暴雨如天神傾倒的鋼釘，將巴布亞軍港的了望塔砸出萬千凹痕。參謀室的橡木屋簷在颶風中發出垂死巨獸般的哀嚎，炎思衡屈指叩擊沙盤的動作突然凝滯——黎凡特灣的陶土海岸線應聲裂開蛛網狀紋路，三柄躁動的佩劍在他身後同時發出龍吟。
“大人，您真的現在就出兵？”張文遠玄鐵護腕重重撞上檀木案幾，迸濺的火星在暴雨中劃出猩紅軌跡，“賈複自己捅穿了天，倒要兄弟們用脊梁骨給他補窟窿？”
陳長文突然將青銅燈台按進情報堆，凝固的蠟油在羊皮卷宗上綻開血色冰花。他食指推了推滑落的金絲鏡架，鏡片折射出沙盤上密密麻麻的黑色令旗：“颶風眼大概16個小時候後掠過黎凡特，到時候我們的艦隊可以借助颶風的餘威.....”
“還管什麼颶風！”張儁乂抓起被雨水泡漲的海圖，發黴的羊皮在他指縫間扭曲成哀嚎的人麵，“那姓賈的連發七道催命符，那老匹夫擺明要咱們當替死鬼！”
帳外驚雷劈落瞬間，董休昭的拆信刀精準挑開火漆封印。泛著磷光的密信在雨中浮現血字：“灰燼城守將資料到了——第五守備軍團少將艾什蒙德，5年前為搶戰功，帶著輕騎兵團脫離主力強渡大河，結果淹死兩千匹戰馬，事後又在追擊潰兵時，他嫌輜重隊拖慢速度，親手燒了十五車糧草。”
炎思衡的指尖突然掐進沙盤邊緣，木質海岸線裂開細紋：“繼續說。”
“去年剿滅起義軍的戰役時，他因先鋒官沒留活口給他殺，當場用馬鞭抽斷對方三根肋骨。”董休昭抖開沾著火藥味的羊皮紙，“最精彩的是三天前——”他突然壓低聲音，帳外適時炸開驚雷，“杜伊夫根的參謀部特使要求他暫緩換防，這位閣下直接把調令塞進炮膛，一炮轟碎了參謀部在灰燼城的驛站。”
荀文若的折扇“哢”地收攏，扇骨在沙盤上敲出清脆的節奏：“聽說他鎧甲上嵌著7顆金星？”
“他自認為那是榮譽的象征——其實每顆都代表一次戰場抗命。”董休昭的拆信刀突然紮進情報末尾的血手印，“最新消息，昨天早上一個可憐的傳令兵被他吊在城門——隻因那孩子念軍令時結巴了兩次。”
炎思衡摩挲戰報的手指突然頓住。炭盆裡爆開的火星在他眼底跳動。
“作戰計劃改變。”他忽然抓起沙盤上屬於遊騎兵的令旗，“遊騎兵第一、第二、第四師全部壓上燧石鎮。”旗尖狠狠刺入沙盤，木質鎮徽應聲裂成兩半。
荀文若的折扇“唰”地展開，扇麵墨跡勾勒的餓狼正對沙盤呲牙：“原來如此。”
暴雨聲中，炎思衡解下披風扔向沙盤。猩紅布料覆蓋黎凡特全境時，他指尖正劃過灰燼城與燧石鎮之間的峽穀：“這裡，就是餓狼的葬身之地。”
“那大人您呢？”眾將齊聲發問。高孝伏的佩劍已出鞘半寸，劍脊倒映著帳外被狂風撕碎的軍旗。
炎思衡轉身走向暴雨肆虐的窗欞，額發下眸光幽深：“我要去給餓狼送塊肥肉。”他忽然回頭看向眾人，“聽說過馬氏雙壁嗎？”
……
遊騎兵第二師駐地，遊騎兵第四師總旗馬成攥著佩劍的指節發白，劍尖第七次捅穿沙盤上的黎凡特沙漠模型——這正是幾天前軍務會議上，他主張繞過“無用之地”——黎凡特，而碎渣簌簌落在兄長馬武的茶盞裡。
“賈複這是羞辱我們！”他猛地劈碎象征薩伏伊的陶土馬廄，“老子說要直插杜伊夫根的養馬地——薩伏伊，那混小子偏要啃沙漠！”劍鋒挑起破碎的沙盤殘片，“說什麼拿下黎凡特能切斷杜伊夫根的礦石供應......”，說到此處，他又頓了頓，“讓個乳臭未乾的小子當總指揮，他炎思衡打過幾場硬仗？當年老子在和帝國死磕的時候，他他媽的還不知道在哪裡！
玉球驟然停在掌心，馬武鼻腔裡溢出聲冷哼。常年握韁的手掌突然暴起青筋，翡翠玉球表麵浮現蛛網裂紋：“你當安納托利亞的鐵甲騎兵是擺設？”
“總比在沙漠渴死強！”馬成劍尖戳向兄長的茶盞，濺起的茶湯在黎凡特模型上衝出溝壑，“那日會議上，炎思衡連沙塵暴的預案都拿不出，就敢否決老子的閃電戰！”
馬武閉目躺在藤編搖椅上，掌中玉球轉出細碎嗡鳴。突然，他指尖發力扣住玉球，睜眼時精光乍現：“你聞到血腥味了嗎？”
馬成愣神的刹那，傳令兵撞開雨幕衝進來：炎總指揮到！
青銅門轟然洞開。炎思衡的玄色鬥篷挾著雨幕卷入，帽簷滴水在下頜凝成銀線，陳長文落後半步踏入，鏡片上蒸騰的水霧間，隱約可見其腰間玉佩泛著詭異的磷光。
炎思衡踏入軍帳的瞬間，右手握拳輕叩左胸甲，標準的遊騎兵晚輩禮：“深夜叨擾，還請兩位將軍海涵。”
“見過總指揮。”馬武起身時藤椅竟未發出半點聲響，行雲流水的回禮帶著戰場淬煉出的精準。馬成隻是冷哼一聲，佩劍入鞘時刮擦出刺耳銳響——三日前正是這把劍，在軍務地圖上劃出直指薩伏伊的鋒芒。
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“總指揮折煞末將了。”馬武掌心玉球轉出溫和弧線，15年前被蠻族砍斷的尾指微微蜷曲，“成弟這幾日總念叨著薩伏伊的馬場......”
“是惦記著用騎兵創造奇跡？”炎思衡忽然單膝觸地，染著硝煙的指尖撫過沙盤裂痕，“三年前韃靼戰役，晚輩曾見您用這招撕開羅斯人的防線。”他拾起破碎的薩伏伊模型，裂紋處露出內部暗藏的鐵礦標記，“但杜伊夫根人又怎麼會不知道我們垂涎戰馬？畢竟我們每年都會向韃靼和聖洛邦聯進口上等的種馬。”