烈日將海水蒸騰成一片晃動的銀箔，鹹澀的海風裹挾著灼人的熱浪撲麵而來。斥候隊長老周踩著滾燙的舢板躍上旗艦甲板時，鎖子甲下的粗麻襯衣早已被汗水浸透。他斑白的發梢凝結著細小的鹽晶，古銅色臉龐在烈日炙烤下泛著鐵器般的光澤，回稟總旗大人，斥候小隊已完成對艾瑟蘭的偵查。老周抱拳時，甲胄縫隙間的沙粒簌簌落在柚木甲板上，在死寂的空氣中發出細碎的響動。
他刻意放慢語速，讓嘶啞的嗓音顯得更清晰：方圓五裡內的沙灘未見杜伊夫根駐軍痕跡，但...他頓了頓，布滿血絲的眼睛掃過沙盤上插著黑旗的阿德萊德，東北方密林中發現蹊蹺。
陳俊鑲銅護腕在羊皮海圖上壓出焦痕，指尖正停駐在標注著魔鬼咽喉的峽灣處。這位第七師總旗有著與其三十七歲年齡不符的滄桑麵容，左眼那道橫貫眉骨的刀疤讓他的凝視總帶著三分寒意。說清楚。他屈指敲擊桌麵的節奏，恰似遠處海浪拍打船舷的韻律。
老周用指甲在桌案水漬中勾出蜿蜒曲線：林間小道最窄處僅容3人並行，騎兵需要卸甲牽馬。但蹊蹺在...他沾著鹽粒的食指突然懸停，所有灌木斷口都太整齊了，像是半月前被利器劈砍過。還有...老周從皮甲夾層摸出片焦黑樹葉，在距海岸兩裡處發現這種赤樺葉，本該在雨季才會出現的焦痕。
桅杆投下的陰影恰在此時掠過陳俊眉間，他瞳孔微微收縮——赤樺是杜伊夫根祭祀戰神時專用的燔祭木。甲板突然劇烈晃動，王梁猩紅披風挾著海腥味卷進指揮艙，狼首腰牌撞在青銅燈台上錚然作響。
聽完斥候的彙報，陳俊陷入沉思：到底要不要出兵。雖然斥候回報艾瑟蘭並無杜伊夫根軍隊，但此處的地形卻又十分有利敵軍埋伏。雖然沒在會議上發表意見，但陳俊一直被分兵持保留態度，隻是無奈賈複的強勢，以及景丹的分析確實也有幾分道理。
婆婆媽媽！第六師總旗的咆哮震得羅盤指針都在顫動，他反手將佩刀拍在沙盤邊緣，震歪了代表第七師的旗幟，杜伊夫根的雜碎要有埋伏，老子把眼珠子摳出來當炮打！鑲著金絲的護腕隨著他揮臂動作閃過冷光，對陳俊的瞻前顧後相當不滿，陳烏龜就躲在殼裡看好了！半刻鐘後老子親自帶人登陸！
陳俊的護甲擦過沙盤時發出毒蛇蛻皮般的窸窣聲。他忽然抓起黑旗擲向傳令兵，動作快得連影子都來不及跟隨：那第七師願為後應。
海風突然凝滯。
王梁的狂笑震得鎧甲都跟著顫動：那現在可說好了，到時候我順利拿下艾瑟蘭和阿德萊德，你陳俊可彆和我搶戰功！”
“放心，我絕不會搶你一分一毫的戰功！”
“好，君子一言駟馬難追！”
王梁說完，立刻轉身，一邊大步離開，一邊開始讓參謀召集部隊：“人呢！李典！快去集合部隊！通知第六師集合！做好登陸準備！”
看著王梁開始召集人馬準備登陸，陳俊身邊的參謀不禁有些擔憂：“總旗大人，難道真的就讓第六師獨自登陸？這風險太大了，萬一叢林中真有埋伏，隻怕不止整個第六師凶多吉少，連帶我們進攻阿德萊德的任務可能都要終止。”
“所以我們要做好的是策應和支援任務。我用腦袋想都知道，賈複最初的的用意就是讓我們兩個師做誘餌，隻要我們的進攻能引起杜伊夫根的恐慌，他才有機會較為輕鬆地拿下德爾卡。所以即使我們戰敗，但隻要達到了震懾杜伊夫根的目的即可。再說我們兩個師，隻要還有一個師還有戰鬥力，能守住艾瑟蘭的沙灘，那整個馬格裡布就會如鯁在喉，他們絕不會容忍自己的後方有我們的存在。到時候，萬一杜伊夫根派大軍前來來解圍，我們在趁機撤退，也算達到了吸引杜伊夫根的目的。”陳俊說到此處，周圍的幕僚紛紛感歎，“還是大人考慮周全。”
......
當第六師的登陸艦切開浪濤時，陳俊正用望遠鏡觀察著三海裡外的棕櫚林。鏡片裡驚起的海鳥在空中畫出雜亂的軌跡，但最西側那片樹冠的晃動頻率明顯不同——就像被無形的手掌反複撫過。
全軍後撤30海裡！他忽然吩咐副官，聲音輕得近乎自語，動作要快！羊皮手套攥緊望遠鏡銅管時，他瞥見自己映在鏡片上的倒影：那道從耳後延伸至鎖骨的舊傷正在隱隱發燙，就像十年前在基斯城頭被流矢擦過時的灼痛。
陳俊這邊剛下完命令，周圍的參謀又是不解，這是何意。
“我能感覺得到，”陳俊閉上雙眼，緩緩說道，“那片沙灘有著衝天的殺意。若是沒有埋伏最好；若真的有埋伏，我們作出撤退的表象可以迷惑敵人的伏兵，讓他們誤以為我們因為進攻艾瑟蘭起了分歧，從而對我們放下戒備，等陳俊他們被圍困時，我們再反身殺個回馬槍！”
……
“陳俊這家夥真的慫炮，這麼多年了，還是老樣子！斥候都已經回報沒有埋伏，還這麼膽小！”王梁站在快速前進的登陸艦上，不停向身後的將領抱怨。
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“下官以為，陳俊大人的意見還是值得考慮，畢竟我軍出兵還是急躁了些，杜伊夫根的軍力分布、軍事實力到底如何，依舊成謎，畢竟之前還出現了木鯨這樣的東西，還是謹慎為好，更何況我們隻有一個師的兵力……”
“李典，也就你會認同這麼婆婆媽媽的陳俊。我覺得我們家大人沒錯！怕這些個杜伊夫根的土包子做什麼！”那個被稱作李典的清秀男子還沒說完，陳俊身旁另外一個高大魁梧的男子就打斷了他。
“牛金，你就是沒腦子！隻知道死命向前衝！難道你忘了是誰在基斯被所謂的‘土包子’重重圍困！還要我和大人親自去救你！”
魁梧的牛金一臉尷尬，卻依舊嘴硬：“一時的失誤，讓那群基斯土著撿了個便宜！否則以我的能力，我會被那幾個爛番薯，臭雞蛋困住？這群渣渣怎麼可能會是我的對手！”
“你還嘴硬，牛金！”
“好了，現在最重要的是拿下艾瑟蘭！”王梁打斷還在爭吵的兩人，“牛金這次還是你的第一旅團做先鋒。”
“得令，大人！”牛金聽到自己依舊是先鋒，喜上眉梢，仿佛忘記了剛剛的爭吵。
王梁雖然表麵上對“嘮嘮叨叨”的陳俊十分不滿，但為了保險起見，仍舊對李典下了一道命令：“李典，你率第三旅團為策應，登上沙灘後，立刻著手建設橋頭堡和碼頭。萬一我軍敗退，或者有敵人埋伏，還有救援的力量，同時也方便後續軍隊的登陸。”
“遵命，大人。”
“李典，”王梁叫住李典，低聲耳語：“留一部分人在船上，將登陸艦上的那幾門新式火炮集中在一側，隨時準備火力支援。萬一我真的被圍困，會立即發出信號。”
“那會不會有誤傷，畢竟現在的新式火炮還沒怎麼經過實戰的檢驗。”
“隻要能嚇住那些土著就好，而且我估計他們也不會有人想到我們會從艾瑟蘭進攻。”
......
當第一艘樓船撞開淺灘的浪花時，藏在赤樺林中的威廉正用單筒鏡觀察著登陸情況。這個杜伊夫根王室新秀此刻披著用海蜥蜴皮鞣製的偽裝鬥篷，鏡片上倒映著正在列隊的北明士兵——那些玄甲士兵正在沙灘上組成鋒矢陣型，陽光在塔盾邊緣折射出令人膽寒的光斑。
讓長弓手往右翼移動二十步，火器營隨時做好戰鬥準備。威廉對傳令兵低語，聲音輕柔得像在囑咐情人，告訴安德烈爵士，他的人要等第三輪號角再出擊。他撫摸著腰間的火銃。
……
後撤途中，陳俊突然放下望遠鏡。他耳畔似乎響起某種熟悉的嗡鳴，就像暴雨前蜻蜓振翅的聲響——十年前在薩摩叢林遭遇伏擊時，他也曾聽過這種危險的預兆。
讓所有艦船呈楔形陣列。他解下護頸扔給親衛，露出脖頸處猙獰的舊傷，通知各艦，所有火炮換裝大號炮彈，炮手就位待命。當他說到二字時，食指無意識地摩挲著劍柄上的鯊魚牙雕飾——這是斬殺駐地的海盜頭目時的戰利品。
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