第185章：劍與星之約
倫敦郊外，秘密工坊那厚重的合金大門在身後緩緩合攏，發出沉悶的聲響，如同告彆一個短暫的避風港。黎晝一步三回頭，戀戀不舍的目光黏在那些閃爍著金屬冷光的精密機床上，仿佛在告彆親密戰友。“再見了，寶貝兒們，”她小聲嘀咕著，伸手最後摸了摸一台大型數控銑床冰冷的機身，“等姑奶奶我凱旋，再回來寵幸你們！”
“行了，彆摸了，車等著呢。”江照的聲音帶著一絲催促，但還算溫和。她拎著偽裝成大型攝影器材箱的設備箱，裡麵是黎晝的寶貝“湮滅者”2.0和她自己的必要裝備。林燃沉默地站在一旁，寂火劍用特製的帆布袋裝著背在身後，她的目光越過工坊的圍牆，投向北方灰蒙蒙的天空，那裡是高地，也是歸途的方向。雲瑤則裹緊了防風外套，臉色在清晨的冷風中顯得依舊有些蒼白，但精神好了許多，她緊了緊懷裡的背包，裡麵裝著“星語”魔杖和偽裝文件。
工坊那位一直沉默寡言、戴著厚厚護目鏡的負責人快步走過來，將一個沉甸甸、沒有任何標識的銀灰色密封箱遞給黎晝：“陸工交代轉交的。備用零件，還有…特製的高寒高濕環境專用能量電池組。他說，以防萬一。”
黎晝眼睛一亮，一把接過箱子，入手沉甸甸的。“陸嶼這家夥…還算靠譜！”她嘟囔著，臉上卻忍不住露出一絲笑意，抱著箱子像抱著什麼稀世珍寶，剛才離彆的愁緒瞬間被新“彈藥”的喜悅衝淡了不少。
門口停著一輛經過改裝、看起來其貌不揚但底盤極高的深綠色越野車，車身上甚至還噴著“愛丁堡大學·高地生態與民俗聯合考察隊”的字樣，偽裝得相當到位。一個穿著同樣不起眼的戶外夾克、神情精乾的中年男人坐在駕駛位，朝他們點了點頭，算是打過招呼。這是特調局安排的“司機”兼向導，真正的特工。
四人迅速上車。引擎發出一陣低沉有力的咆哮，越野車駛離了寂靜的工坊區，彙入通往北方的高速公路車流。車窗外的景色迅速從城市的鋼鐵叢林變為開闊的郊野，最後被連綿起伏、色彩斑駁的蘇格蘭低地風光取代。
——
進入蘇格蘭高地後，風景愈發壯麗而荒涼。巨大的、仿佛被巨人啃噬過的山巒覆蓋著深綠與金黃的苔原，裸露的黑色岩石點綴其間，如同大地的傷疤。古老的石橋橫跨在奔騰的溪流之上，遠處偶爾能看到孤獨矗立在懸崖邊、飽經風霜的中世紀城堡遺跡，訴說著千年的滄桑。湛藍的天空低垂，大朵大朵的白雲飛快掠過，在地麵上投下流動的陰影。
然而，車內的四人卻無心欣賞這如畫的風景。氣氛沉凝而專注。
江照和林燃坐在中排。江照閉著眼，看似在休息，但無形的精神感知如同最精密的雷達，持續地掃描著車外數公裡範圍內的環境，捕捉著任何一絲不尋常的能量波動或帶有惡意的窺探。她的眉頭偶爾會微微蹙起，那意味著感知到了某些難以辨彆的、微弱但令人不安的魔法殘留痕跡。
林燃則坐得筆直，如同標槍。她的目光透過車窗，銳利地掃視著公路兩側的密林、起伏的丘陵和遠處的山隘。任何一絲風吹草動，一個可疑的陰影，都逃不過她那雙如同鷹隼般的眼睛。她的手一直虛按在膝上的帆布袋上，隔著布料，寂火劍冰冷的劍柄觸感讓她保持著絕對的清醒。宗門告急的血色劍鳴，如同背景音般在她腦海中低回，讓她的警惕性提到了最高。
雲瑤坐在副駕，承擔著“學術交流”的任務。她手裡攤開一本高地風光的畫冊，指著窗外掠過的風景，用帶著恰到好處好奇和學術腔調的語氣，向開車的特工“向導”詢問：
“約翰先生特工的化名），您看那片石陣遺跡！據說是新石器時代的？當地有沒有關於它們的神話傳說？比如…巨人建造，或者與星辰運轉有關？”她巧妙地將話題引向神秘學方向。
“向導”約翰配合地點頭，用平穩的語調介紹著官方考古結論和一些流傳甚廣的民間故事。雲瑤則適時地補充幾句，將某些傳說中“超自然”的部分，用“原始自然崇拜的隱喻”、“古人對天文現象的樸素解讀”等學術語言包裝起來，說得頭頭是道。她的表演自然流暢，將一個求知若渴的民俗學研究生演得活靈活現，同時也在不動聲色地確認著沿途是否安全，是否有異常的能量節點或黑暗魔法汙染的跡象。她的目光偶爾掃過路邊某些特定形狀的巨石或水流湍急的溪穀，眼底深處閃過一絲隻有她自己才懂的魔法師特有的審視。
黎晝則一個人霸占了後排，膝蓋上攤著她的寶貝平板。屏幕上不是風景照片，而是密密麻麻的高精度衛星地圖、等高線圖、魔法能量分布熱力圖以及“湮滅者”2.0的各項參數曲線。她手指飛快地在屏幕上劃動、放大、標注，嘴裡念念有詞：
“嗯…嚎哭沼澤邊緣這個點，能量讀數波動有點怪…塞繆爾最後信號在這裡消失？陸嶼的標記…穿甲彈的低溫穩定性再校準一次…d路線那個裂穀，濕度98，風速預測4級…傳感器除霧程序啟動閾值再調低0.5度…”她完全沉浸在自己的數據世界裡，為即將到來的戰鬥做著最後的推演和準備。車窗外掠過的城堡和湖泊，在她眼中不過是地圖上需要規避或利用的地形坐標點。
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車一路向北，窗外的景色愈發荒涼壯闊。人煙變得稀少，天空顯得更加高遠，風也帶上了高地特有的、帶著草葉和石楠花氣息的寒意。
黃昏時分，夕陽的餘暉將荒原染成一片金紅。越野車終於駛離了主乾道，拐上一條顛簸的石子路。又行駛了約莫半小時，一座孤零零的石砌建築出現在視野儘頭。
那就是“渡鴉旅店”。
它坐落在荒原邊緣一處背風的小坡上，周圍是稀疏的樹林和低矮的石牆。旅店本身看起來有些年頭了，厚重的石牆被風雨侵蝕出深淺不一的痕跡，窗戶不大，透出昏黃溫暖的燈光。屋頂上豎著一個鏽跡斑斑的鐵質風向標，形狀正是一隻振翅欲飛的渡鴉。幾輛沾滿泥濘的越野車和一輛老舊的皮卡停在旁邊的空地上，顯得這裡並非完全與世隔絕，但也足夠偏僻和低調，完美符合“老地方”的隱秘要求。
越野車在旅店門口停下，卷起一陣塵土。四人拎著各自的行李下車，撲麵而來的是高地清冽寒冷、帶著泥土和石楠花味道的空氣。
約翰向導）率先上前，推開那扇看起來頗為沉重的橡木大門。一股混合著木柴燃燒的煙火氣、陳年威士忌的醇香以及淡淡食物香氣的溫暖氣息湧了出來，伴隨著旅店大廳裡不算嘈雜、但充滿生活氣息的交談聲。
旅店內部比外麵看起來要寬敞一些，但也相當古樸。粗大的原木房梁裸露著，牆壁上掛著鹿頭和泛黃的高地風景畫。一個巨大的石頭壁爐占據了一麵牆，爐膛裡燃燒著旺盛的柴火，劈啪作響，驅散著寒意，是整個大廳最溫暖的光源和聲源。幾組陳舊的皮沙發和木桌椅散落在大廳裡，坐著寥寥幾個看起來像是徒步者、獵人或本地人的客人，低聲交談著。
一個身材敦實、圍著皮質圍裙、頭發花白的紅臉膛老人從吧台後麵抬起頭，看到約翰，臉上露出熟稔的笑容：“嘿，約翰！又帶學生來考察了？房間給你們留著呢，老樣子？”
“是的，麥克大叔。麻煩您了。”約翰笑著回應，自然地扮演著向導的角色。他側身讓開，介紹道：“這幾位是愛丁堡大學的學者，dr.jiang和她的團隊，來研究高地古代遺跡的。”
江照上前一步，臉上帶著符合身份的、略顯疏離但禮貌的微笑，用流利的英語與麥克大叔寒暄了幾句，並遞上了偽造的證件和介紹信。麥克大叔顯然對這種學術考察隊見怪不怪，熱情地招呼著，很快安排好了房間鑰匙——兩間相鄰的雙人房。
簡單安頓好行李，黎晝第一時間把裝著“湮滅者”的設備箱塞到了床底下，四人重新回到略顯昏暗、隻有壁爐火光跳躍的大廳。他們沒有上樓回房，而是選擇坐在壁爐旁一組最角落的沙發裡。
壁爐裡的火焰舔舐著木柴，發出溫暖而持續的劈啪聲，跳動的火光在每個人臉上投下明明滅滅的影子。旅店的其他客人似乎也感受到了這群“學者”身上不同尋常的低氣壓和疏離感，並沒有人過來打擾。隻有風聲在旅店外呼嘯，拍打著古老的窗欞，帶來高地夜晚特有的寒意和一絲荒野的孤寂。
雲瑤坐在沙發裡，身體微微前傾，雙手無意識地摩挲著橫放在膝上的“星語”魔杖。杖尖在壁爐火光的映照下，偶爾閃過一點微弱的星芒。她的目光不時飄向旅店那扇厚重的橡木大門，又迅速移開，帶著一絲不易察覺的緊張和期待。新月如鉤，清冷的月光透過高窗灑進來，在地板上投下窄窄的一道銀輝。時間，一分一秒地接近約定的“新月之時”。
黎晝抱著個靠枕，下巴擱在上麵，眼睛盯著壁爐裡跳躍的火焰，似乎在發呆，又似乎在腦海裡繼續推演著武器參數。江照坐得筆直，眼神沉靜如水，精神感知卻如同無形的蛛網，覆蓋著整個旅店大廳和門口的區域。林燃則坐在最邊緣的陰影裡，背脊挺直如鬆，寂火劍的帆布袋放在觸手可及的地上。她的目光低垂，仿佛在凝視著地板上的某道紋路，但周身那股內斂的、如同蓄勢待發猛獸般的銳意，卻讓靠近的人本能地感到一絲寒意。
等待。
空氣仿佛凝固了，隻有壁爐的劈啪聲和窗外呼嘯的風聲是背景音。緊張感在無聲地蔓延，混合著對強援的期待和對未知前路的凝重。
突然——
吱呀——！
旅店那扇沉重的橡木大門，發出一聲悠長而刺耳的摩擦聲，被人從外麵推開了！
一股高地夜晚特有的、裹挾著寒氣和荒野氣息的風猛地灌了進來，吹得壁爐的火焰一陣搖曳晃動。
門口的光影被一個高大挺拔的身影擋住。他穿著一身沾著些許塵土但利落實用的深色戶外裝，背著一個鼓鼓囊囊的戰術背包，風塵仆仆。門外清冷的月光勾勒出他棱角分明的側臉輪廓。
他似乎一眼就鎖定了壁爐角落裡的四人，目光精準地落在雲瑤身上。隨即，那張帶著旅途疲憊卻依舊陽光帥氣的臉上，揚起了一個無比熟悉、帶著點戲謔又充滿暖意的燦爛笑容。
一個清朗而帶著笑意的聲音，清晰地穿透了大廳的寂靜，瞬間打破了所有的等待和凝固的氣氛：“喲，愛哭鬼，幾年不見，本事沒見長，迷路的本事倒是不小啊？還得哥哥親自來接？”
“顧！言！你個混蛋！找死啊！”雲瑤的臉頰瞬間漲得通紅，像是熟透的蘋果，又羞又惱地“騰”地一下從沙發上站了起來，魔杖都差點掉在地上，聲音因為氣急而拔高。但那雙明亮的眼眸深處，在最初的羞惱褪去後，無法抑製地湧上了巨大的欣喜和安心。
新的盟友，正式加入戰場。真正的魔法側風暴，即將在星語湖畔，拉開它殘酷而壯麗的序幕。
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