聖馬丁要塞陷落的消息，乘著凜冽的寒風，迅速席卷了伊特魯尚未愈合的土地。
曾經的西方壁壘——聖馬丁要塞，如今再次插上了那麵刺眼的魔族戰旗，在要塞最高處獵獵作響，宣告著魔族最鋒利爪牙的降臨。
要塞之內，屍骸已經由魔族工兵清理，集中焚化。
黑色的煙柱滾滾升騰，就像是獻給這場勝利的扭曲祭品。
空氣中混雜著燒焦皮肉、木頭和某種香料的味道——後者是卡琳娜下令噴灑以驅散過於濃烈的血腥氣，這在她看來並非仁慈，僅僅是維持軍隊環境衛生的必要措施。
攻克要塞後的第二天黎明，留下一萬人留守聖馬丁要塞，負責肅清殘敵、修複關鍵防禦設施並確保這條通往本土的生命線暢通後，卡琳娜沒有片刻耽擱，親率主力二十四萬大軍，湧出聖馬丁要塞，向著伊特魯腹地，滾滾東進！
黑色的軍團洪流，兼顧著冷酷和高效的效率在伊特魯的土地上蔓延。
他們所過之處，與以往魔族軍隊留下的焦土與廢墟截然不同。
沒有衝天的火光，沒有淒厲的哭嚎，沒有肆意殺戮與奸淫擄掠。
卡琳娜的軍令森嚴如山：征用物資，必須按市價。甚至略高於市價的價格支付魔族鑄造的金幣；行軍路線儘量避開主要農田和村莊，要是無法避開，則必須沿大路行進，踐踏作物的，鞭刑；騷擾平民、搶奪財物的，斬立決！
起初，躲在殘破家園或山林中瑟瑟發抖的伊特魯民眾，幾乎不敢相信自己的眼睛。
他們看到那些盔甲鮮明同時眼神冰冷的魔族士兵，在軍官的嚴格約束下，沉默地行進。
需要征用糧草時，會有通曉人類語言的魔族軍官，找到當地膽戰心驚的村長或頭人，列出清單，然後當場支付黃澄澄的金幣。
甚至有魔族的隨軍醫師，會為一些擋在行軍路線上卻患有急病的平民提供簡單的治療。
這完全顛覆了他們數百年來對魔族的認知！
恐懼依舊存在，但其中混雜了更多的是茫然與困惑。
一些偏遠村莊，甚至在魔族大軍過後，村民捧著那些沉甸甸的金幣，麵麵相覷，仿佛做了一場荒誕離奇的夢。
“假的！都是偽裝的！”消息傳到正在穆魯斯城緊急備戰的斛明月耳中，這位以勇毅著稱的將領，狠狠一拳砸在城防圖上，震得茶杯亂跳。
他臉色鐵青，對著麾下同樣麵露疑色的軍官們低吼：“彆忘了聖馬丁要塞五千兄弟是怎麼死的！無一生還！卡琳娜這是攻心之計！她想兵不血刃地瓦解我們的抵抗意誌，想讓我們從內部開始懷疑，甚至分裂！用一點點金幣收買人心，比起強攻硬打，代價小得多！等她徹底掌控了局勢，露出獠牙的時候，你們覺得這些金幣還能保住你們的命嗎？！”
他環視眾人，比之前稍微冷靜了些說道：“告訴每一個士兵，每一個還能拿起武器的伊特魯人！魔族就是魔族！他們的手上沾滿了我們同胞的鮮血！卡琳娜的‘仁慈’，比皮洛士的戰錘更可怕！她在挖我們的根！”
斛明月的判斷，是基於殘酷的現實和慘痛的教訓。
他命令麾下斥候和宣傳官，極力宣揚卡琳娜軍隊在聖馬丁要塞的“暴行”——儘管卡琳娜下令厚葬了守軍，但五千人全軍覆沒本身就是最大的暴行，強調魔族當前的“秋毫無犯”是徹頭徹尾的陰謀。
但是，人心的微妙，遠超戰場上的刀來劍往。
儘管斛明月竭力動員，儘管伊特魯各地殘存的守軍和小股遊擊隊，依托熟悉的地形，對魔族大軍進行了殊死的阻擊和襲擾。
他們在狹窄的山穀設伏，用滾木礌石攻擊；
他們在夜間騷擾魔族營地，射出帶著複仇火焰的箭矢；
他們破壞橋梁，堵塞道路，試圖延緩魔族進軍的速度。
勇氣可嘉，意誌決絕。
但在實力的差距和卡琳娜近乎無懈可擊的指揮麵前，這些抵抗，如同拍擊在礁石上的浪花，雖然激蕩起悲壯的水沫，卻終究無法阻擋黑色潮水堅定而緩慢的推進。
卡琳娜用兵，穩如磐石，又狡如狐兔。
鐵壁軍團，在前開路，碾壓一切有組織的抵抗。
黑石軍團則專門清除那些試圖襲擾側翼或後勤線的遊擊隊，手段精準而狠辣，不留活口。
大軍所至，斥候先行，地形地貌、守軍部署、民心動向，都在卡琳娜那張精細的沙盤上清晰呈現。
對於各地的抵抗，卡琳娜的處理方式也高度一致：先勸降。
陣前，總會有魔族軍官用通用語高聲宣告，承諾投降者生命安全，待遇從優。甚至對一些被俘的伊特魯軍官，也會給予相對人道的對待，試圖通過他們影響仍在抵抗的同伴。
回應她的，絕大多數是更加猛烈的攻擊和寧死不屈的怒吼。
“冥頑不靈。”每一次勸降失敗，速不台總會冷冷地吐出這個詞，眼神中的殺意幾乎能將那些違背殿下意誌的人類殺死一萬次。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
木華黎則更加沉默，隻是指揮著鐵壁軍團，用最標準的攻城戰術，將一座座負隅頑抗的村鎮、哨卡，碾為齏粉。
卡琳娜則始終平靜地觀察著一切。
她對勸降的失敗似乎並不意外，對伊特魯人的頑強抵抗，也沒有表現出惱怒。
那雙紫羅蘭色的眼眸深處，更多的是一種探究，一種對“人類”這種她既熟悉又陌生的生物行為邏輯的冷靜分析。
“是什麼，在支撐他們？”她偶爾會低聲自問，“明明知道毫無希望，為什麼還要飛蛾撲火？”
這種超越生存本能的精神力量，讓她感到陌生，甚至感到忌憚。
她秋毫無犯的軍令，並非出於虛偽，而是她根深蒂固的戰爭理念：征服，不僅僅是摧毀，更是秩序的重建。無意義的破壞和殺戮，隻會製造更多的仇恨和抵抗，增加統治的成本。
金錢和暫時的“仁慈”，是性價比更高的武器。
隻是，她低估了伊特魯人在經曆魔族初期入侵和傀儡統治後，那刻骨的仇恨，以及對炎思衡帶來的那絲“光複”希望的珍視。
……
穆魯斯城。
伊特魯的首府，曾經被炎思衡奇跡般光複的城市，此刻再次被戰爭的陰雲籠罩。
城牆得到了加固，垛口後麵堆滿了滾木礌石，熬製金汁的大鍋日夜不停地冒著令人作嘔的蒸汽。
街道上，士兵和征發的民夫奔跑穿梭，氣氛壓抑得讓眾人都幾乎無法喘過氣。
斛明月站在城樓上，望著西方，眉頭緊鎖。
他剛剛收到了炎思衡傳來的消息。
“已率一萬五千騎兵星夜來援！”
這個消息像一劑強心針，讓城內近乎絕望的氣氛稍稍緩解。
炎思衡，這個名字本身，就是奇跡、信心和勝利的象征。
但斛明月心中的巨石，並未落下。
信使同時也帶來了炎思衡對當前局勢的判斷和對他的指令：“死守穆魯斯，消耗敵軍，等待援軍。卡琳娜非同尋常，慎之又慎。”
“非同尋常……”斛明月咀嚼著這四個字，嘴角泛起一絲苦澀。
他當然知道卡琳娜非同尋常。
這幾天，前線潰敗下來的士兵和逃難而來的平民，帶來了各種相互矛盾的消息。
一邊是魔族大軍無可阻擋的兵鋒，一邊是他們秋毫無犯，甚至“買賣公平”的詭異行為。
城內的士兵和民眾，私下裡已經開始竊竊私語。
“聽說……那些魔族兵，買東西真的給錢……”
“隔壁村的老約翰，還拿了魔族醫師給的藥……”
“他們……好像和以前的魔族不一樣？”
這些流言，像無形的蛀蟲，侵蝕著斛明月好不容易構築起來的抵抗意誌。
他不得不一次次地在軍中訓話，在城市廣場上對民眾喊話，反複強調這是魔族的詭計，是裹著蜜糖的毒藥。
“看看聖馬丁要塞！五千人！沒有一個活下來！這就是他們的‘仁慈’！”斛明月的聲音在廣場上空回蕩，“等我們放下武器，等他們徹底控製了這裡，等待我們的就是奴隸的命運，就是被榨乾最後一滴血的結局！卡琳娜的金幣，買的是我們的命！是我們的自由！”
他的話，點燃了部分人的血性，但也無法完全消除所有人心底的疑慮。
畢竟，活生生的“金幣”和“治療”，比遙遠要塞的“全軍覆沒”，對普通人的衝擊更為直接。
斛明月感到了前所未有的疲憊和棘手。
他擅長打硬仗，擅長在屍山血海中與敵人拚殺。
但像卡琳娜這樣，一邊用絕對武力碾壓，一邊用這種“軟刀子”割肉，讓他有種拳頭打在棉花上的無力感。
激發抵抗意誌？
對方不燒殺搶掠，甚至給錢買糧，你拿什麼去激發同仇敵愾？隻能反複強調對方在“偽裝”，可這種說法，在對方持續“表演”下，能維持多久？
“堅壁清野……”斛明月看著城外那些尚未收割，或者來不及收割的農田，心中更是沉重。
卡琳娜軍隊自帶部分糧草，又用金幣向尚未被戰火波及的偏遠地區“購買”補給，他堅壁清野的效果將會大打折扣。
他現在唯一的指望，就是憑借穆魯斯相對堅固的城防，和麾下這兩萬多名主要由北晉老兵和伊特魯頑強派組成的守軍，死死拖住卡琳娜，為炎思衡的回援爭取時間。
“報——！”