最後，他再次重重請罪：
“以上皆是臣作為敗軍之將，困獸猶鬥的計策，或許還有疏漏，但這已經是臣竭儘所能。臣自知罪孽深重，不敢求陛下寬恕。唯希望陛下保重龍體，統籌全局。臣在前線，必戰至最後一兵一卒，以報陛下知遇之恩，以贖臣罪責於萬一！臣，司馬錯，再拜！”
信件由最忠誠的信使帶著，連夜送往長安京。
……
長安京，皇宮。
暖閣內的龍涎香，再也壓不住那從西北方向彌漫而來的烽煙氣息。
蔣毅半倚在榻上，臉色蒼白得嚇人，手中緊緊攥著那封司馬錯字字泣血的奏報。
他看得很慢，每一個字都像針一樣紮在他的心上。
穿雲關，真的丟了。
帝國的西大門，在他手中洞開。
劇烈的咳嗽再次襲來，內侍慌忙遞上絲帕，蔣毅揮手擋開，硬生生將喉頭的腥甜咽了回去。
“陛下，保重龍體啊！”高肅卿與蒙毅侍立一旁，臉上寫滿了擔憂。
蔣毅沒有理會，他將奏報緩緩放下，閉上眼，久久不語。暖閣內靜得可怕，隻有燭火偶爾爆開的劈啪聲。
良久，他睜開眼，那雙原本因疾病而顯得有些渾濁的眸子，此刻卻銳利得驚人，深處更有難以言喻的複雜情緒——有痛心，有憤怒，但更多的，是一種“果然如此”的感慨，以及一絲不易察覺的慶幸。
“肅卿，”蔣毅的聲音沙啞，“擬旨。”
高肅卿立刻上前，鋪開明黃色的絹帛。
“告訴司馬錯，”蔣毅一字一頓，聲音不大，卻帶著帝王的決斷，“朕，不信他，還能信誰？”
這句話，讓高肅卿和蒙毅都是身軀一震。
“穿雲關之敗，非戰之罪，是梁子令這叛徒熟知我帝國內情之過！朕還沒有病糊塗！”蔣毅的語氣帶著壓抑的怒火，但對象並非司馬錯，“司馬錯臨危不亂，敗而不潰，撤而不亂，還能在維瀾設防，意圖削弱魔族，忠勇可嘉，謀國甚深！朕心……甚慰！”
“陛下！”高肅卿忍不住動容。
在這等危局之下，陛下對司馬錯的信任依舊毫不動搖，這份知遇，足以讓任何臣子效死。
“勉勵他，就在維瀾，給朕狠狠地打！打出我帝國的血性！打出我軍人的骨氣！需要什麼，隻要長安京有，朕絕不吝嗇！”蔣毅頓了頓，補充道，“告訴他，他的家人，朕會著意看顧，讓他無需後顧之憂！”
這道旨意，不僅僅是勉勵，更是將帝國的安危，再次毫無保留地交到了司馬錯的手中。
擬完給司馬錯的旨意，蔣毅的精神似乎好了一些，他看向高肅卿，問道：“肅卿，長安京內，各類物資準備得如何了？”
高肅卿立刻躬身回答，語氣沉穩而清晰，“回陛下，臣已征發全城民夫百萬次，加固城牆，增築各項防禦設施一百二十餘處。城內所有石料、木料已實行軍管，統一調配。”
“糧草方麵，太倉、常平倉及各類倉庫的存糧，經嚴格核算，還可以支撐全城軍民……三個月之用。”這個數字，他報得格外沉重，也格外清晰。
三個月，這是帝國的底線。
“軍械方麵，”高肅卿繼續道，“武庫所有箭矢、弩箭均已檢修分發，存量約三百七十萬支。滾木礌石，已經堆積如山，遍布城頭。火油、金汁等守城利器，日夜趕製，目前已囤積逾三萬罐。另，已緊急動員全城鐵匠、工匠，設立四十七處工坊，日夜不停地修複破損兵甲，打造新式守城器械，如夜叉擂、狼牙拍等，力求讓魔族每靠近城牆一步，都付出代價。”
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蔣毅微微頷首，高肅卿的工作，滴水不漏，在這危難之際，堪稱帝國的柱石。
他的目光又轉向蒙毅：“蒙毅，軍隊備戰情況呢？”
蒙毅踏前一步，甲胄鏗鏘，聲音洪亮：“回陛下！長安京現有可戰之兵，包括臣麾下師團、回防的精銳、以及新整訓的民兵，共計二十萬！都已經按防區部署到位！”
“依照陛下此前的建議，並結合丞相的城防加固方案，臣已將城區劃分為十二個防區，各設主將，明確職責。同時，組建了三支萬人規模的預備隊，由臣親自掌握，隨時支援各處。”
“巷戰準備也已就緒！”蒙毅眼中閃過一絲狠厲，“城內主要街巷，均已設置街壘、暗堡，埋設火藥、火油。一旦外城有失，臣必讓長安京的每一寸土地，都成為魔族的墳場！”
“好！好！好！”蔣毅連說三個好字，蒼白的臉上泛起一絲不正常的紅暈，是激動，也是病態的潮紅。
有高肅卿統籌物資，有蒙毅整軍備戰，有蒙恬在灰岩城構築第二道防線，更有司馬錯在維瀾城以殘兵浴血奮戰……
他緩緩靠回軟榻，揮了揮手。
高肅卿與蒙毅對視一眼，無聲地行禮，悄然退下。
暖閣內，再次隻剩下蔣毅一人，以及那搖曳的燭火。
他望著窗外沉沉的夜空，那裡，沒有星辰，隻有無儘的黑暗與未知。
他能做的，已經都做了。
用人不疑，疑人不用；囤積物資，加固城防；激勵將士，凝聚民心……
一個帝王在戰前所能做的一切準備，他幾乎都做到了極致。
接下來，帝國的命運，億萬子民的生死，就要交給前方的將士，交給司馬錯、蒙恬這些忠勇之臣，以及那渺茫難測的天意了。
“司馬錯……朕，在長安京……等你……”他低聲喃喃，聲音漸漸微弱下去，最終被窗外呼嘯而起的寒風徹底吞沒。
維瀾城內，燈火徹夜不熄。
叮叮當當的敲打聲，號子聲，軍官的怒吼聲，交織在一起。這座小鎮，正以一種驚人的速度，被改造成一座渾身是刺的鋼鐵堡壘。
司馬錯登上了維瀾城那加高加固後的城牆，寒風卷動著他已經有些花白的發絲。
他望著穿雲關的方向，目光冰冷而堅定。
他知道，魔族的休整不會太久。下一次風暴來臨之時，維瀾城，將用鋼鐵與血肉，告訴所有侵略者——
帝國的脊梁，還沒斷！
戰鬥，才剛剛開始！
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