冰冷的、帶著消毒水味道的空氣，取代了銀月森林那混雜著血腥、詛咒與草木清香的壓抑氣息。刺目的白熾燈光取代了汙穢的血月和不祥的蛇瞳倒影。
江照猛地睜開眼！
映入眼簾的，是特調局醫療中心那熟悉的、沒有任何裝飾的潔白天花板。耳邊是醫療儀器平穩而單調的滴滴聲。身體仿佛被抽空了所有力氣，每一塊肌肉都酸痛無比，精神海依舊殘留著透支後的刺痛和空虛感，仿佛剛剛經曆了一場漫長而恐怖的噩夢。
但那不是夢。
導師消散時化作的銀色光點，雲瑤捧著染血星核的悲慟哭喊，血月倒影中那盤踞的暗影之蛇，以及那一聲直接烙印在靈魂深處的死亡宣告——“竊星者…死——！！！”——所有的畫麵和聲音，都無比清晰地烙印在她的腦海中，帶著冰冷的真實感。
她下意識地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一絲刺痛，讓她混亂的思緒稍微凝聚。
“江隊！你醒了！”一個略帶驚喜的聲音在旁邊響起。是負責看護的特調局醫療隊員。
“我睡了多久？”江照的聲音嘶啞乾澀，她掙紮著想坐起來，卻被一陣眩暈感擊中，又重重靠回枕頭。
“不到六個小時。”醫療隊員連忙按住她，“彆動！你精神力透支太嚴重了！沈局有令，你必須靜養！”
“雲瑤呢？顧言呢？林燃？黎晝？”江照沒理會命令，急促地問道，目光掃向病房內另外幾張病床。隻有她一個。
“雲瑤小姐在最高級彆的無菌監護室！顧言隊長在隔壁重症監護！他們的情況…都很不樂觀。”醫療隊員的聲音低沉下去，“雲瑤小姐接受了緊急淨化手術，暫時清除了侵入體內的部分詛咒能量，但生命體征極不穩定，一直處於深度昏迷。顧言隊長…生命力透支到了極限，多個器官衰竭，還在靠維生設備和最高級彆的生命維係法術吊著最後一口氣…”
江照的心沉了下去。導師消散，雲瑤和顧言命懸一線…這場“回家之旅”的代價，太過慘重。
“林燃和黎晝呢？”
“林燃在隔壁處理右臂的傷勢，粉碎性骨折加上劍氣反噬和邪能侵蝕，很麻煩。黎晝在技術部那邊，她的武器和探測器都需要緊急維護和數據分析，另外…沈局讓她參與了對那個黑袍巫師的初步審訊。”
審訊？江照眼神一凝。那個鐘樓裡的蛇紋臉巫師！他是揭開“暗影之握”和血月詛咒的關鍵！
就在這時，病房牆壁上懸掛的液晶電視屏幕自動亮起，音量被調到了一個適中的程度。裡麵正在播放午間新聞。
畫麵切換，背景是一片巨大的、被黃色警戒線圍起來的廢墟區域。斷壁殘垣，焦黑的土地，巨大的深坑…正是康沃爾郡聖瑪麗教堂的戰場遺跡！隻是此刻，廢墟周圍拉起了長長的警戒線，大批穿著市政工程製服和消防員服裝的人員正在清理現場，大型機械發出轟鳴。更外圍，是黑壓壓的人群和無數閃爍的攝像機鏡頭。
“……本台記者在現場為您報道。昨日夜間，康沃爾郡老城區聖瑪麗教堂區域發生嚴重事故。據官方初步通報，事故原因是地下煤氣管道老化引發劇烈爆炸，並導致鄰近區域多處老舊建築發生連鎖坍塌…”
屏幕上的女記者一臉嚴肅，背景音是挖掘機的轟鳴和消防車的警笛。
“所幸當地相關部門反應迅速，在爆炸發生前根據地質監測異常數據，及時疏散了周邊居民。目前確認，此次事故未造成任何人員死亡，僅有數名在附近進行地質勘探作業的技術人員因躲避不及受到輕微衝擊傷，已全部送往醫院救治，均無生命危險…”
鏡頭掃過警戒線外，幾個記者試圖靠近拍攝廢墟核心區域，立刻被一排麵無表情、穿著黑色西裝的特調局外勤人員組成的人牆擋住。
“請退後！事故現場尚未解除危險！禁止入內！”
“我們有知情權！爆炸原因到底是什麼？為什麼會有那麼大的深坑？”一個記者不死心地追問。
“一切以官方通報為準！退後！”特調局人員的聲音冰冷而不容置疑。
畫麵切回演播室，男主播一臉沉痛：“……此次事故再次敲響了城市老舊基礎設施安全的警鐘。市政部門表示將徹查原因，並啟動對全城地下管網的安全大檢查…下麵請看國際新聞…”
電視屏幕暗了下去。
“煤氣管道爆炸？未造成人員死亡？”江照嘴角勾起一抹冰冷的弧度，帶著濃重的嘲諷。石像鬼的肆虐，裝甲部隊的炮火，教堂的崩塌，地底那恐怖的能量脈動…在官方口中，都變成了輕飄飄的“煤氣管道事故”。那在街道上被碾碎的生命，被特調局掩蓋；那被深埋地底的恐怖存在，被刻意忽略。
這就是表世界的真相。普通人活在精心編織的謊言裡，安穩而脆弱。
病房門被推開，沈錚高大的身影走了進來。他依舊穿著筆挺的製服，但眉宇間帶著明顯的疲憊，眼神卻依舊銳利如鷹。
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“感覺怎麼樣？”沈錚走到病床邊，聲音沉穩。
“死不了。”江照的聲音依舊嘶啞，目光直視沈錚，“雲瑤和顧言…”
“最好的醫療資源，最頂級的魔法顧問，都在用。”沈錚言簡意賅，但語氣中的凝重說明了一切，“顧言的生命力透支太徹底，常規手段效果有限。雲瑤…詛咒很麻煩，銀月夫人用生命封印了最核心的部分在她體內，但殘餘的詛咒之力依舊在侵蝕她的本源。星核的力量正在與她融合，這個過程…充滿了不確定性。需要時間，也需要奇跡。”
江照沉默。她明白沈錚的意思。導師的犧牲，隻是爭取了時間，並非解決了問題。
“那個巫師呢？”
“在最高級彆的禁錮法陣裡，陸嶼親自盯著。身體和精神都受了重創，意識時斷時續，審訊進展緩慢。”沈錚眼中寒光一閃，“但他吐露了幾個關鍵信息。操控石像鬼的儀式，獻祭銀月之血啟動血月詛咒，都來自一個被稱為‘暗影之握’的古老組織。他們的首領，代號‘暗影之蛇’shadoserpent）。湖中倒影裡的東西，就是他意誌的投射。”
“暗影之蛇…”江照念著這個名字，血月倒影中那無數雙冰冷的蛇瞳仿佛再次浮現在眼前。
“還有，”沈錚的聲音更加低沉，“他反複念叨一句話：‘祂在看著…祂要醒了…’結合康沃爾地底的異常能量讀數，陸嶼判斷，‘祂’很可能指的就是那個被強行抽取能量又被打斷、處於不穩定狀態的地底存在。‘暗影之握’似乎不僅僅是想奪取星核，他們可能還在謀劃喚醒更恐怖的東西。”
江照的心頭再次蒙上陰影。銀月森林的危機還未解除，康沃爾的隱患如同定時炸彈。
沈錚沒有再多說，他拿出一個特製的平板電腦，解鎖後遞給江照。
“這是基於康沃爾行動和銀月森林初步接觸數據，由陸嶼牽頭，結合特調局智庫分析，對你們‘404’小組最新的戰力評估簡報。加密等級最高。”