翌日清早，卯時初的晨霧還未完全散去，東玄學院登天梯前的廣場上已聚滿了人影。
淡青色的天光灑在青石板上，映出眾人或期待或緊張的臉龐，連空氣裡都帶著一絲躁動。
畢竟登天梯是進入東玄學院的最後一道關卡，能否留在這所頂尖學院，全看今日能否登頂。
南汐然和華英早早便到了，她穿著一身輕便的月白勁裝，長發簡單束在腦後，少了幾分平日的柔美，多了幾分利落。
剛站定沒多久，就聽到一陣輕快的腳步聲，楊珊蹦跳著朝她跑來，臉上滿是活力：“汐然，早啊！我還以為我來得夠早了，沒想到你比我還早！”
南汐然抬眸，揚起一抹如沐春風的微笑，眼底盛著晨光，溫和得讓人安心：“早啊楊珊，我想著早點來適應下環境，省得等會兒緊張。”
“你們倆都在啊！”趙鳳梅的聲音隨後傳來，她身邊跟著兩個少年，一個身材挺拔、眼神沉穩，另一個氣質溫潤、麵帶淺笑。“汐然，楊珊，你們好早啊！”
楊珊笑嗬嗬地應著，目光落在趙鳳梅身邊的少年身上，好奇地問道：“鳳梅，這位是？還有你身邊這位，看著麵生得很呢。”
趙鳳梅笑著拉過身邊的少年，介紹道：“這是我表兄任山，修為在金丹初期，這次和我一起參加考核。
旁邊這位是他的好友蘇知，也是咱們這批的新生，靈根是罕見的冰靈根呢。”
任山和蘇知連忙對著南汐然幾人拱手打招呼，語氣客氣：“幾位姑娘，早啊。往後若是有緣在學院相遇，還請多關照。”
幾人正說著話，廣場上的人越來越多，漸漸從稀疏的人影彙成熙攘的人群。
人生百態在此刻儘顯：有揉著眼睛打哈欠的，顯然是被隨從硬拽著早起，臉上還帶著未睡醒的迷糊。
有衣著整齊、發髻一絲不苟的，雙手背在身後，眼神銳利地打量著登天梯，一看就是做足了準備。
還有人一大早就在低聲罵罵咧咧，大概是不滿考核時間太早，又或是對登天梯心存畏懼。
更有隨從圍在自家主子身邊，捧著靈水、靈果，殷殷叮囑“小心台階”“累了就歇會兒”，生怕主子出半點差錯。
就在這時，一道身影緩緩升至半空中，周身靈力湧動，將聲音清晰地傳到廣場每個角落：“各位早上好，我是東玄學院的副院長蘇天柏。”
眾人瞬間安靜下來，目光齊刷刷投向半空中的蘇天柏。他身穿深藍色院服，胸前繡著東玄學院的鸞鳥徽章，神色嚴肅：“今日的登天梯試煉，規則很簡單，在三日後太陽落山之前成功登上五千階，方可正式加入東玄學院。登上八千階以上的，可進入內院學習。未能登上五千階的或中途放棄者，皆視為考核失敗。現在，試煉開始！”
話音落下，登天梯的一階階青石板突然亮起淡淡的白光，仿佛在召喚眾人上前。廣場上頓時響起一陣騷動，有人深吸一口氣攥緊拳頭，有人和同伴互相鼓勁，還有人迫不及待地朝著登天梯走去。
“我們也走吧。”南汐然對著楊珊、趙鳳梅幾人說道，語氣平靜卻帶著一股讓人安心的力量。
“嗯，走吧！”幾人齊聲應道，跟著人流朝著登天梯走去。
南汐然率先踏上第一層階梯，腳掌剛觸碰到青石板，就敏銳地察覺到了不對勁，體內的靈力像是被無形的屏障封鎖，無論她如何運轉功法，靈力都無法流動分毫。
神識也如同被濃霧籠罩，隻能感知到自身周圍半丈的範圍。
更甚的是，一股沉重的威壓突然從頭頂落下，像是有座小山壓在身上，讓她忍不住微微蹙眉。
身邊很快傳來一陣驚呼，有人沒站穩，腳下一滑就從階梯上摔了下去，摔得齜牙咧嘴。
“這才第一階就這麼離譜？東玄學院也太狗了吧！”摔下去的修士揉著腰，忍不住吐槽道，眼裡滿是難以置信。
南汐然卻很快調整過來，她深吸一口氣，放鬆緊繃的身體，不再刻意對抗威壓，反而順著威壓的力道調整步伐。
隻見她腳步輕快，如同閒庭信步一般，一步步穩穩地往上走，絲毫看不出被威壓壓製的窘迫。
“汐然，你不覺得被壓得走不動嗎？”楊珊跟在她身後，額角已經滲出細汗，每走一步都顯得格外吃力，看到南汐然輕鬆的模樣，忍不住問道。
南汐然回頭，對著幾人溫和地提醒：“你們彆刻意用靈力去抵抗，試著調整身體狀態，放鬆肩膀和腰背，讓身體順著威壓的方向發力，反而會輕鬆很多。”
楊珊半信半疑地照做，試著放鬆身體，果然感覺身上的重壓減輕了不少，她驚喜地說道：“咦，真的有用！放鬆身體後，反而沒那麼重了！汐然你也太厲害了吧，這麼快就找到竅門了！”
“汐然你真好，還願意把方法告訴我們。”趙鳳梅也鬆了口氣，臉上露出感激的笑容，“我剛才還以為自己要卡在第一階了呢。”
南汐然笑了笑，語氣認真地說道：“這才第一階，大家不用太著急。我之前打聽了，登天梯一共有一萬階，後麵的壓力隻會越來越大。大家做好心理準備，我還想在東玄學院繼續和你們做同學，我們一定要努力登頂，共勉之！”
“共勉之！”楊珊、趙鳳梅幾人齊聲應道，眼中的疲憊褪去，多了幾分堅定。
接下來，南汐然不再多言，專注地攀登階梯。
一階階往上走，威壓果然越來越重，每多走十階，身上的壓力就會增加一分，像是有無數根細針在擠壓身體。
但她早已習慣了這種壓迫感，混沌靈根在體內緩緩運轉，默默滋養著被威壓擠壓的經脈，讓她始終保持著平穩的步伐。
很快，她就登上了第一百階。就在腳掌踏上第一百階青石板的瞬間，眼前的景象突然變了。
周圍的登天梯和人群消失不見，取而代之的是一間破舊的宮殿，三歲的自己穿著洗得發白的宮裝，被幾個比她大的孩子圍著嘲笑。
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