黑風山脈，位於玉清宗勢力範圍的邊緣地帶。這裡山勢險峻，怪石嶙峋，終年籠罩著一層淡淡的灰黑色瘴氣，不僅阻礙視線，更能侵蝕修士的護體靈光。古木參天，枝椏扭曲，投下大片濃重的陰影，使得林間光線昏暗，氣氛壓抑。
淩昊所在的第二小隊五人，在冷凝的帶領下，收斂氣息，悄無聲息地降落在山脈外圍的一處隱秘山穀中。
“根據地圖，我們負責偵查東南區域。此地名為‘毒龍澗’，是通往落鷹澗的路徑之一，也可能存在虛空獵手活動的痕跡。”冷凝的聲音清冷，不含絲毫感情，她攤開玉簡地圖，指尖點在一片標記為深綠色的區域，“前方百裡，瘴氣更濃，神識會受到極大壓製，諸位小心。”
使刀的絡腮胡大漢名叫石猛，他咧嘴一笑，拍了拍腰間的厚背砍山刀：“怕什麼，來一個砍一個！正好試試刀鋒利不利！”
使鞭的是一名身材瘦削、眼神靈活的修士，名叫侯廷，他嘿嘿笑道：“石道友勇武，不過還是按冷凝師姐說的，小心為上。這鬼地方，看著就邪門。”
玄算子則一直撚動著他的古銅錢幣，眉頭微皺，似乎在推算著什麼，嘴裡念念有詞：“怪哉，此地的天機晦暗不明，似有外力乾擾……”
淩昊沒有說話，隻是默默感受著周圍的環境。濃鬱的瘴氣對他影響不大，混沌星雲自行運轉，便將侵入的些許汙穢之氣吞噬煉化，反而補充了一絲微不可察的能量。他更在意的是，此地空氣中是否殘留著那熟悉的虛空氣息。
混沌星雲平靜無波，並未像在宗門內那樣產生異動。
“暫時安全，沒有發現明顯的虛空痕跡。”淩昊開口道，這是他加入隊伍後的第一次主動發言。
幾人聞言都看向他。石猛和侯廷有些訝異，不知他是如何判斷的。冷凝清冷的眸子看了淩昊一眼，微微頷首：“淩師弟似乎有獨特的感應法門？如此甚好，前方探路的任務，便交由你和侯廷。侯廷身法靈活，淩師弟感知敏銳，相互配合。”
“是，師姐。”侯廷應道，看向淩昊，“淩師弟，跟緊了。”
淩昊點頭，沒有推辭。
兩人身形一動，如同鬼魅般掠出，一左一右，相隔數十丈，朝著毒龍澗深處潛去。侯廷果然身法出眾，在亂石與古木間穿梭，悄無聲息。淩昊則步伐看似尋常，但每一步踏出，都隱隱與周圍環境融為一體，仿佛他本就是這陰影的一部分，這是對自身力量精妙掌控的體現。
越是深入，瘴氣越發濃鬱，視線不足十丈，神識也被壓縮到周身百丈範圍，再遠便模糊不清。林間寂靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都聽不見，隻有風聲穿過石縫發出的嗚咽，如同鬼哭。
前行約莫一炷香的時間，淩昊忽然抬手，示意停下。
侯廷立刻閃身到他附近，傳音問道：“怎麼了？”
淩昊目光銳利地掃向前方左側一片亂石堆，低聲道：“有殘留的能量波動，很淡，帶著一股……腐朽空洞的味道。”
侯廷凝神感應片刻，卻一無所獲，但他選擇相信淩昊的判斷。兩人小心翼翼地靠近那片亂石堆。
靠近之後，無需淩昊指點，侯廷也察覺到了異常。幾塊巨石的背陰處，覆蓋著一種暗紫色的、如同苔蘚般的物質，正在微微蠕動，散發出微弱的能量波動，正是淩昊所說的“腐朽空洞”之感。周圍的植物呈現出不正常的枯萎狀態，像是被抽乾了生機。
“這是……‘虛空苔蘚’？”侯廷倒吸一口涼氣，語氣凝重，“果然是那些鬼東西活動的痕跡！它們的氣息會汙染土地，催生出這種邪門玩意兒。”
淩昊蹲下身，指尖縈繞起一絲極其微弱的混沌之氣，輕輕觸碰那暗紫色苔蘚。
嗤——
一聲輕響，那小塊苔蘚如同遇到克星般，迅速枯萎、分解，最終化為一小撮灰燼，連帶著那股令人不適的能量波動也徹底消失。
侯廷看得眼皮一跳，深深看了淩昊一眼。他認得那是流雲峰的丹火絕學也難以如此乾淨利落地淨化虛空汙染，這位淩師弟的手段，果然不簡單。
“痕跡很新，不會超過兩天。”淩昊站起身，判斷道，“看來我們找對方向了。”
就在這時，玄算子的傳音在兩人耳邊響起：“兩位小友，前方三裡，有輕微的空間擾動，小心。”
幾乎在玄算子傳音抵達的瞬間，淩昊的混沌星雲也傳來了一絲極其微弱的悸動，指向正前方！
“有情況！”淩昊和侯廷對視一眼，同時將自身氣息收斂到極致，借助地形掩護，朝著玄算子指示的方向急速潛行。
三裡距離，轉瞬即至。
兩人藏身於一株巨大的枯樹之後，凝目望去。
隻見前方是一片不大的林間空地，空地的中央，空間呈現出一種不正常的扭曲感，仿佛隔著一層晃動的水波。而在那扭曲的空間節點下方，地麵上刻畫著一個直徑約丈許的詭異陣法，陣法線條呈現出暗紅色，如同乾涸的血液，散發著濃鬱的血腥氣和淡淡的虛空氣息。
陣法周圍，散落著幾具乾癟的妖獸屍體，顯然是被抽乾了精血作為陣法能源。
“小型召喚陣？還是傳送陣的錨點？”侯廷麵色難看。
淩昊的目光則死死盯住那扭曲的空間節點。雖然遠不如宗門內感應到的那股源點強大，但本質同源！混沌星雲傳來清晰的“渴望”感，仿佛那扭曲的空間之後，隱藏著美味的食糧。
突然，那扭曲的空間節點猛地一陣波動！
噗嗤！
一聲輕響，一道模糊的、半透明的、如同陰影構成的利爪，猛地從那節點中探出半截！利爪上閃爍著幽暗的光芒，散發著冰冷的殺意！
赫然是一隻虛空獵手，正在試圖跨越空間而來！
雖然隻是一隻普通的金丹初期實力的虛空獵手，但其出現的方式，以及那明顯是人為布置的陣法，都說明了一個問題——
黑風山的虛空獵手，並非偶然聚集，而是有“人”，在主動引導，甚至召喚它們！
“動手！不能讓它完全過來！”侯廷低喝一聲，手中長鞭如同毒蛇般竄出，帶起尖銳的破空聲，直刺那半截利爪！
淩昊眼中寒光一閃，並未動用混沌破界等大招，而是並指如劍，一縷凝練至極、蘊含混沌意境的淡灰色劍氣激射而出，後發先至，精準地斬向那空間節點與利爪的連接處！
必須先斷其根源！
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