寒鴉嘶啞，掠過血色浸染的天際。
穿雲關的陷落，如同一場沉重無比的喪鐘，在帝國殘存的疆土上空回蕩。
撤退的道路上，彌漫著不僅僅是硝煙和血腥，更是一種刻骨的悲愴與不甘。
魔族的黑色骷髏旗終於插上了那座號稱永不陷落的雄關，但勝利者的歡呼同樣稀稀拉拉——為了這座關隘，魔族付出的代價，足以讓任何一支軍隊感到膽寒。
屍山血海，形容的不僅僅是守軍的慘烈，也包含了進攻者的瘋狂消耗。
司馬錯騎在同樣疲憊不堪的戰馬上，回望了一眼那漸漸被暮色和煙塵籠罩的穿雲關輪廓。
他的身影在殘陽下拉得老長，顯得異常孤峭。
鬢發被凝固的血汙黏連著，左臂的傷口隻是簡單處理，依舊隱隱作痛，但這都比不上他心頭的萬分之一沉重。
“大元帥，維瀾城到了。”親衛沙啞的聲音打斷了他的凝望。
司馬錯收回目光，看向前方。
維瀾城，一座位於穿雲關與長安京之間的交通要衝，原本隻是個繁華的邊境小鎮。
如今，它那不算高大的城牆，在血色夕陽下，卻成了帝國防線下一道必須堅守的壁壘。
敗退，但並非潰敗。
從決定放棄穿雲關的那一刻起，司馬錯的頭腦就從未停止運轉。
撤退，不是為了逃命，而是為了更殘酷的消耗，為了給身後的長安京爭取哪怕多一秒的時間。
“傳令，”司馬錯的聲音低沉卻瞬間驅散了周圍彌漫的頹喪之氣，“蔣親王、田穰苴、薛嶽、樂毅和蒙恬！”
很快，五員大將已經來到司馬錯身邊。
“末將在！”三位身上同樣帶著累累創傷的將領應聲出列。
薛嶽胸口的起伏顯示著他內心的不平靜，關隘的失守對他這樣一個縱橫沙場的老將來說是莫大的恥辱。
田穰苴臉色蒼白，但眼神依舊冷靜如冰。
蔣伯齡則帶著塞外軍團特有的風塵與悍勇。
“你三人，隨我入駐維瀾城！”司馬錯馬鞭指向那座小鎮，“即刻起，維瀾城進入最高戰備！征發城內所有青壯，加固城防！搜集一切可用之物——石塊、滾木、火油！我要在五天之內，把這座小鎮，變成卡在魔族喉嚨裡的一根鐵刺！”
他的目光掃過三人：“我們的任務，不是在這裡擋住魔族的百萬大軍，那不現實。我們要做的，是層層剝皮，步步放血！利用每一條街道，每一座房屋，消磨他們的兵力，挫傷他們的銳氣！讓他們每前進一步，都付出血的代價！”
“是！”三人轟然應諾，眼中重新燃起戰意。
他們明白，戰爭遠未結束，這裡將是新的修羅場。
司馬錯繼續下令，一道道指令清晰傳出：
“樂毅！蒙恬！”
“末將在！”
“你們兩人，不必入城。樂毅，你率領本部剩餘的騎兵，遊弋於維瀾城外圍，負責襲擾和獵殺魔族的斥候！我要讓魔族的探馬出不了穿雲關十裡！蒙恬，你在維瀾城後方，依托地形，設立三道臨時防線，準備接應城內部隊輪換、轉移傷員！同時，密切關注灰岩城方向，確保退路暢通！”
“遵命！”
安排完軍事部署，司馬錯深吸一口帶著寒意的空氣，目光再次投向南方，那是長安京的方向。
他知道，朝中此刻必然震動，陛下……想必也已收到了穿雲關失守的噩耗。
他必須給陛下，給帝國一個交代，以及一個清晰的後續方略。
是夜，維瀾城原鎮守府，如今臨時征用的統帥部內，燭火通明。
司馬錯褪下破損的甲胄，露出精悍卻布滿舊傷新痕的上身。
親兵小心翼翼地為他重新處理左臂深可見骨的傷口，藥粉撒上去的刺痛，讓他眉頭都未曾皺一下。
他走到書案前，鋪開宣紙，研墨，提筆。
筆尖飽蘸墨汁，卻懸在半空，久久未曾落下。
敗軍之將，何敢言勇？
穿雲關失守，陽平關更是早因梁子令那個叛徒而陷落，帝國東西門戶洞開，他司馬錯，罪責難逃！
最終，那支沉重的筆還是落了下去，字跡力透紙背，帶著近乎殘酷的冷靜與自責：
“臣，司馬錯，無言麵對陛下的提攜之恩：臣無能，喪師辱國，先失陽平關，如今又丟失穿雲關，導致魔族的兵峰鋒直指長安京，帝國危若累卵，臣……萬死難贖其罪！”
開篇即是請罪，沒有絲毫的推諉。
但他並未沉溺於自責，筆鋒隨即一轉，開始冷靜地分析局勢：
“但是，魔族雖然攻破穿雲關，也屬於慘勝。臣觀察魔族軍隊，攻城主力如薩麥爾、阿斯莫德等軍團，折損的兵力恐怕已經超過三成，士氣雖然旺盛，但士兵已經相當疲憊。他們所依賴的攻城巨錘‘納若卡’，移動緩慢，補給困難，要是不經過一段時間的休整，隻怕也難以再用於野戰攻堅。”
這是基於他對魔族細致入微的觀察和判斷。
魔族的強大毋庸置疑，但並非無懈可擊。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
接著，他詳細闡述了自己接下來的作戰計劃，條理清晰，邏輯嚴密：
“所以，臣大膽妄為，沒有立即返京請罪，擅自留守維瀾小城。但這不是為了苟活，而是為了下一步的計劃，為陛下，為長安京，再爭一線生機。”
“第一，臣已令田穰苴、薛嶽和蔣伯齡三部，並收攏穿雲關撤下之可戰之兵，共計約四萬餘人，固守此城。維瀾城小，反易防守。臣將效仿穿雲關巷戰的方法，在城內廣設陷阱、火攻、伏擊點，將每一寸土地化為屠場。不求全殲來犯之敵，但求最大限度地消耗魔族的有生力量，挫其銳氣，遲滯魔族的進軍速度。預計，至少可在此地阻滯魔族半月以上。”
“第二，臣已經派遣樂毅率騎兵在穿雲關外圍遊擊，襲擾擊殺魔族，讓魔族寢食難安，無法全力攻城。”
“第三，臣命令蒙恬在維瀾城後，預設三道防線，以為接應。一旦維瀾不可守，我軍可逐次後撤，繼續層層抵抗。同時，讓蒙恬在長安京前的灰岩城再構築一道僅次於維瀾城的堅固防線，可作為最終屏障，並和維瀾撤退之軍形成呼應。”
“第四，以上三條計策的核心在於一個‘拖’字。拖到魔族軍隊士氣儘失，拖到魔族的後勤不繼，拖到可能存在的另外變數，臣猜測炎思衡等人目前情況不明，並不是壞事，他們可能在後方牽製住了魔族的部分精力，否則上河郡的防線不會如此太平。據臣估算，要是能爭取到兩至三月時間，長安京防務可更加穩固，帝國或有一線轉機。”