夜色如墨，濃稠得化不開。黑風山脈的瘴氣在夜間似乎更加活躍，翻滾湧動，不僅遮蔽星月微光，連聲音都仿佛被吞噬，四周死寂得令人心頭發慌。
第二小隊五人收斂了所有氣息，如同五道幽靈，在崎嶇險峻的山嶺間無聲穿行。經曆過白日的變故，每個人的心頭都蒙上了一層陰影，警惕性提到了最高。
冷凝一馬當先，她的冰係靈力在此時反而顯出優勢，周身散發出的淡淡寒氣，能將靠近的瘴氣微微凍結、排開，使得視線和神識能多延伸出數丈距離。她手中緊握著一枚不斷閃爍微光的定位玉簡，指引著前往落鷹澗的方向。
石猛和侯廷一左一右，護住兩翼。石猛依舊緊握著他的闊劍，但眼神中的狂放收斂了許多，多了幾分沉穩。侯廷的長鞭時而如毒蛇探出，輕輕點在可疑的陰影處，探測著可能存在的陷阱或潛伏者。
玄算子走在隊伍中間，手中那幾枚古銅錢仿佛從未停止過撥動，他眉頭緊鎖，不時抬頭望天，又或俯身撚起一抹泥土嗅聞，臉色愈發凝重。
淩昊則位於隊尾。他的氣息最為內斂，混沌星雲平穩運轉，不僅將自身存在感降至最低，更如同一個精密而敏感的雷達，持續不斷地感知著周圍環境的每一絲異常。白日裡吞噬了那精純的虛空黑暗能量後，混沌星雲似乎完成了一次微小的蛻變，對虛空氣息的感知範圍擴大了約三成，也更加清晰。
他能“聽”到腳下大地深處傳來的、微弱而混亂的虛空脈動，也能“看”到遠處某些山坳裡殘留的、如同汙漬般的虛空汙染痕跡。
“停。”淩昊忽然傳音。
隊伍瞬間靜止，各自尋找掩體，動作流暢無聲。
“左側三裡外，有微弱的空間漣漪，很雜亂，不像天然形成，也不像穩定的節點或召喚陣。”淩昊閉目仔細感應了片刻，補充道，“有生靈活動的痕跡，夾雜著血腥氣和……虛空的腐朽味。”
冷凝看向他，眼神帶著詢問：“規模？”
“不大，估計不超過五個單位，能量反應最高不超過金丹中期。但……狀態很奇怪，生機與死寂交織，像是……被操控的傀儡，或者某種實驗品。”淩昊根據混沌星雲反饋的信息做出判斷。這種感知的精細度，連他自己都有些驚訝。
“繞過去，還是清理掉？”侯廷問道。
冷凝略一沉吟，看向玄算子：“前輩，卦象如何？”
玄算子手指一頓，捏住一枚微微發燙的銅錢，沉聲道：“凶中藏詭，似有眼線。避則生變，直麵或可見微知著。”
意思是，避開可能反而會引發不可預知的麻煩，直接麵對或許能窺見一些端倪，但過程凶險詭異。
“那就清理掉。”冷凝果斷下令，“速戰速決，儘量留活口……如果還能稱之為活口的話。”
眾人悄然朝著淩昊指示的方向摸去。
很快，一片隱藏在亂石後的窪地出現在眾人感知邊緣。窪地中央，果然有三道身影在漫無目的地遊蕩。它們的外形依稀還能看出是人形，但身體多處發生了畸變，有的手臂化作了骨刃，有的後背凸起扭曲的肉瘤，皮膚呈現不健康的灰敗色，雙眼空洞無神，隻有眉心處鑲嵌著一小塊暗紫色的、類似虛空結晶的碎片，散發著微弱的能量波動，驅動著它們的行動。
而在它們腳下，散落著幾具被啃食得不成樣子的妖獸和……人類修士的殘骸。
“是‘虛空傀’！”侯廷倒吸一口涼氣，傳音中帶著震驚與厭惡，“將活物以虛空之力汙染、扭曲，製成隻知殺戮的傀儡！這是禁術！”
那三個虛空傀似乎感應到了生人的氣息，猛地轉過頭，空洞的眼睛“盯”向小隊隱藏的方向，口中發出“嗬嗬”的怪響，眉心處的暗紫色碎片驟然亮起！
“動手！”
冷凝一聲令下，五人同時出手！
劍光、鞭影、闊劍罡風、八卦鏡光瞬間籠罩了那片窪地。淩昊並未動用混沌之力，而是施展了一套流雲峰的身法與劍訣，劍光縹緲，如同流雲穿梭，精準地斬向其中一個虛空傀的關節連接處，試圖將其製服。
這些虛空傀實力不強，但異常悍不畏死，且身體被虛空之力強化，頗為堅韌。更重要的是，它們似乎能共享某種感知，配合起來毫無滯澀。
戰鬥很快結束。兩個虛空傀被石猛和侯廷徹底摧毀，化作一地扭曲的碎肉和逸散的虛空能量。最後一個被冷凝的冰封術凍住了大半身軀，隻留下頭顱還能微微轉動。
淩昊走上前，指尖縈繞起一絲微不可察的混沌之氣，輕輕點向那虛空傀眉心的暗紫色碎片。
就在混沌之氣即將觸碰碎片的刹那，那碎片猛地爆發出刺目的紫光！
“吼！”
虛空傀發出最後一聲咆哮，整個頭顱連同那碎片猛地炸開！威力不大，卻足夠將其內部結構徹底破壞。
又是一無所獲。
“果然有防探測的禁製。”淩昊收回手，麵色平靜，心中卻波瀾微起。剛才那一瞬間，他感覺到那碎片深處，有一縷極其細微的神念波動，似乎在碎片毀滅前，將某種信息傳遞了出去！方向……正是落鷹澗！
“我們被發現了。”淩昊沉聲道，“或者說，我們的行蹤和部分能力，可能已經被對方知曉。”
冷凝臉色一寒：“立刻離開此地，全速趕往落鷹澗！必須趕在對方布置完成前，與第一、第三隊彙合！”
眾人不敢耽擱，立刻化作遁光，不再刻意完全隱匿，而是以最快速度朝著落鷹澗方向疾馳。
然而，他們並未察覺，在遠處一座更高的山峰陰影裡，一雙冰冷的、毫無感情的眼睛，正透過一層特殊的水鏡，注視著他們離去的方向。水鏡中映出的，正是方才他們與虛空傀交戰，以及淩昊試圖探查碎片時的畫麵。
“混沌……果然是混沌的氣息……”一個沙啞的聲音低語著，帶著一絲難以抑製的興奮與貪婪，“計劃需要稍作調整了……這個變數，或許比那封印之物，更有價值……”
陰影蠕動，那雙眼睛的主人緩緩融入黑暗，消失不見。
夜，更深了。前方的落鷹澗，仿佛一張擇人而噬的巨口，等待著獵物的到來。
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