暗影大陸。
這片被魔族稱之為“家園”，卻又在私底下冠以“放逐之地”稱謂的廣袤區域，是懸在人類世界數千年來的噩夢之源。
它東臨帝國柱州，以綿延的杜福爾山脈和鎮魔關為界，烽火常年不息；西北與昔日加斯庭聯合王國的領土接壤，聖馬丁要塞如同釘子般楔在兩者之間；而它的東南方向，則是浩瀚無垠又神秘莫測的大黑海。
大黑海，顧名思義海水終年漆黑，更傳說有遠古海怪肆虐，吞噬一切敢於深入的生靈與船隻。
這使得魔族雖然坐擁漫長海岸線，航海技術卻始終停留在可憐的水平，沿海地區也因無法有效開發和貿易，始終處於貧瘠與動蕩之中。
暗影大陸的內陸，環境同樣嚴酷。
土地大多貧瘠，灰褐色的岩地、終年彌漫瘴氣的沼澤、以及缺乏養分的土地是這裡的主旋律。
種植業與養殖業的產出低得可憐，隻能勉強維持著龐大人口的生存底線。
正因如此，魔族在上次“榮耀遠征”，人類稱之為“黑暗戰爭”中奪取的西加斯庭平原，那片流淌著牛奶與蜂蜜的肥沃之地，才顯得如此至關重要——它已經成為魔族不可或缺的“糧倉”。
生存資源的極端匱乏，富饒土地的致命誘惑，以及龐大的人口基數帶來的壓力，共同鑄就了魔族千年來不斷渴望奪取人類棲息地的原始驅動力。
在兵源上，魔族幾乎從無困擾，他們天生的強悍體魄和適應惡劣環境的能力，使得適齡魔族男子都是潛在的優秀士兵。
然而，光有士兵並不意味著擁有無敵的軍隊。神聖暗影帝國的內部，存在著根深蒂固的桎梏。
第一就是僵化嚴苛的階級製度。無論才能如何卓絕，晉升的通道對於絕大多數中低階魔族而言幾乎是被封死的。軍隊的高級將領和朝堂上的重臣高官，幾乎清一色由高階魔族，或是那些擁有古老血脈的皇族與四大公國貴族所壟斷。這種基於血統而非能力的選拔機製，導致魔族的人才儲備庫異常狹窄，許多具備軍事或行政天賦的中低階魔族終其一生也隻能在底層徘徊，才華被白白浪費。
第二就是落後的軍事製度。與人類逐步走向專業化、訓練體係化的職業軍隊模式相比，魔族的軍隊構成顯得陳舊而低效。除了少數如凱旋集團軍等真正意義上的精銳常備軍外，魔族大部分軍隊本質上仍是“民兵”。他們或許個人勇武非凡，單兵作戰能力遠超普通人類士兵，但缺乏嚴格的紀律性，軍官階層在指揮大規模兵團協同作戰、臨陣應變等戰爭藝術層麵，與人類那些從屍山血海中爬出來的名將相比，往往顯得粗糙、僵化，過於依賴個體勇武和軍團本身的蠻力碾壓。一旦遇到善於運用戰術、挖掘士兵潛力的對手，便容易陷入“空有巨力卻無處施展”的窘境。
第三就是工業能力的整體落後。長期與人類世界對峙甚至被封鎖，使得魔族的工業化進程舉步維艱。他們並非沒有能工巧匠，也能憑借其盛產的金、銀、鐵、銅等豐富礦產資源，仿製甚至偶爾創新出一些高等級的武器裝備。但在整體產量、工藝的穩定性與精細化程度，以及大規模標準化生產的能力上，與人類相比存在著代差。這種差距在需要消耗海量物資的長期戰爭中，會被無限放大。
當然，利益的流動從不因封鎖而完全斷絕。
魔族豐富的礦產對人類世界的商人而言，是難以抗拒的誘惑。無論是帝國還是曾經的加斯庭聯合王國，總有一些膽大包天之徒，通過隱秘的渠道，用軍火、糧食甚至某些禁運的戰略物資，來交換魔族的金銀和稀有礦石，以此牟取暴利。
同時，魔族也深知自身短板，為了吸引掌握先進技術的人類工匠，他們也會開出了極其優厚的待遇和地位吸引人類世界的人才。一些在人類世界不得誌或被逼走投無路的社會底層工匠，便會鋌而走險，偷渡至暗影大陸，為魔族效力，這在一定程度上緩解了魔族技術人才匱乏的困境，但也加深了人類世界對魔族“竊取技術”的警惕與敵視。
神聖暗影帝國的首都——瑪爾多斯。
這是一座坐落於一片富饒盆地的巨大城市，建築風格粗獷而宏大，多以巨大的黑石和暗色金屬構築，充滿了力量感與壓迫感。
在瑪爾多斯西北方向，還有一座被稱為“楓丹葉林”的陪都——這裡曾是神聖暗影帝國的舊都，如今更多地承擔著宗教與祭祀中心的職能，魔族最重要的祭壇和古老神殿大多坐落於此。
而魔族與人類世界對峙的前線重鎮，則是扼守要道的鐵木拉罕大要塞——這裡通往暗影大陸的唯一隘口，它與人類堅守的聖馬丁要塞以及鎮魔關隔著一片被稱為“血泣荒原”的緩衝地帶遙遙相望，是無數次血腥拉鋸戰的見證者。
魔族的威脅，如同達摩克裡斯之劍，懸掛在人類文明之上已達數百年之久。
四百多年前，魔族發動了規模空前的遠征——魔族自豪地稱之為“榮耀遠征”，而人類則恐懼地命名為“黑暗戰爭”。
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人類曆史上第一個大一統帝國——輝煌的盛世王朝，正是在那場浩劫的鐵蹄下分崩離析，隨後人類便陷入了長達百年的分裂與黑暗時代。
史書記載，要不是當時魔族的第五代奧古斯都突然暴斃，內部為了爭奪皇位陷入慘烈內亂，遠征軍被迫回撤，人類世界恐怕早已徹底淪為魔族的殖民地和放牧場。
那場未竟的“榮耀遠征”，成為了日後曆代奧古斯都魂牽夢繞的執念，也是驅動托裡斯如今傾舉國之力，發動這場規模更大的征服戰爭的深層動力之一。
……
瑪爾多斯，皇宮深處。
與前線的血腥肅殺不同，這裡的氛圍更像是沉澱了權力與威嚴的靜謐。
宮殿的穹頂高聳，雕刻著描述魔族遠古神話與曆代奧古斯都功績的浮雕，巨大的黑曜石柱支撐起廣闊的空間，橘黃色火焰在壁燈中靜靜燃燒，映照著光滑如鏡的暗色地板。
一道倩影，正立於一幅巨大的大陸地圖前。
她身著一襲剪裁合體的深紫色戎裝，並非前線將領那種厚重樸實的實戰鎧甲，而是更偏向於禮儀性，鑲嵌著暗金色紋路和細碎的寶石，既襯托出她玲瓏有致的高挑身段，又不失皇族的雍容與威嚴。外罩一件銀灰色的貂絨鬥篷，隨意地搭在肩頭，更添幾分貴氣。
她的肌膚白皙得近乎透明，與魔族常見的微紫色或古銅色膚色截然不同，仿佛是大廳內唯一的光源。
一頭如瀑的銀發，並非衰老的蒼白，而是泛著月華般清冷光澤的亮銀色，被一枚造型簡潔的發冠束起，垂至腰際。
五官精致得如同神匠用最完美的玉石精心雕琢，紫羅蘭色的眼眸深邃如星海，顧盼之間，既有攝人心魄的魅力，又帶著洞察世事的清冷與疏離。
她，就是卡琳娜——托裡斯的長女，神聖暗影帝國最璀璨的寶石，被譽為“神聖暗影帝國最璀璨的鑽石”與“不敗薔薇”的皇女，凱旋集團軍的最高統帥。
此刻，她那修長如玉的手指中，正拈著一封信件。
信上的字跡，她無比熟悉，正是來自她那位雄才大略的父親——托裡斯。
信中的內容，簡要卻清晰地概述了目前魔族的戰局：
神族攻克穿雲關，但帝國抵抗頑強，司馬錯敗而不潰，於維瀾城再設防線；長安京固若金湯，急切難下；西北田單，牽製後勤線；而最嚴重的危機，來自於加斯庭——一個名叫炎思衡的將領，異軍突起，翻越杜福爾，橫掃伊特魯，陣斬盧庫魯斯，大破十萬坤斯特子弟，如今更兵鋒直指加洛林，已嚴重威脅到神族大軍的後勤命脈乃至整體戰略。
漢尼拔與皮洛士認為炎思衡的威脅巨大，難以速除。因此，托裡斯命令她，儘快集結凱旋集團軍所有精銳，兵出鐵木拉罕要塞，進攻聖馬丁要塞，務必儘快殲滅炎思衡所部，穩定加斯庭。並在完成任務後，伺機配合主力，東西對進，夾擊帝國腹地。
看著信紙上的文字，卡琳娜那完美無瑕的臉上，掠過淡淡的訝異。
她記得很清楚，托裡斯率主力出征前，曾親自對她囑托：凱旋集團軍是神族最後的戰略支柱，鎮守本土，震懾四方，非到萬不得已，絕不可輕動。除非他們真的遇到了無法解決的困難。
如今，這封信來了。
“萬不得已……無法解決的困難……”卡琳娜低聲重複著這幾個字眼，眼眸中，一絲難以言喻的火焰，悄然點燃，並迅速蔓延開來。
自從七年前那場驚天動地的平叛戰爭後，她被授予執掌凱旋集團軍的無上權柄，地位尊崇，近乎魔族帝國的副君。
然而，隨之而來的，卻是更多的留守與威懾任務。
托裡斯似乎有意將她作為定海神針，穩固後方，而非衝鋒陷陣的利劍。
對於一位渴望戰場，享受在戰略棋盤上縱橫捭闔、擊敗強敵的統帥而言，這何嘗不是一種寂寞？一種才華無處施展的遺憾？
卡琳娜的內心深處，一直渴望能遇到一個真正的對手，一個能讓她全力以赴，酣暢淋漓對決的對手。
盧庫魯斯？一介莽夫。
漢尼拔？沉穩有餘，銳氣不足。
皮洛士？善守之將，非開拓之帥。
人類那邊的司馬錯？老成持重，用兵如泥潭，卻少了幾分奇詭與驚豔。
而這個炎思衡……
“翻越杜福爾……五天橫掃伊特魯……陣斬盧庫魯斯……精準攔截皮洛士……”卡琳娜的指尖輕輕劃過信紙上那個被反複提及的名字，唇角勾起一抹極淡，卻足以令星辰失色的弧度，“炎思衡……你會是那個讓我期待的對手嗎？”
一種莫名的預感，如同細微的電流，竄過她的脊髓。
她仿佛能透過信紙，感受到遠方那個素未謀麵之敵的鋒芒與溫度。
她轉身，走向宮殿邊緣的巨大露台。
夜風吹拂起她銀色的發絲，身後是燈火零星的瑪爾多斯。
遠方的黑暗，是廣袤而貧瘠的暗影大陸，更遠處，是那片阻隔了魔族向海洋發展夢想的大黑海。
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她的目光，卻仿佛穿透了這重重黑暗，投向了遙遠的東方，投向了那片正在血火中燃燒的土地。
“傳令。”她的聲音在寂靜的露台上響起。
陰影中，一名肅立的魔族侍衛無聲無息地出現，單膝跪地。
“即刻起，凱旋集團軍進入一級戰備狀態。召鐵壁、黑石軍團長，即刻入宮議事。”
“是！殿下！”侍衛的聲音帶著無比的敬畏與狂熱，身影迅速消失在黑暗中。
卡琳娜獨立風中，銀發與鬥篷在夜風中獵獵飛舞。
她緩緩抬起手，虛握，仿佛要將整個東方的戰局都攥在手心。
“棋局，似乎變得有趣起來了。”
……
提及凱旋集團軍，在神聖暗影帝國內部，它代表的不僅僅是強大的武力，更是奧古斯都權威的象征，是拱衛皇權的最核心力量。