魯登道夫的求援信，被年輕傳令兵死死揣在懷裡，連同幾名護衛他的死士，如同撲火的飛蛾，撞向戰場邊緣魔族兵力相對薄弱的側翼。
箭矢從他們耳邊呼嘯而過，座下戰馬嘶鳴著中箭倒地，又有人怒吼著補上位置，用身體為那唯一的希望開辟道路。
最終，在付出了全部死士的性命代價後，那道承載著四萬居魯士將士，甚至影響整個加斯庭戰局希望的身影，終於衝破了一層薄弱的封鎖線，消失在血色夕陽下的地平線。
希望送出去了，但灰穀的絕望，才剛剛開始沸騰。
灰穀，這片無名低窪地，此刻已經徹底淪為絞肉機。
屍體層層疊疊，幾乎填平了那些淺溝。
鮮血彙成了粘稠的溪流，在低溫下並未完全凍結，反而呈現出半凝固的暗紅色漿狀，踩上去滑膩不堪，散發出濃烈到令人不安的腥氣。
空氣中彌漫的硝煙似乎都被這過於濃厚的血霧壓了下去。
“頂住！為了居魯士！為了身後的土地！”一名居魯士的百夫長聲嘶力竭地吼叫著，他的半邊臉被魔族的利爪撕開，露出森白的顴骨和牙齒，鮮血糊滿了剩下的麵容，使他看起來如同從地獄爬出的惡鬼。
他揮舞著已經砍出無數缺口的戰刀，將一名試圖突破盾牆的貝利爾軍團士兵的腦袋劈開了半邊。
然而，他剛剛取得這微小的勝利，一柄來自側後方的魔族長矛就悄無聲息地刺穿了他的後心。
百夫長身體猛地一僵，艱難地回頭，看到的是一張布滿綠色魔紋的魔族麵孔。
他張了張嘴，想再喊一句口號，湧出的卻隻有滾燙的鮮血和破碎的內臟。
他重重倒地，身軀瞬間被無數雙腳踩踏，融入了那片血肉泥沼。
但這隻是灰穀戰場的縮影。
任何精妙的戰術，任何靈活的調度，在這片不算開闊的地帶進行最原始碰撞時，都失去了意義。
這裡沒有迂回，沒有奇襲，隻有最純粹和最野蠻的力量對耗！
居魯士士兵的戰鬥意誌堅韌得令人動容。
他們剛剛光複家園，保衛親人與土地的信念支撐著他們早已透支的軀體。
哪怕手臂被砍斷，也用殘肢抱著敵人滾倒在地，用牙齒撕咬對方的喉嚨；哪怕腸子流出，也靠在同伴的屍體後，用儘最後力氣將長矛刺向邁過的魔族小腿；哪怕喉嚨被箭矢射穿，發不出任何聲音，血紅的眼睛也死死瞪著前方，直到意識徹底消散。
他們是在用生命，為每一寸土地，爭取著微不足道的一秒、兩秒……
但，意誌無法完全彌補實力上的絕對差距。
皮洛士和賽多留麾下的鐵血軍團和法滅聯合軍團，就算再魔族軍中也算得上是真正的精銳。
他們裝備精良，訓練有素，更重要的是，他們擁有近乎冷酷的紀律性和遠超人類的個體體力與恢複力。
鐵血軍團的士兵如同沉默的殺戮機器，他們三人一組，五人一隊，盾牌格擋，長矛突刺，戰錘揮砸，配合默契，效率高得可怕。
他們不追求華麗的武技，隻追求最有效的殺傷。
往往居魯士士兵需要付出兩到三條人命，才能換掉一個鐵血軍團的士兵。
法滅聯合軍團則更顯“優雅”的殘忍。雖然從軍團的名字上就看得出，這並不是法滅公國的嫡係部隊，而是從公國內部各個小國中抽調出的士兵組成，但他們的戰力依然不容小覷。
法滅聯合軍團的陣型始終保持得相對完整，如同移動的刺蝟，遠程弓弩壓製，中程長槍攢刺，近戰則有手持細劍或彎刀的突擊隊，專門尋找居魯士防線轉換時出現的細微漏洞，一旦發現漏洞，他們便迅速切入，製造更大的混亂和殺傷。
皮洛士坐鎮中軍，古板嚴肅的臉上沒有任何表情，仿佛眼前慘烈的傷亡隻是一串冰冷的數字。
“命令貝利爾軍團的左翼，加強攻勢，不惜代價，撕開他們的右翼防線。”他的聲音中不帶絲毫感情，“我們已經沒有時間在這裡消耗了。我們的計劃是突襲，現在我們被擋在這裡，人類隨時可能會有援軍出現！”
賽多留在旁邊微微一笑，推了推他那標誌性的單片眼鏡，眼神中閃爍著計算的光芒：“如您所願，將軍。我麾下的軍團會協同貝利爾軍團的，他們最擅長的就是抓住敵人防線中的漏洞”
皮洛士沒有回答，隻是淡淡點了點頭。
命令下達，魔族的攻勢驟然再提升一個等級！
貝利爾軍團的狂戰士們雙眼徹底被血色籠罩，他們甚至拋棄了部分防禦，發出非人的咆哮，居然開始用身體硬撞居魯士的盾牆！
骨裂聲、盾碎聲、瀕死慘叫聲響成一片。
魯登道夫第一時間感受到了壓力倍增和突然加強的進攻勢頭。
很明顯，魔族不想再拖了！
他揮舞長劍，親自帶著最後的預備隊——一支由居魯士貴族子弟和老兵組成的千人敢死隊，衝向了左翼即將崩潰的區域。
“穩住！為了自由！！”魯登道夫的聲音已經嘶啞，但他高大的身影和那麵依舊屹立不倒的居魯士獅鷲旗，就是最好的強心劑。
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他一劍蕩開一名貝利爾軍官的戰斧，反手刺穿了對方的咽喉，綠色的魔血噴濺在他早已被血汙覆蓋的鎧甲上。
他看也不看，繼續向前衝殺。
敢死隊爆發出決死的勇氣，硬生生將左翼的缺口暫時堵了回去。
但，這隻是飲鴆止渴。
魯登道夫能清晰地感覺到，麾下士兵的體力正在飛速流逝，陣線在整體上正被緩慢而堅定地壓縮、削弱。
照這個速度，最多再支撐半天，整個防線就會如同被洪水浸泡的堤壩，徹底崩潰。
他抬頭望了望天空，夕陽正一點點沉入遠山，將天邊染成一片淒厲的血紅。
“炎思衡……希望……還來得及……”他心中默念，一股悲涼與決絕交織的情緒湧上心頭。他知道，自己可能看不到援軍到來的那一刻了。
就在魯登道夫陷入最危急的時刻，炎思衡終於接到了這份噩耗。
傳令兵是滾鞍落馬被抬到炎思衡麵前的，他渾身是傷，僅存的一口氣在見到炎思衡的瞬間似乎就散了，隻來得及吐出“魯登道夫大元帥……灰穀……十萬魔族援軍……直撲伊特魯……”這幾個破碎卻關鍵的字眼，便昏死過去。
那封被血浸透的羊皮紙，被親兵顫抖著呈上。
炎思衡展開信紙，目光快速掃過魯登道夫那潦草卻異常沉重的筆跡。
刹那間，周圍所有的喧囂仿佛都離他遠去。
玄甲包裹下的身軀挺拔如鬆，但握著信紙的手指，指節因用力而微微泛白。
他那張年輕卻已曆經風霜的臉上，沒有任何驚慌失措，隻有冷靜，冷靜得近乎冷酷。
但這種冷靜之下，是正在瘋狂運轉的大腦。
“十萬援軍……皮洛士、賽多留……直撲伊特魯……”炎思衡低聲重複著關鍵信息，每一個字都砸在周圍將領的心上。
高孝伏、韋叔寬、耿弇、鄧禹，這幾位跟他一起出擊的核心將領都圍攏過來。
眾人也都看過了救援信，空氣中凝重的氛圍幾乎讓人透不過氣。
“大人！還等什麼？趕緊回軍救援魯登道夫元帥啊！再去晚了，伊特魯就完了！”高孝伏第一個吼了出來，眼珠子瞪得溜圓，恨不得立刻殺回去。
鄧禹卻緩緩搖頭，語氣凝重：“孝伏將軍，稍安勿躁。此刻我軍已深入加洛林腹地，要是全軍回援，萬一援軍剛到，魯登道夫已經戰敗，那我們的計劃不僅前功儘棄，而得到消息的瓦羅和圖爾維爾殘部必定會尾隨追擊，與皮洛士部形成前後夾擊之勢，那我軍就真的危險了！況且，大軍行動緩慢，等我們趕到灰穀，恐怕……”
後麵的話他沒說，但所有人都明白——恐怕魯登道夫部早已全軍覆沒，而魔族援軍也早已兵臨伊特魯城下。
“那怎麼辦？難道眼睜睜看著魯登道夫和伊特魯完蛋嗎？”高孝伏急得額頭青筋暴起。
炎思衡立即讓人打開隨軍地圖，目光瞬間定格。
他的手指在地圖上快速移動，從自己目前的位置，劃向灰穀，再劃向伊特魯，大腦中無數條線路、無數種可能正在瘋狂碰撞、推演。
全軍回援？不可行，速度慢，且會陷入被動。
分兵？主力繼續任務，分兵救援？救援兵力少了是送死，多了則影響主計劃，同樣可能導致加洛林戰事功虧一簣。
放棄加洛林，全力保住伊特魯和魯登道夫？那之前所有的犧牲和努力都將白費，聯軍將失去戰略主動權，被魔族重新壓縮……
一個個方案在腦海中被想出，又被迅速否定。
時間，在一分一秒地流逝，每一秒，都意味著灰穀那邊有更多的居魯士勇士在倒下。
空氣中的氛圍被壓抑到了極點，將領們呼吸粗重，目光都緊緊盯著炎思衡，等待著他的決斷。
這種關鍵時刻，統帥的一個決定，就將決定成千上萬人的生死，決定整個戰局的走向。
突然，炎思衡的手指重重地點在灰穀與加洛林腹地之間的一片區域，那裡地勢相對複雜，有多條廢棄的商道和小路。
“我們不能被魔族牽著鼻子走！”炎思衡的聲音打破了死寂，“調整大的戰略已不可能，唯有冒險一搏！”
他轉身，目光掃過眾將，最終落在鄧禹的身上：“鄧禹！”
“末將在！”鄧禹踏前一步，眼神銳利。
“現在暫時由你接替指揮權！率領孝伏、耿弇、韋叔寬及剩餘兩萬主力，繼續執行原定作戰計劃，掃蕩加洛林，威逼洛塞爾！記住，你的任務不變，甚至要打得更狠、更快！要讓瓦羅和圖爾維爾，讓可能還在觀望的魔族軍隊，都認為我軍主力仍在加洛林，無暇他顧！”
這個命令讓眾將都是一愣。不等他們發問，炎思衡繼續道，語速加快：
“我，親率一萬騎兵！輕裝簡從，從此處……”他的手指再次點向地圖上那條隱蔽的路線，“繞道疾行，直插魔族支援軍團的後方！我要在他最意想不到的時候，最意想不到的地點，給他致命一擊！”
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“圍魏救趙？”耿弇眼中精光一閃。
“不完全是！”炎思衡語氣冰冷，“我要的不是逼他回援，而是要配合魯登道夫元帥，前後夾擊，爭取……吃掉他這十萬援軍！”
“吃掉十萬魔族援軍？！”高孝伏失聲驚呼，臉上寫滿了難以置信。
以一萬騎兵，加上魯登道夫那岌岌可危的四萬疲兵，想要吃掉十萬魔族精銳？這簡直是天方夜譚！