車輪滾過最後一道關卡，碾碎了邊關與皇城之間無形的界線。
世界變了。
不再有裹挾著沙礫的烈風，不再有彌漫於天地間的血腥與鐵鏽。
一種更複雜，更粘稠的氣息，從四麵八方湧來，無孔不入，試圖鑽進葉驚鴻的身體，解析他，定義他。
是熏香。
是脂粉。
是三百年王朝沉澱下來的，腐朽與繁華混合的味道。
葉驚鴻端坐於車廂之內，古井無波。
他身旁，那名傳旨的內官長長地舒了一口氣，緊繃了一路的身體鬆弛下來，臉上重新浮現出那種屬於皇城中人的，優越而陰柔的倨傲。他掀開車簾，貪婪地呼吸著熟悉的空氣，仿佛剛剛從一片蠻荒之地逃出生天。
葉驚鴻的感知，卻早已穿透了車壁。
他“看”到了。
街道兩旁，是飛簷鬥拱，是雕梁畫棟。
那些行走的人，衣著光鮮，步履從容，臉上帶著一種安逸而麻木的表情。
他們看見天使的車駕，看見護衛的禁軍，會立刻躬身退到路邊，頭顱低垂，姿態謙卑。可在那低垂的眼簾之下，葉驚鴻能捕捉到無數道視線，如同藏在草叢裡的毒蛇，冰冷，好奇，充滿了審視的意味。
這些視線，與邊關士兵那種炙熱、崇拜的目光，截然不同。
它們不關心你的力量，不敬畏你的戰功。
它們隻關心你的來曆，你的派係，你的價值，以及，你的弱點。
這裡，就是周弘口中的另一個戰場。
一個沒有刀槍，卻處處是陷阱的戰場。
突然，車隊的速度慢了下來。
最終，停住。
前方，一輛通體由金絲楠木打造的馬車，橫在了街道中央。
那輛馬車極為奢華，車壁上雕刻著繁複的雲紋，四角懸掛著鴿蛋大小的明珠，拉車的四匹純白駿馬，神態高傲，馬具上鑲嵌著細碎的寶石，在並不明亮的日光下，依舊折射出刺眼的光芒。
護衛的禁軍校尉上前嗬斥，聲音嚴厲。
“何人車駕，膽敢阻攔冠軍侯儀仗！”
金絲楠木馬車的車簾，被一隻戴著翡翠扳指的手，緩緩掀開一角。
一張保養得極好的，約莫四十餘歲的中年男人的臉，露了出來。他麵容白皙，留著三縷長髯，眼神平靜，帶著一種與生俱來的，俯瞰眾生的傲慢。
他沒有理會禁軍校尉，目光直接穿過人群，落在了葉驚鴻所在的馬車上。
那目光，沒有敵意，也沒有殺氣。
隻有一種純粹的，仿佛在打量一件貨物般的審視。
“冠軍侯？”
他開口了，聲音不大，卻清晰地傳遍了整條街道。
“嗬，一個泥腿子出身的莽夫，也配得上‘冠軍’二字？”
“我大夏立國三百年，封侯拜將者，哪個不是出自簪纓世家，哪個沒有傳世的功勳。”
“靠著一時僥幸，屠戮了一些手無寸鐵的潰兵，便也敢妄稱不世之功？”
他的聲音裡，帶著一絲輕飄飄的，令人極不舒服的笑意。
街道上，那些原本低著頭的路人，此刻都悄悄抬起了眼，眼神裡充滿了看好戲的玩味。
禁軍校尉的臉色瞬間漲成了豬肝色，手已經按在了刀柄上。
這已經不是挑釁。
這是當街的羞辱。
是對皇權冊封的公然蔑視。
葉驚鴻身旁的內官，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也不敢說。他認得那輛馬車，更認得那張臉。
京城四大世家之一，琅琊王氏的嫡次子，王端。
一個他絕對得罪不起的大人物。
就在所有人都以為一場衝突即將爆發時。
葉驚鴻所在馬車的車簾，被掀開了。
他走了下來。
沒有穿甲胄，依舊是一身簡單的黑色勁裝。
他隻是平靜地站在那裡，整條街道的喧囂，仿佛都在他出現的瞬間，被一隻無形的手掐斷了。
所有人的目光，都彙聚到了他的身上。
他們看到了一個年輕人。
一個英俊得有些過分的年輕人。
但他們更注意到的，是他的眼睛。
那是一雙無法用言語形容的眼睛，幽靜，深邃，沒有任何情緒的波瀾。
王端的目光，與葉驚鴻的目光，在空中相遇。
他臉上的那絲輕笑，微微一僵。
他本以為，自己會看到憤怒，看到屈辱，看到一個被激怒的年輕人失態的模樣。
可他什麼都沒看到。