。
某個在沙暴中失去聯係的拾荒者留下的。當時那人奄奄一息，用這換了半壺淨水和一塊能量電池。
“舊秩序……”那人當時含糊地吐出這個詞，瞳孔已經渙散。
蘇羽將銘牌接入量子核心的備用接口。屏幕閃爍了幾下，抗拒著這非官方的連接方式。他繞過了三層安全協議，手動輸入一段引導代碼。屏幕最終穩定下來，呈現出一個不斷扭曲、充滿噪波的界麵。
背景是暗紅色的，像是凝固的血。幾條黃色的線條勾勒出簡陋的菜單框，文字是混雜了聯邦語和地下黑話的變體。
他鍵入需求：“量子感應模塊，至少八成新。特種聚合物，密封性良好。”
回複幾乎是立刻跳出來的，來自一個代號“渡鴉”的id。
“有貨。但不用信用點。隻收硬通貨：未注冊的能源核心，或者……記憶碎片。”
蘇羽的指尖在控製台上輕輕一叩。記憶碎片。這些遊蕩在信息塵埃裡的幽靈，對聯邦是汙染，對某些地下勢力卻是珍貴的藏品。他剛剛才險些被它們吞噬。
“記憶碎片，什麼價？”他回複。
“那要看清晰度，看‘味道’。”渡鴉的用詞帶著一股地下世界特有的粗糲感，“最好是帶著強烈情緒的，憤怒，恐懼，愛……尤其是愛，在火星這鬼地方，那玩意兒稀罕得很。”
交易地點定在“破碎穹頂”，一個位於塔爾西斯高原邊緣的廢棄礦業中繼站。那裡遠離聯邦主要監控網絡，錯綜複雜的坑道和坍塌的穹頂結構構成了天然的隱蔽所。
蘇羽啟動基地最低功耗的隱匿模式，外部偽裝層模擬出周圍岩石的形態和熱信號。他駕駛著輕型的沙地履帶車，駛入依舊未曾停歇的橙紅沙幕。
沙礫擊打著車身外殼，發出細密連綿的噪音。履帶車在起伏的沙丘上顛簸前行。沒有了信息陣列的輔助，導航隻能依靠車載傳感器的基礎掃描，視野被壓縮到眼前幾百米的範圍。整個世界仿佛縮小了，隻剩下這片永恒的、充滿敵意的荒蕪。
數小時後，一片巨大的、傾斜插入紅色沙地的金屬結構出現在地平線上。那就是“破碎穹頂”。原本覆蓋其上的透明穹頂早已碎裂，隻剩下扭曲的骨架指向昏黃的天空。主體建築半埋於沙中，像一頭擱淺的史前巨獸。
他將履帶車停在一條被風蝕出的岩壁裂縫裡，用偽裝布蓋好。徒步走向那片廢墟。
入口是一個被炸開的維修通道，邊緣參差不齊，掛著幾縷被風吹日曬變得脆硬的隔熱材料。裡麵沒有光，隻有風穿過破洞時發出的嗚咽。
他打開頭燈，光柱刺破黑暗，照亮了內部景象。巨大的空間裡，散落著生鏽的采礦機械殘骸，粗大的管道從天花板垂落，像僵死的藤蔓。空氣裡彌漫著鐵鏽、塵土和某種若有若無的酸腐氣味。
腳步聲在空曠中回蕩。
突然，頭燈的光柱邊緣，一個矮壯的身影從一台報廢的鑽探機後麵轉了出來。那人穿著一身拚湊起來的防護服，外麵套著掛滿各種工具和零部件的武裝帶，臉上罩著防風鏡和呼吸麵罩，隻露出一雙在昏暗光線下異常銳利的眼睛。他手裡沒拿武器，但姿態透著慣常的警惕。
“渡鴉？”蘇羽停下腳步。
對方上下打量了他一番，目光在他相對整潔的基地標準防護服上停留了一瞬，防風鏡後的眼睛眯了眯。“貨帶來了？”
蘇羽從貼身的口袋裡取出一個巴掌大小的金屬容器。這是他用基地裡淘汰的信息儲存器改裝的，裡麵封存了幾段在信息場邊緣捕獲的、相對穩定的記憶碎片。主要是些破碎的畫麵，荒蕪的庭院，孩童模糊的笑聲，一段不成調的歌謠。情緒基調是……一種遙遠的、帶著塵埃氣息的悲傷。