平板屏幕上，那份冰冷的電子協議散發著幽幽的藍光，像一張無形的巨網，懸在江照的頭頂。協議下方，那個閃爍的電子簽名區域，如同惡魔張開的巨口，等待著她的獻祭。
沈錚最後那句話——“下一次‘意外’，可能隨時發生”——像冰冷的毒蛇，纏繞上她的心臟，收緊，窒息。
她還有選擇嗎？
對抗？拿什麼對抗？沈錚代表的不是個人，而是國家機器。那能量圖譜就是鐵證。暴露身份？她們四個人立刻就會成為眾矢之的，實驗室的小白鼠？還是被更危險的勢力盯上的活靶子？她們甚至可能連累家人！
沈錚的提議是枷鎖，是束縛，是把她們置於監控之下。但它同時也是一層薄薄的保護殼。至少，“有限度合作”和“不主動暴露身份”這兩條，給了她們在夾縫中喘息、在陰影裡行動的可能。它提供了一個“合法”的身份去處理那些可能再次找上門的麻煩，而不必再絞儘腦汁編造什麼可笑的“煤氣罐爆炸”。特調局會去收拾那些她們無法處理的爛攤子，掩蓋那些驚世駭俗的痕跡。
這或許是目前唯一一條能保全所有人，讓她們還能勉強維持“學生”這個身份的路。
代價，是自由？還是某種程度上的臣服？
劇烈的頭痛如同燒紅的烙鐵在腦子裡翻攪，視野邊緣的雪花點越來越密集。江照甚至能聽到自己太陽穴血管突突狂跳的聲音。她死死咬著下唇，嘗到了更濃的鐵鏽味。指甲深深掐進掌心，帶來尖銳的疼痛，強迫自己維持著最後一絲清醒。
不能再猶豫了。
她猛地抬起手，指尖因為用力而微微顫抖，帶著一種近乎悲壯的決絕，重重地按在了平板的電子簽名區域！
嗡——
平板發出一聲輕微的震動。屏幕上藍光流轉，“生物特征已確認”的字樣一閃而過。那份冰冷的協議瞬間被鎖定。
簽了。
江照像是耗儘了所有力氣，身體微微晃了一下，後背重重靠在了冰冷的金屬椅背上，大口地喘著氣，臉色慘白如紙，額頭上布滿了細密的冷汗。
沈錚的目光落在平板上，確認了簽名生效。他那張冷峻的臉上，依舊看不出什麼明顯的情緒波動，隻是那雙銳利如鷹隼的眼睛深處，似乎掠過一絲極淡、極快、難以捕捉的東西——或許是意料之中的平靜，或許是對江照這份當機立斷的一絲認可？他伸手，動作沉穩地將平板收了回去。
“這隻是初步意向，”江照的聲音嘶啞得厲害，帶著劫後餘生的疲憊，但語氣卻異常堅定地補充道，“具體細節我需要回去和我的室友商議。她們有權知道這一切，也必須由她們自己決定是否接受。”她抬起頭，直視沈錚，眼神裡是不容置疑的堅持。她簽了名，把自己賣了，但她的室友，她必須為她們爭取自主權！
沈錚看著她眼中那份強撐的倔強和守護，幾不可察地微微頷首。
“可以。”他回答得乾脆利落，沒有在這點上糾纏。“通訊器保持暢通。”他點了點自己的耳朵，示意江照耳中的那枚微型植入體，“陸嶼是你們的單線技術聯絡官。後勤支援、非涉密情報傳遞、以及類似今晚的‘修繕’協調，都由他負責對接。”
後勤？情報？修繕？江照咀嚼著這幾個詞，心情複雜。這算是有了個官方指定的後勤管家？雖然是被迫的。
沈錚沒有再多做解釋，他再次伸手，從製服內袋中取出一張卡片。那卡片通體漆黑，材質非金非塑，觸手冰涼沉重，表麵沒有任何文字或圖案，隻有邊緣鑲嵌著一圈極其細微、幾乎看不見的暗金色電路紋路，中心位置則是一個小小的、凹陷下去的感應區。
“拿著。”沈錚將卡片遞給江照。
江照遲疑了一下，伸手接過。卡片入手沉重，帶著一種內斂的力量感。
“安全屋的臨時權限卡。”沈錚言簡意賅，“緊急情況，可用。”他沒有說明地點，也沒有說如何使用，隻是給了這麼個東西，像丟出一根不確定的救命稻草。
江照默默地將這張冰冷的卡片攥緊在手心，那堅硬的棱角硌著皮膚，帶來一絲微弱的刺痛感。
“希望下次‘意外’發生時，”沈錚站起身，高大的身影在狹小的隔音室裡投下濃重的陰影，聲音低沉，“我們能有效合作。”他拉開椅子，沒有再看江照，徑直走向門口。
門無聲滑開，沈錚的身影消失在門外。
隔音室裡隻剩下江照一個人，還有頭頂那盞慘白的燈光。死寂重新降臨，壓得人喘不過氣。她癱坐在冰冷的椅子上，渾身的力氣仿佛都被抽乾了。頭痛、疲憊、後怕、屈辱、還有一絲對未來深深的茫然，無數種複雜的情緒如同潮水般將她淹沒。她緊緊攥著那張黑色的權限卡，指節因為用力而泛白。
“路線引導啟動。”陸嶼那冷靜得毫無波瀾的聲音，再次突兀地直接在江照腦中響起，嚇了她一跳。“江照同學，請跟隨引導員離開。車輛已在指定位置等候。”
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引導員？江照抬頭，隻見一個同樣穿著深灰色工裝、麵無表情的年輕男子不知何時已經悄無聲息地站在了門口，對她做了個“請”的手勢。
江照深吸一口氣，強撐著站起來。雙腿像灌了鉛一樣沉重。她跟著引導員，穿過那些充滿未來科技感的冰冷走廊，再次經過那個忙碌的中央控製區，陸嶼依舊埋首在儀器前，頭都沒抬，最終走出了那扇偽裝成倉庫鐵門的入口。
門外，夜色更深。一輛和來時一模一樣的低調黑色轎車停在陰影裡。車門打開，裡麵坐著另一個同樣沉默、氣息精悍的司機。
沒有沈錚。
江照默默地坐進後座。車門關上，隔絕了外麵冰冷的空氣和那個充滿壓迫感的安全屋。
車子平穩地啟動，駛離了這片廢棄工業區，彙入深夜的城市車流。窗外的霓虹燈流光溢彩，卻無法在江照空洞的眼中留下任何色彩。陸嶼的指引聲偶爾在腦中響起，指揮著司機避開某些路段，但江照完全無心去聽。
她的腦子裡亂成一團麻。
沈錚那冰冷的眼神，那觸目驚心的能量圖譜，那四條如同枷鎖般的“觀察監管”條款，林燃差點失控的劍氣，雲瑤驚恐的淚水，黎晝茫然的呆滯，還有那句如同詛咒般的“下一次意外”……
特調局…陸嶼…安全屋權限卡…有限合作…
她們的生活，從今晚起，徹底拐上了一條無法回頭的崎嶇岔路。
車子最終在距離a大校園還有一條街的僻靜路口停下。