阿爾薩斯的寒風，呼嘯著灌入科雷姆堡的每一個石縫。
城堡主廳內，壁爐中的火焰徒勞地跳動著，卻驅不散那滲入骨髓的寒意。
漢尼拔站在巨大的加斯庭地圖前，身形卻久久未動。
他紫色的眼眸倒映著跳動的火光，也倒映著地圖上那片剛剛被標注為“失控”的西部區域——伊特魯、居魯士。
這些刺目的標記，像兩道剛剛撕裂的傷口，流淌著神族的恥辱與鮮血。
盧庫魯斯戰死，十萬坤斯特子弟全軍覆沒……這些消息如同接連的重錘，砸在他的心頭，但他依舊能以鋼鐵般的意誌強行壓下。
戰爭，總有傷亡，哪怕是如此慘重的傷亡。
他可以用“盧庫魯斯輕敵冒進”、“人族僥幸”來解釋，用以維持表麵的平靜，甚至用以搪塞部下們的懷疑。
直到——
他緩緩抬起手，手中捏著一封剛剛由風塵仆仆，幾乎被凍僵身子的狼騎兵送來的信件。
信件的封蠟上，是皮洛士帶著鐵鏽與冷硬風格的徽記。
展開信紙，皮洛士那嚴謹到近乎刻板的字跡映入眼簾。
沒有誇張的修辭，沒有情緒的宣泄，隻有冰冷的事實陳述：
灰穀遭遇戰，炎思衡親率騎兵突襲，戰術果決，用兵刁鑽，意圖圍魏救趙，其部戰力與韌性遠超預估。
為保全主力，避免更大損失，已放棄原突襲伊特魯計劃，轉向加洛林與瓦羅彙合，穩固防線。
最後，皮洛士用加重筆觸寫道：“…在下認為，想要徹底解決加斯庭當前的混亂局勢，剿滅炎思衡和他的聯軍，恐怕需要更多的力量，以及更周密計劃。炎思衡一日不除，加斯庭永隻怕永無寧日，甚至神族征服大陸的大業，也有失敗的危險！”
“炎思衡……炎思衡！！”
漢尼拔將信紙拍在鋪滿地圖的桌案上，發出“嘭”的一聲悶響，震得燭火一陣搖曳。
他反複咀嚼著這個名字，每一個音節都仿佛帶著血腥味。
伊特魯的光複，是此人！
居魯士的丟失，是此人！
盧庫魯斯的敗亡，是此人！
如今，連皮洛士這支被他寄予厚望的奇兵，也被炎思衡精準攔截，逼得改變戰略！
一次是巧合，兩次是運氣，三次、四次……當所有這些足以改變局部戰局的事件，其源頭都指向同一個人時，任何“巧合”和“運氣”的解釋都顯得蒼白無力！
漢尼拔背在身後的手，指節捏得發白。
他之前可以不在意一城一地的得失，可以承受一員大將的戰死，因為他相信神族絕對的實力和底蘊，相信在宏大的戰略麵前，這些局部挫折終將被碾碎。
但炎思衡的出現，像一根堅韌的毒刺，深深紮入了神族這頭巨獸的軟肋，並且還在不斷注入致命的毒素！
他不是在被動抵抗，他是在主動進攻，在利用神族戰線漫長的弱點，精準而狠辣地撕開裂口！
皮洛士是什麼人？那是魔族軍中有名的“鐵壁”，最擅打硬仗、惡仗。連他都用如此凝重的語氣強調炎思衡的威脅，甚至直言需要“更多力量”……
漢尼拔緩緩閉上眼睛，腦海中飛速閃過大陸地圖。
穿雲關已破，帝國看似搖搖欲墜，長安京近在咫尺。
按照原計劃，他這邊穩住羅斯，托裡斯那邊一鼓作氣拿下長安京，則大陸東部可定。
到時，加斯庭這邊的些許騷亂，不過是疥癬之疾，回頭就能輕鬆撲滅。
可現在，這個“疥癬之疾”在炎思衡的手中，已經快變成心腹大患了！
加洛林一旦有失，通往魔族本土的後勤命脈被斬斷，他在阿爾薩斯的數十萬大軍將成孤軍！到時，彆說進攻羅斯，能否自保都是問題！
東西兩線，看似獨立，實則唇齒相依！
不能再抱著僥幸心理了！
漢尼拔猛地睜眼，眸中紫光大盛，之前的猶豫和權衡瞬間被一種狠厲的決斷所取代。
“傳令官！”
“在！”一名侍衛應聲而入，單膝跪地。
“記錄命令！”漢尼拔的聲音冰冷而堅硬，“第一，自即日起，北線對羅斯公國之全麵進攻無限期暫緩！各軍團在之前的基礎上轉入全麵防禦態勢，加固科雷姆堡及所有前沿據點防線，沒有我的命令，即便是冬季結束，也不得擅自出擊！違令者，斬！”
侍衛心中一凜，無限期暫緩？
這意味著放棄了唾手可得的進攻羅斯本土的機會！但他不敢多問，隻是重重低頭：“是！”
“第二，”漢尼拔繼續道，語氣更加沉重，“以我的名義，起草一封呈送給奧古斯都陛下的緊急軍情文書。”
他踱步到窗前，望著窗外風雪交加的夜空，字句清晰地說道：
“具體內容你來定，但內容需要詳細陳述加斯庭當前的嚴峻局勢，強調炎思衡此人的危險性，及其對神族後勤命脈與征服大陸的潛在威脅。轉述皮洛士將軍之判斷與建議。最後……”他頓了頓，轉過身，目光銳利，“要懇請陛下判斷，認真考慮……動用凱旋集團軍的可能性！”
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“建議陛下，可否讓卡琳娜公主殿下，率凱旋集團軍主力，兵出鐵木拉罕要塞，以雷霆之勢，自後方席卷伊特魯，端掉炎思衡的根基！如此，可與皮洛士、瓦羅所部形成南北夾擊之勢，一舉將炎思衡聯軍主力，圍殲於加斯庭腹地！這是解決加斯庭亂局，消除東征後顧之憂之最迅捷、最穩妥之道！”
話音落下，廳內一片死寂，隻有爐火偶爾的劈啪聲和窗外風雪的嗚咽。
動用凱旋集團軍！神族最後的戰略支柱，守護本土的定海神針！
侍衛甚至能聽到自己心臟狂跳的聲音。
他知道，這封奏報一旦送出，將在魔族高層掀起何等滔天巨浪！
漢尼拔看著侍衛震驚的表情，冷冷道：“照此擬寫，用最高機密等級，以最快速度，送往穿雲關前線，麵呈陛下！”
“是！將軍！”侍衛壓下心中的驚濤駭浪，領命而去。
漢尼拔獨自留在廳內，再次將目光投向地圖上伊特魯的位置。
“炎思衡……本帥倒要看看，當你麵對凱旋集團軍的兵鋒時，是否還能如此翻雲覆雨！”
……
與阿爾薩斯的苦寒不同，已經被魔族占領的穿雲關，雖然依舊寒風凜冽，空氣中彌漫著散不去的血腥與焦糊味，但狂熱而壓抑的躁動，正在魔軍大營深處滋生蔓延。
關隘之內，原本屬於帝國守軍的營房、工事，已被魔族士兵占據改造。
破損的城牆在無數人類奴隸和附庸種族的苦役下，被勉強修複加固，魔族的骷髏戰旗插滿了城頭，在寒風中獵獵作響，宣示著血腥的征服。
原本屬於司馬錯的官邸區域，現在已經成為了托裡斯的下榻處，這裡戒備森嚴，氣氛卻與外麵的躁動截然不同，透著山雨欲來的凝重。
托裡斯高踞主位，偉岸的身軀仿佛蘊含著無窮的力量，紫色的眼眸掃過帳下濟濟一堂的魔族將領。
攻克穿雲關的喜悅早已被後續的煩惱衝淡，西北的糜爛，加斯庭的噩耗，像兩片陰雲籠罩在他心頭。
但此刻，他臉上看不出喜怒，隻有帝王的深沉。
“蓋烏斯。”托裡斯緩緩開口，聲音不高，卻帶著無形的壓力。
“臣在！”總指揮蓋烏斯踏前一步，躬身應道。
他依舊是那副古板嚴肅的模樣，但仔細看去，眼底深處帶著一絲不易察覺的疲憊。