命運齒輪悄然轉動的瞬間，往往始於最細微的裂痕。
這場被後世稱為“命運輪盤”的奇襲，始於三個致命的巧合：首先，帝國方麵誤判了北明的決心，認為在清海河失利的他們不會在短時間內再次挑起與帝國的戰爭，遂帶著大陸軍團主力前往各地平叛；其次，叛軍的參謀們則誤判了帝國軍主力不敢輕易離開齊魯，紛紛在雲郡、南郡、西北特轄區、東南特轄區起義；最後帝國皇帝蔣先念在帝國將北明逐出齊魯的當天駕崩、新帝不得不匆匆即位，帝國內部政局動蕩不定。
……
初秋的燥熱，被舒州城頭的血腥徹底蒸乾。
炎思衡如標槍般立在剛剛攻陷的城樓最高處，鎧甲浴血，在破曉的微光中折射出冰冷刺骨的鋒芒。他抬手，摘下麵罩，露出被硝煙熏黑的下頜線條——一道昨夜火攻時迸濺的焦痕，斜斜劃過，平添幾分狠厲。
“大人！東街巷戰，肅清！”傳令兵踩著滿地碎瓦和凝固的血塊奔來，聲音嘶啞卻亢奮，“最後三百帝國兵，退守糧倉負隅頑抗，被張儁乂大人用火油罐全給烤出來了！一個沒跑！”
炎思衡沒回頭，指尖摩挲著城牆箭垛上深深的裂痕——那裡，嵌著半截昨夜破城時射向他咽喉的斷箭。他隨手一掰，“讓張儁乂清點糧倉。能吃的，”他聲音平淡，卻帶著不容置疑的力量，“先分給城裡活著的百姓，他們是無罪的。”
荀文若的身影幾乎同時出現在石階儘頭，跨過階上乾涸的暗紅色腦漿，手中羊皮地圖血跡斑斑。
“大人，初步戰損！”他鏡片後的眼睛閃爍著壓抑不住的激動，“我軍陣亡僅七十九人！重傷二百零三人！殲敵四萬三千餘人！俘虜帝國總旗以上軍官……至少十人！這戰報要是遞回帝都，參眾兩院的酸腐們，怕是要把假牙都驚得吞進肚子裡！這是北明立國以來，最乾淨利落的閃擊大捷！”他頓了頓，補充道：“安撫百姓、救助傷兵、修複城防，均已安排妥當。”
“弟兄們辛苦了。”炎思衡屈指，彈開一片飄到眼前的灰燼，目光掠過城外尚未熄滅的烽燧。
“傳令各部：繳獲物資，除三成上繳軍需，餘者……全部分給將士！”他忽然轉身，殘破的披風在漸亮的晨光中劃出一道淩厲的弧線，聲音陡然拔高，仿佛帶著鐵與血的味道：“還有！把繳獲的帝國好酒，都給我抬出來！今晚，犒賞三軍！”
荀文若剛要應諾，猛地想起參謀部的急件，連忙又掏出一份文書：“大人！參謀部建議，我軍應攜大勝之威，即刻揮師東進，直撲靈嵐！拿下靈嵐，則舒州、靈嵐互為犄角，進可攻退可守！帝國主力深陷叛亂泥潭，正是天賜良機！待後方援軍……”
“讓友鄰的師團去吧。”炎思衡的聲音斬釘截鐵，打斷了他。
指尖在腰間染血的劍鞘上輕輕叩擊，發出沉悶的微響。“我們的人……全員休整。清掃戰場、鞏固城防的功勞，”他嘴角勾起一絲狐狸般的笑意，“留給友軍。”
荀文若握著卷宗的手突然收緊，羊皮紙發出不堪重負的咯吱聲。他抬眼，望著炎思衡映在斑駁城牆上的頎長陰影，瞬間醍醐灌頂！眼前這位年僅十九歲的旗本，在屍山血海裡錘煉出的，何止是戰功？更是洞察人心、深諳朝堂的生存智慧！
炎思衡以區區旗本職銜，被劉武破格提拔為先鋒總指揮，本就惹得無數資曆深厚的老將眼紅心妒。如今，他僅憑一萬先鋒，其中核心還是自己的八百精銳——就摧枯拉朽的擊潰帝國數萬邊境守軍，拿下重鎮舒州，斬獲如此潑天大功！這已經是在刀尖上跳舞了！若再不知進退，繼續攻城掠地，將其他友軍的功勞也儘數收入囊中……那便不是功勞，而是催命符！軍中嫉恨的暗箭，朝堂攻擊的奏章，足以將他萬箭穿心——哪怕他是晉國公的兒子也不行！
既然帝國在齊魯已無還手之力，不如做個順水人情，將唾手可得的靈嵐和清掃戰場的“肥差”讓出去。堵住悠悠眾口，換取喘息之機。
“屬下……明白！這就去安排！”荀文若深深一躬，眼中滿是欽佩。
新曆116年9月20日。
北明帝都，參眾兩院聯合議政殿。
氣氛凝重得能擰出水來。
劉武擅自出兵齊魯的消息，如同投入滾油的火星，在參眾兩院炸開了鍋！
“荒謬！大膽！目無綱紀！”參議院的一名老伯爵議員須發戟張，他的怒號幾乎能戳到劉武的耳邊。
“劉武殿下！你以‘巡邊’之名，擅動刀兵，置國法軍規於何地？！清海河慘敗之痛未消，你又想將多少北明兒郎葬送在齊魯？！就算僥幸占了舒州、靈嵐彈丸之地，抵得上我北明之前付出的血海代價嗎？得不償失！”老伯爵的這唾沫星子噴了劉武一臉。
眾議院的一名號稱“世代貧農”的老議員更是言辭如刀：“殿下身為皇長子，兼領吳郡總督，手握重兵，卻行此未報而擅動之舉！此例一開，地方總督皆可效仿，視帝都如無物！長此以往，國將不國！臣懇請陛下，嚴懲殿下，以儆效尤！否則，帝都威嚴何在？！”
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端坐龍椅的北明皇帝劉昂，麵沉似水。他外表溫和，但緊握龍椅扶手的指節已然發白，眼中深處是冰封的怒意與無奈。這個兒子，太能惹禍！也太像自己年輕時的……不顧一切！
就在他準備開口和稀泥，為兒子“擦屁股”，說出“功過相抵”的套話時——
殿外，一聲穿雲裂石般的嘶吼，撕裂了壓抑的空氣：
“八百裡加急——！！！齊魯大捷——！！！”
一名渾身浴血、甲胄殘破的信使，如同血葫蘆般撞開殿門，踉蹌撲倒在地，高舉著一卷染血的羊皮卷軸，嘶聲力竭：
“報——！陛下！炎思衡旗本，率軍奇襲帝國齊魯防線！克複重鎮舒州、靈嵐！陣斬帝國守軍四萬三千餘人！俘獲總旗以上軍官十數人！拓土……拓土二百裡！我軍……我軍先鋒傷亡……不足三百！”
“嘶——！”
整個議政大殿，瞬間陷入死寂！隻剩下倒抽冷氣的聲音此起彼伏。
老伯爵的手僵在半空，老臉漲得通紅，像是被人狠狠抽了一巴掌。