安全屋的合金門無聲滑開，隔絕了外麵城市的喧囂與夜色。室內燈光柔和，巨大的顯示屏上切換成了複雜的能量圖譜和審訊記錄的摘要。空氣裡彌漫著消毒水的味道，還有一絲若有若無的、顧言帶來的正宗英式紅茶的醇厚香氣。
沈錚站在會議桌主位，雙手撐在桌沿，目光銳利地掃過剛剛歸來的幾人——江照沉靜如淵，雲瑤臉上帶著一絲戰鬥後的疲憊但眼神明亮，林燃依舊沉默地站在角落陰影裡，寂火劍匣如同她的一部分，黎晝則已經抱著她的平板坐到了工作台前，手指在虛擬鍵盤上飛舞，同步分析著現場殘留數據和剛剛收繳的戰利品信息。顧言大大咧咧地拉過一把椅子坐下，給自己倒了杯熱茶。
“辛苦了。”沈錚的聲音打破了沉靜，帶著一絲不易察覺的讚許，“現場善後基本完成，對外通報是地下老舊燃氣管線連環泄露引發的爆炸火災。民眾恐慌情緒正在疏導。”他的目光落在顧言放在桌上的兩樣東西：那枚滴血玫瑰的金屬令牌，以及那份繪製在堅韌皮紙上的、令人不安的市區能量節點地圖。
“俘虜初步審訊結果出來了。”沈錚調出加密簡報，“確認是猩紅之手瑪格麗特直屬的次級行動隊成員，代號火犬。任務目標有三：一、在人口密集區製造大規模恐慌和混亂，收集負麵情緒能量；二、測試城市防禦體係的反應速度和強度，尤其是針對超自然力量的應對；三、”他的手指重重敲在地圖上，“尋找並標記市區內可利用的次級能量節點，為後續更大規模的破壞或能量掠奪做準備。”
他抬起頭，眼神凝重：“手法粗暴直接，破壞性強，對平民傷亡毫不在意。比起塞繆爾那種帶著貴族式算計的陰險，瑪格麗特的行事風格，更偏向於赤裸裸的恐怖襲擊和力量碾壓。肆無忌憚，不計後果。這個血薔薇，比我們預想的還要瘋狂。”
“瘋子！”雲瑤忍不住低聲罵了一句，想到商業街後巷的慘狀，小臉繃緊。
“不止是瘋狂，”顧言放下茶杯，表情嚴肅地補充，“還極其高效。從塞繆爾倒台到她整合部分力量，再到策劃並執行這次襲擊，時間很短。說明她在聯盟內部已經初步站穩腳跟，並且擁有很強的執行力。irc那邊剛傳回消息，瑪格麗特在非洲和南美的幾個據點也同時發動了類似的襲擊，規模更大，更血腥。她在用這種方式宣告她的上位，也是在瘋狂地回血。”
他看向沈錚，也看向江照：“這次能這麼快鎖定並抓住火犬，顧言的國際情報網和irc的設備支持是關鍵。”沈錚微微頷首，目光落在顧言身上，帶著正式的認可：“顧言，你帶來的信息和能力，對我們至關重要。我代表特調局，也代表404寢室，歡迎你作為我們團隊在魔法領域的顧問和正式戰力。”
顧言咧嘴一笑，陽光重新回到臉上：“沈局客氣了！跟這群非正常人類並肩作戰，比在歐洲跟那群老古板官僚打交道有意思多了！”他特意朝雲瑤眨了眨眼。
雲瑤沒理他的調侃，眉頭緊鎖：“瑪格麗特就是個徹頭徹尾的瘋子！這次失敗了，還折損了一個手下，她肯定不會善罷甘休的！隻會變本加厲！”
“這是必然的。”江照的聲音平靜，卻帶著磐石般的堅定，“失敗隻會刺激她采取更極端的手段。我們需要做好應對更大風暴的準備。”
“放心，”顧言收斂了笑容，看向雲瑤，眼神認真而可靠，“有我在呢。irc已經將瑪格麗特和猩紅之手列為最高優先級監控目標，全球資源都在向她的活動區域傾斜。我也會一直留在這裡，”他指了指地圖，“釘死她伸過來的爪子！學校附近我租了個公寓，沈局幫忙安排的身份，以後我就是你們的友好交流生鄰居了！”
聽到顧言會常駐，雲瑤緊繃的臉色稍微緩和了一些，嘴上卻還是不饒人：“哼，彆拖後腿就行！”
“喂喂，小雲朵，剛才屋頂上誰配合誰啊？”顧言立刻反擊。
“那是本小姐帶你飛！”
看著兩人又開始習慣性地鬥嘴，安全屋內緊繃的氣氛總算鬆弛了一絲。沈錚看向江照：“後續的審訊深挖和節點地圖的防禦部署，我會讓陸嶼配合黎工跟進。你們先休整。”
江照點頭：“明白。”
接下來的幾天，大學城似乎真的恢複了往日的寧靜。烈焰行者襲擊的陰影在官方的燃氣泄漏事故解釋下漸漸淡去。學生們重新投入緊張的學習和熱鬨的社團活動，校園裡充滿了青春的喧囂。
顧言也以國際文化交流生的身份，極其自然地融入了雲瑤的校園生活，或者說，是強行插入。他穿著和普通學生無異的休閒裝，背著雙肩包，大搖大擺地出現在雲瑤的課堂上，坐在她旁邊，美其名曰感受東方學術氛圍，實則在她記筆記時小聲吐槽教授的口音，或者在她偷看手機時用筆戳她胳膊。
“顧言！你再戳我筆記都花了！”課間走廊上，雲瑤氣鼓鼓地舉著被畫了條蚯蚓的本子。
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“誰讓你上課走神，看那個什麼oita新品發布會？”顧言一臉無辜，“我是督促你好好學習！”
“要你管！”雲瑤搶回本子，作勢要打他。
顧言靈活地躲開，笑嘻嘻地遞給她一杯剛買的奶茶：“喏，賠罪！三分糖去冰加波波，你最愛的。”
雲瑤哼了一聲，但還是接了過來，插上吸管狠狠吸了一口。
午飯時間，顧言更是成了404寢室餐桌上的常客，外加林燃的沉默背景板。他熟練地點著食堂裡最受歡迎的幾道菜，然後對著雲瑤盤子裡的糖醋排骨評頭論足：“這個不行，顏色太深了，火候過了點…嘖嘖，還是哥在歐洲吃的那家米其林三星的烤排骨地道…”
“愛吃不吃！嫌棄你彆來！”雲瑤護食地瞪他。
“彆啊！我就說說！食堂阿姨多不容易！”顧言立刻換上一副嬉皮笑臉，筷子飛快地夾走雲瑤一塊排骨，塞進嘴裡，“嗯…真香！”
黎晝默默吃著她的營養餐包，那是陸嶼遠程下單定製的營養均衡速食，偶爾抬頭看一眼鬥嘴的兩人，又低頭在平板上記錄著什麼，可能是在分析人類社交行為模式。
江照則安靜地吃著飯，偶爾和林燃交換一個眼神。平靜的表象下，她們都知道，風暴隻是暫時蟄伏。
深夜。
大學城邊緣，顧言租住的公寓內。燈光隻開了一盞台燈，昏黃的光線籠罩著書桌。桌上攤著那份繳獲的皮紙地圖，上麵用紅筆圈出了幾個已被特調局重點監控的節點。旁邊，則放著那枚冰冷沉重的血薔薇令牌。
顧言沒有睡意。他穿著寬鬆的t恤，靠在椅背上，手指無意識地摩挲著令牌上那朵怒放的、仿佛要滴下鮮血的玫瑰浮雕。令牌觸手冰涼，材質非金非石，帶著一種沉甸甸的邪惡質感。他嘗試過用光明魔力探入，但被一股陰冷暴戾的黑暗力量頑固地阻擋回來。
“瑪格麗特…你到底在圖謀什麼…”顧言喃喃自語，眉頭緊鎖。他拿起irc特製的多功能分析儀，再次對令牌進行深度掃描。屏幕上的數據流平穩滾動，除了已知的黑暗魔力封印和身份識彆符文，似乎並無異常。
就在他準備放下儀器，結束這徒勞的探查時，令牌內部極其深邃的核心處，一個微小到幾乎可以忽略不計、結構異常複雜精密的魔法印記，毫無征兆地閃爍了一下！那光芒微弱得如同夏夜螢火，瞬間即逝，甚至沒有引起令牌本身任何的能量波動變化！但就在這閃爍的刹那，顧言手中的irc分析儀捕捉到一絲極其微弱、頻率奇特的魔法信號脈衝！