城北，第三廢棄工業區。
夜色如同濃稠的墨汁，潑灑在連綿起伏的巨大陰影之上。這裡曾是工業的心臟，如今隻剩鏽蝕的骸骨。高聳的、早已停止運轉的冷卻塔如同沉默的巨人，塔身上剝落的漆皮和暗紅的鐵鏽在慘淡的月光下斑駁陸離。斷裂的傳送帶骨架歪斜地垂落，像巨獸死去的脊椎。巨大的廠房隻剩下鋼筋水泥的框架，黑洞洞的窗口如同骷髏的眼窩，漠然地俯視著闖入者。空氣中彌漫著濃重到化不開的鐵鏽味、陳年機油的油膩感，以及某種化學品殘留的、刺鼻的酸腐氣息，混合成一股令人窒息的死亡氣息。
死寂。絕對的死寂。連風穿過斷裂管道發出的嗚咽都顯得格外刺耳，更添幾分陰森。
“這地方…比恐怖片片場還帶勁…”雲瑤忍不住縮了縮脖子，裹緊了外套，小聲嘀咕。腳下是厚厚的、踩上去咯吱作響的工業廢渣和碎玻璃。
“目標區域…鎖定…第三區…核心…半徑…五百米…”黎晝的聲音在寂靜中格外清晰。她走在隊伍中間，手腕上的探測器屏幕散發著幽藍的光，複雜的能量圖譜和地形掃描圖不斷刷新。她背後的新“鞋盒”聲波器在夜色中像一個沉默的黑色匣子。
江照走在最前，精神感知如同無形的潮水，謹慎而穩定地向前鋪開，覆蓋著周圍近百米的範圍。任何生命體的波動、能量的異常，都逃不過她的“雷達”。林燃如同影子般綴在隊伍最後，她的腳步輕盈無聲，呼吸綿長，眼神銳利地掃視著兩側高聳的破敗建築和堆積如山的廢棄金屬，右手始終自然地垂在身側，袖口下是冰冷的鋒芒。
四人根據那張簡陋地圖的大致方位和陸嶼提供的“蝮蛇之尾”活動熱點特征，在迷宮般的廢墟中穿行。繞過傾倒的儲料罐，跨過鏽穿的地溝蓋板，避開搖搖欲墜的天車殘骸。地圖的指引極其模糊，更多是靠黎晝的實時掃描和江照的感知在修正方向。
“滴…滴…”
黎晝手腕上的探測器突然發出輕微的蜂鳴，屏幕上一個紅點開始閃爍。
“發現…能量殘留…黑暗屬性…微弱…同源…確認…與卷軸…吻合…”黎晝立刻報告，同時調整探測器方向，“軌跡…延伸…前方…左轉…”
順著黎晝指引的方向，江照的精神感知也捕捉到了那絲若有若無、令人厭惡的酸腐黑暗魔力氣息，如同黑暗中一條微弱的、散發著惡臭的細線。雲瑤也皺了皺鼻子，她體內的純淨魔力對這種汙穢氣息有著本能的排斥和感應：“沒錯，就是那股臭味！越來越濃了！”
很快，他們在一條被巨大鏽蝕管道半掩的小路上，發現了更直接的證據——幾枚清晰的、踩在潮濕泥地上的新鮮腳印！尺碼不大，鞋底花紋雜亂。旁邊，還有一個被隨意丟棄的、印著模糊外文字母的速食包裝袋，裡麵的油漬還沒完全乾透！
“有人！剛離開不久！”雲瑤壓低聲音，帶著一絲緊張和興奮。
線索如同黑暗中的路標，將四人引向工業區更深處一個相對偏僻的角落。穿過一片堆積如山的、扭曲變形的廢棄金屬板材，眼前豁然出現一座巨大的、半坍塌的廠房。
這座廠房比周圍的更加破敗。巨大的混凝土牆體裂開猙獰的縫隙，露出了裡麵鏽蝕的鋼筋。原本應該是大門的位置，隻剩下一個歪斜的、僅剩半扇的巨大鐵皮門板虛掩著，黑洞洞的入口如同怪獸張開的大嘴。幾扇高處的窗戶玻璃早已破碎，隻剩下參差不齊的尖銳邊緣，在月光下反射著寒光。門口的地麵上，除了雜亂的腳印，還有幾道清晰的、深深嵌入泥地的輪胎印！顯然是重載車輛留下的。
最引人注目的是，從那黑洞洞的廠房深處，隱隱約約地，似乎傳來一種低沉的、持續的嗡鳴聲。像是老舊的機器在苟延殘喘地運轉，又像是…某種低沉而詭異的集體吟誦？聲音極其微弱，混雜在風聲和鐵鏽的呻吟中，聽不真切，卻讓人心頭莫名地發毛。
“就是這裡！”雲瑤握緊了魔杖，聲音有些發緊，“那個聲音…聽著就不對勁！”
“目標建築…確認…能量源…內部…多個…生命體征…分散…”黎晝的探測器屏幕紅點密集閃爍，“黑暗魔力…濃度…顯著升高…”
江照眼神銳利如鷹，抬手示意停下。她微微閉目，將全部精神感知凝聚成束，如同最精密的探針，悄無聲息地越過虛掩的鐵皮門板，探入那深不見底的黑暗廠房內部——
感知瞬間被駁雜的信息淹沒：濃重的灰塵、刺鼻的金屬鏽味、腐爛木頭的黴味、還有…濃烈的黑暗魔力！如同粘稠的、冰冷的油汙，彌漫在空氣中。
廠房內部空間極大，堆滿了各種難以辨認的廢棄機械殘骸、傾倒的鐵架、堆積如山的不知名雜物，形成無數障礙和陰影。而在這些雜亂之中，她的“雷達”清晰地捕捉到了幾個分散的、帶著強烈黑暗魔力波動的生命體！它們如同黑暗中燃燒的汙穢篝火！有的似乎在緩慢移動，有的則固定在某個位置，能量波動呈現出一種…忙碌的、專注的狀態？像是在進行某種操作或儀式？無法精確鎖定每個人的位置，但數量…至少三個以上！
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就在江照全神貫注，試圖分辨出更多細節，比如具體人數、是否有學徒的氣息時——
“吱嘎——！！！”
一聲淒厲到極點的、仿佛金屬刮擦玻璃的尖利嘶叫，猛地從四人左側一堆鏽蝕的廢棄齒輪和油桶後麵爆發出來！
緊接著，一道快如閃電的灰黑色影子，帶著一股腥臭的惡風，猛地撲了出來！目標直指走在最外側、神經緊繃的雲瑤！
那東西體型有成年家貓大小，但形態極其可怖！渾身覆蓋著稀疏、板結、沾滿油汙的毛發，裸露的皮膚呈現出病態的灰綠色，布滿流膿的瘡疤！一雙眼睛血紅，完全失去了理智，隻剩下純粹的瘋狂和嗜血！尖銳的爪子閃著烏光，張開的嘴裡是細密交錯的、帶著黑紫色粘液的獠牙！它身上散發出的，正是那種令人作嘔的黑暗魔力，顯然是被深度汙染、徹底異化的生物！
“啊——！老鼠！！！”雲瑤對老鼠有著天然的恐懼，更何況是這種猙獰的變異怪物！突如其來的襲擊讓她頭皮炸裂，大腦一片空白！完全是條件反射，她甚至來不及思考咒語，魔杖“星語”朝著撲來的黑影猛地一指！
“熒光爆裂！”
嗡——！！！