王元瑛噗嗤笑出聲，指尖拂過他的眉眼：“結果被人家哥哥追了三條街，最後還是文若哥帶著家將來救場。”她突然踮腳湊近，“你當時渾身是血的樣子......特彆帥。”
炎思衡猛地攥住她的手腕。少女的脈搏在掌心劇烈跳動，像極了突襲前夜的戰鼓：“這些年，你總說我是最好的哥哥。”他每個字都像在吞咽碎玻璃，“但有些話......”
“思衡哥哥當然是最好的！”王元瑛突然打斷他，眼底泛起水光，“你離開前陪我過得最後一個生日時，送我的海螺，我每天都放在枕邊聽潮聲——”
“我要成親了。”
夜風驟然停滯。王元瑛的珍珠發卡“叮”地墜入草叢，散開的青絲遮住了煞白的臉。
“對方是吳郡督衛的侄女，性格嫻靜。”炎思衡機械地背誦著謊言，“等打完這仗就......”
“你騙人！”王元瑛突然揪住他的前襟，指甲透過軍裝掐進皮肉，“荀文若說軍中嚴禁婚配！你去年才斬了違令納妾的小旗！”
炎思衡閉眼任由她撕打。少女的拳頭砸在胸甲上發出悶響，仿佛舒州城頭撞擊城門的破城槌。當鹹澀的液體滲入嘴角時，他才驚覺自己咬破了舌尖。
“阿瑛，你該看看更廣闊的天地。”他抓住她顫抖的肩膀，“帝都的青年才俊......”
“比如劉文那種草包？還是付俊那種蛀蟲？”王元瑛突然笑出聲，淚水卻斷了線的珍珠般滾落，“思衡哥哥，你連撒謊都不會。”她猛地扯開衣領，露出心口處的鳳凰紋身，“及笄那日我刺的——鳳鳴岐山，非梧不棲。”
炎思衡的瞳孔劇烈收縮。浴火鳳凰的尾羽蜿蜒至鎖骨，每一筆朱砂都刺著他的良心。
“我知道你在怕什麼。”王元瑛的指尖撫過他擰緊的眉心，“我知道的——炎夫人病逝那晚，炎伯伯還在前線廝殺，你一個人在祠堂跪碎了三個蒲團。”
“夠了！”炎思衡暴喝出聲，驚得池塘錦鯉翻起水花。他狼狽地後退，軍靴碾碎了精心培育的藍玫瑰：“明日我就搬去軍營，你我......”
“炎思衡！”王元瑛突然從發間拔出銀簪，尖銳的尾端抵住咽喉，“你敢再說那個詞，我現在就血濺三尺！”
月光在簪首的東珠上凝成寒霜。炎思衡想起母親臨終前握著的玉簪——也是這樣抵在慘白的脖頸，也是這樣絕望的弧度。
……
清晨五點，軍營飄著鐵鏽味的薄霧。炎思衡正在檢查駱駝鞍具，忽然聽到轅門外傳來清脆的馬鈴聲。劉芷兮的雪狐裘在晨霧中泛著銀光，她翻身下馬時，腰間狼牙匕首與玄甲碰撞出清響。
“郡主？”炎思衡擦去掌心的駱駝毛，“你怎麼......”
“元瑛哭暈了三次。”劉芷兮解下披風，露出內襯暗繡的金線星圖。她伸手遞出玉匣時，指尖突然懸停在炎思衡手腕上方——那道蜿蜒的舊疤像鑰匙般撬開她記憶的鎖。
七歲的劉芷兮蜷縮在狩獵場荊棘叢中，華貴的騎裝浸透夜露。狼嚎刺破暮色時，馬蹄聲如驚雷劈開黑暗。11歲的少年逆光挽弓，箭矢擦著狼吻釘入古鬆。她被拽上馬背的瞬間，瞥見他手腕濺出的血珠——正是此刻眼前這道疤痕的弧度。
“彆怕。”少年的披風裹住她發抖的身子，血腥味混著鬆脂氣息撲麵而來。直到宮燈照亮營地，他才鬆開護著她的手臂，手腕傷口深可見骨。
“你叫什麼？”小郡主攥著他染血的袖口。
少年隨意撕下衣擺包紮：“炎家的小卒罷了。”他笑著彈走她發間枯葉，“下次可彆再追著兔子跑丟。”
“......需要極地雪蓮調養心脈。”劉芷兮將玉匣按進炎思衡掌心，力道大得像是要烙進他血肉。她凝視著那道疤，喉間哽著十年前沒問出口的話。
炎思衡困惑地皺眉：“郡主？”
“此藥需用沙漠綠洲的晨露化開。”劉芷兮猝然轉身，雪狐裘掃過他手腕舊傷。她抽出匕首在沙地劃出星圖，刀尖刺穿象征賈複的陶土小人：“沙蠍晝伏夜出，最愛噬咬舊傷未愈之人——總旗大人當心背後。”
遠處號角撕破晨霧，劉芷兮翻身上馬。韁繩在她掌心勒出血痕，如同當年少年手腕蜿蜒的傷。臨彆時她突然輕笑：“聽說沙漠的有一種雪狐會循著血腥味追蹤獵物.....總旗大人若獵到白狐，記得留給元瑛做圍脖。”
炎思衡望著她遠去的背影，莫名想起荀文若曾說過的怪談——在羅斯的傳說裡，雪狐是戰死者魂魄所化。他搖搖頭甩開荒唐念頭，全然未察覺腕間舊疤正隱隱發燙。
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