世人皆知炎思衡一生縱橫天下幾乎未嘗敗績，卻少有人窺見其旌麾之下暗藏的三道鋒芒。張文遠之銳、張儁乂之詭、高孝伏之忠，恰似一柄玄鐵重劍的三重刃紋，在血色黎明中劈開屬於戰神的時代。
首鋒張文遠，其名鐫刻於炎氏所有戰略要衝之地。新曆118年杜伊夫根反叛，正是他麵對三倍敵軍，以鐵壁輪射，將困局化作反攻序章；新曆119年血戰北島，正是他親率一千遊騎兵晝夜奔襲七百裡，在李永肅的軍營中升起了勝利的旗幟。炎思衡批其卷宗曰：“武能裂陣八荒，謀可運籌帷幄，每臨危局，其鋒愈盛。”史官筆下那些震撼山河的“聖馬丁大捷”，字縫間無不遊走著張文遠刀鋒的寒光。
次鋒張儁乂則以兵道詭譎著稱。新曆205年韃靼雪原之戰，他竟借暴風雪為幕，使三萬輕騎藏身雪丘七日七夜；橡根寨圍困時，偏引河水倒灌敵營，將死地化作棋盤。兵家謂之“地脈聽令”，凡山川草木經其點化，皆成噬敵奇兵。有老兵傳言，每逢月晦之夜，可見儁乂獨坐沙盤前，燭影搖曳間似有百萬陰兵聽調。
最黯卻最利的第三鋒，當屬如影隨形的高孝伏。金蘭城外的血泥中，這位沉默的武將以身為盾，七處致命傷皆在背脊——因其始終麵向潮水般湧來的敵軍。史載其救主突圍時“目眥儘裂猶握斷刃”，戰後醫官從他掌中剝離的鎧甲碎片，竟深深嵌入指骨。後世書生多不解，為何炎思衡冠冕上的東珠旁，永遠綴著一枚染血的玄鐵殘甲。
《新曆名將傳·卷七》林虎補注：昔年太史監評“炎氏三傑”，謂文遠似刃破天光，儁乂如霧鎖千軍，孝伏若影隨日月。三才缺一，則無思衡公不世之功。
……
暗紅燭火舔舐著沙盤邊緣，將黎凡特荒漠的溝壑染成凝固的血痂，金屬撞擊聲驚得眾人脊背一僵。陳長文懷中卷宗嘩啦作響，密密麻麻的糧草數字如蟻群爬滿羊皮紙；董休昭的匕首在袖中遊走，刀刃反射的冷光恰似毒蛇吐信。
“軍部的命令——”荀文若展開的羊皮卷軸上，朱砂勾勒的飛龍旗刺破夜色，嗓音如繃緊的弓弦，“三個月內，聖洛邦聯必須插滿北明的飛龍旗。這次由大人總指揮遊騎兵第一師、第二師、第四師主攻黎凡特，為進攻馬格裡布和特恩蘭特的主力軍作掩護。”
張文遠猛地攥拳，指節“哢”地爆響：“誰不知道黎凡特遍地荒漠，這事比鬼門關還難啃！沙暴能吞了整支騎兵，杜伊夫根的鬣狗閉著眼都能在荒漠裡刨食！軍部這是拿我們當炮灰？”
張儁乂拾起滾落的騎兵模型，指尖摩挲著戰馬鐵蹄：“三個師三萬六千人人填進沙漠，連個水花都濺不起來！要我說，就該讓海軍佯攻海岸，把杜伊夫根主力引到海上決戰！”
“不是軍部。”荀文若扶了扶眼鏡，“這次的總指揮是賈複，整個作戰計劃由他負責。”
此言一出，張文遠等人頓時沉默。
炎思衡隻是摩挲著劍柄。燭光將他側臉的輪廓削得鋒利，那道脖子旁的舊疤似乎還在微微發亮——那是清海河戰役中，他帶隊衝鋒陷陣時留下的紀念。
“杜伊夫根不是傻子。”董休昭突然開口，打破了沉默，嗓音冷得像淬了冰，“他們幾乎一大半的造船廠和軍械庫全藏在特恩蘭特，就算我們拿下黎凡特，隻要特恩蘭特還在，他們就能源源不斷造出戰艦反撲。”他指尖一彈，一枚銅釘“叮”地釘在沙盤上的特恩蘭特島，“軍部派遊騎兵中的兩個主力師打特恩蘭特，不是小題大做，而是要斷杜伊夫根的命脈！”
陳長文推了推眼鏡，展開的地圖突然被狂風掀起，紙頁拍打在沙盤邊緣。他扶正金絲眼鏡，指尖順著蜿蜒的沙丘線遊走：“黎凡特的鐵礦占聖洛邦聯七成產量，煤礦占了六成產量，更不要說生產火藥的硝石，但那裡駐軍不過兩萬，也就最近聽樞密院說為了防止我軍突襲，才往那裡又增派了一萬援軍。為何軍部認定此地難攻？因為沙漠——”他指尖劃過地圖上蜿蜒的沙丘線，“沙暴能見度不足二十米，鐵甲會被沙礫卡死，火銃啞火率高達三成，更不要說基礎的糧食和飲水更是困難……但若有人能替我們摸清黎凡特的布防……”
張文遠摩挲著下巴：“我聽說樞密院好像拿到過一份杜伊夫根的布防圖，是不是……”
“這次的總指揮是賈複，他又怎麼會把詳細的布防圖交給我們。炎思衡五指驟然收緊，劍柄狼首雕紋的獠牙刺入掌心舊疤。那道橫貫鎖骨的傷痕在燭火中泛起琥珀色光澤，還記得曾經他在遊騎兵任職的時候嗎——他指尖劃過沙盤上破碎的杜伊夫根標記，銅鏽簌簌落入燭台，賈複當著大司馬的麵，把耿弇夜襲糧道的戰報說成自家親衛的功勞。
燭芯突然爆開燈花，將沙盤上的特恩蘭特島染成血色。張儁乂手中的弩機模型地繃緊弓弦：何止！這老匹夫還曾把自家下屬的戰術寫成是自己的謀略，現在這戰術還印在伏龍芝軍事學院的教科書上！
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何止奪功？荀文若冷笑一聲，折扇突然劈向象征賈複所部的20軍軍旗，我聽說西征塢川郡時，他發現自家先鋒營有個會看星象的斥候，當夜就給人安了個通敵罪名。
此時，董休昭突然拋出一枚銅牌撞在沙盤上，巨鷹徽記濺起血珠：杜伊夫根後勤副部長錢克迪——三年前往羅斯冰原走私軍械，被我在摩曼斯克的不凍港截了貨。這條鬣狗，連情婦褻衣的繡線都能賣個好價錢。
會議室驟然死寂。高孝伏的刀鋒破空而至，寒氣在董休昭喉結凝成霜花：若情報有假，你的人頭正好祭旗。
他的私生子養在帝都的杏花巷。董休昭麵不改色遞上密信，羊皮紙邊緣沾著褐色血漬，“錢克迪的親筆信——三日內，黎凡特駐紮在灰燼城的軍隊會將糧草會經‘黑蠍穀’運往前線重鎮燧石鎮。那是荒漠裡唯一能伏擊的隘口。”
炎思衡掃過密信上的血指印，忽然輕笑：“孝伏，把刀收了。”不知為何，自從陳長文和董休昭加入以來，陳長文倒是和炎思衡麾下的旗本處得不錯，倒是董休昭一直格格不入。
高孝伏收刀入鞘，目光仍釘在董休昭咽喉上。
“但沙漠行軍風險太大！”張儁乂一拳砸在沙盤上，銅製要塞模型“哐當”倒地，“就算知道敵軍動向，沙暴一來，連方向都辨不清！”
陳長文突然從卷宗中抽出一疊圖紙：“軍部下轄的軍械司新製的‘指南龜’——磁針密封在琉璃罩內，沙暴中也能指方向。另外，輜重營可以申請將後勤用的馬匹換成駱駝，再裝駱駝鞍，每峰駱駝馱雙倍水囊……”
張文遠抓起圖紙細看，眼底漸漸燃起火光：“要是能給駱駝披上鐵甲，就是活體盾牆！沙暴天敵軍弓箭手成了瞎子，我帶重騎衝陣，專砍他們腳脖子！”