暴雨如千萬把鋼刀劈砍著德爾卡港焦黑的城牆，賈複突然暴起一腳踹翻染血的沙盤，斷裂的木條裹挾著泥漿“嘩啦”濺了親衛滿臉。他攥著戰報的手背青筋像蚯蚓般扭動，羊皮卷上刺目的捷報字跡正在灼燒他的視網膜——那個本該在這次戰役中一事無成的炎家小子，居然帶著三個師的遊騎兵橫掃了黎凡特，這行字簡直化作實體耳光，抽得他耳中嗡嗡作響，而自己還是讓最不可能與他合作的馬氏兄弟和他一起，怎麼會這樣！
“馬成這條喂不熟的野狗！”賈複抓起桌子上的硯台砸向沙盤，墨汁在黎凡特區域濺出猙獰的汙漬。他分明記得幾個月前，那個寒門出身的馬成半夜跪在二皇子府外，說願意當咬死炎思衡的惡犬——畢竟全帝都都知道馬成這小子的心思，他想有朝一日拜托寒門的身份，成為一名真正的貴族。
帳外炸雷突然劈落，跪在泥水裡的親衛看著戰報上暈開的字跡：“馬武馬成率人在鷹喙崖伏擊黎凡特大軍，擊斃黎凡特最高指揮官艾什蒙德。”賈複突然神經質地笑起來，鑲鐵護腕把地圖上的“鷹喙崖”刮出裂痕。當初他特意把馬家兄弟分給炎思衡指揮，是想讓那個隻想混日子的馬武帶第二師當擺設，又給野心勃勃的馬成許了貴族身份——這他媽本該是個死局！但是現在……
“三個師！操他媽的三個師！”賈複抓起桌子上的密匣狠狠摜在地上，二皇子劉文專屬的火漆印在閃電中泛著血光。信紙被他揉成團砸向親衛鼻梁：“不是說好讓他在沙漠裡耗到死嗎？現在全天下都知道他創造了北明最快的攻城記錄！”
帳外又一聲炸雷轟然劈落，賈複懷裡揣著的是來自皇帝陛下的最高的指示：“三月之期若誤，提頭來見。”還在血管裡跳動，他已經在德爾卡港喝了半個多月海水了，十幾次衝鋒連整座城市的三分之一都沒啃下來，現在倒好，炎思衡在沙漠裡風光無限，自己反倒成了笑柄！
“王梁和陳俊怎麼還沒有動靜？休整要休整這麼長時間嗎？”他突然暴吼著抽出腰間匕首，寒光閃過，刀刃“奪”地釘進沙盤，驚得帳外戰馬嘶鳴，刀尖穿透“阿德萊德”字樣的瞬間，帳外閃電將賈複扭曲的麵容映得慘白。他扯過傳令兵衣領，唾沫星子混著雨水泥點噴在對方臉上：“告訴那兩個廢物，讓他們彆管什麼狗屁防線了，帶著新到的援軍直奔阿德萊德！10天後，不，5天後老子要看見阿德萊德城頭插滿飛龍旗。要是辦不到……”他忽然咧嘴露出森白牙齒，“老子把他們全家綁在撞城錘上開路！”
“還有，讓遊騎兵第三、五、八師抓緊時間，南島是拿下了，還有一個北島也要提速！我這裡急需他們的支援！”
……
暴雨鞭打著營帳，傳令兵裹著濕透的旗語衝進大帳時，王梁正盯著艾瑟蘭沙灘的傷亡名錄，指尖幾乎掐進木案裡。
“賈複讓我們5天攻下阿德萊德？！”他抓起軍令砸向帳柱，羊皮紙“啪”地糊在親衛臉上，“老子第六師在艾瑟蘭被當活靶子射的時候，他給的‘援軍’在哪兒？啊？！”
帳外閃電劈落，映得他眼底血絲猙獰：“一個師團人，加上陳烏龜的人，這點人用來填阿德萊德的護城河都不夠！”他踹翻火盆，炭火濺到沙盤上，把德爾卡港的模型燒出焦痕，“賈複這雜種自己啃不動硬骨頭，倒想讓老子當炮灰——告訴他，有種自己來扛阿德萊德的床弩！”
陳俊默默撿起滾到腳邊的軍令，指尖抹開雨水暈染的墨跡。他轉身走向沙盤，指揮棍“嗒”地敲在阿德萊德外圍的村莊標記上：“王瘋子，你吼破天也變不出10萬大軍。”
“你他媽站著說話不腰疼！”王梁一把扯住他領甲，“第七師在海上看戲的時候，老子的兵正被杜伊夫根的弩箭串成串！”
陳俊拍開他的手，指揮棒順著沙盤劃出一道弧線：“阿德萊德守軍五萬，城牆嵌著火山岩，硬攻是送死。”棍尖突然戳碎三座村莊模型，“但你看——洛林村屯著秋糧，巴德爾鎮有鐵匠坊，哈桑聚落是馬格裡布貴族的避暑莊園。”他抬眼時眸光冷冽，“搶光這些地方，燒糧倉、炸熔爐，再把貴族老爺的珍珠地毯掛到城門口。”
王梁的罵聲卡在喉嚨裡，他盯著沙盤上被碾碎的哈桑聚落模型，突然咧嘴笑了：“逼那群縮頭烏龜出城？”
“大部分杜伊夫根貴族最惜命。”陳俊摘下腰間的酒囊扔給他，“等他們的情婦哭嚎、私生子逃難，守軍不出城？先嘩變的怕是自家貴族營！”
王梁灌了口烈酒，喉結滾動：“要是那幫孫子真能忍呢？”
“忍？”陳俊扯開帳簾，暴雨裹著焦糊味撲進來——遠處阿德萊德的燈火在雨幕中搖曳如鬼火，“我們每燒一座莊園，卡雷爾大公的金庫就漏一枚金幣。等馬格裡布的貴族聯名信塞爆王庭，你看守軍出不出城？”
親衛縮在帳角咽了口唾沫，看著兩位將軍的影子被燭火投在帳布上，像兩頭盯住獵物的狼。
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……
水晶吊燈在王庭穹頂晃得人眼暈，卡雷爾大公歪在王座上，獅鷲紋披風半搭在腰間，領口還沾著昨夜情婦的玫瑰色唇印。他懶洋洋打了個哈欠，指尖勾著金杯晃了晃，侍女立刻跪著斟滿琥珀色的蜜酒——酒液剛漫過杯沿，一份戰報“砰”地砸上了鎏金長桌。
““黎凡特是怎麼丟的？還不是你們非要抽走幾萬精銳去協防馬格裡布！”公國參謀部的老將霍森一拳砸裂桌角，震得銀質酒壺滾到財政大臣腳邊。他扯開衣襟露出胸膛上猙獰的箭疤，疤痕正對著大公王座的方向：“北明人占了黎凡特，我們的精鐵礦丟了三成！現在他們在用我們的兵工廠造箭矢、補充彈藥，用我們的鐵礦鍛刀！黎凡特大大小小的熔爐黑煙蔽日——無論是北上薩伏伊，西援馬格裡布還是東進安納托利亞，我們都陷入了被動！”
財政大臣慢悠悠撿起酒壺，翡翠扳指在壺身敲出清脆的響：“霍森將軍，您那套‘兵馬未動糧草先行’的老調子該換換了。”他忽然指向窗外，馬格裡布方向的金色圓頂在夕陽下流淌著蜜糖般的光澤，“知道為什麼上周又有三位大貴族往馬格裡布運了三十車金幣嗎，甚至還派遣了自己的私兵？”指尖猛地戳向地圖上馬格裡布的標記，“因為北明的瘋狗正在撕咬他們的莊園！”
仿佛為了印證他的話，殿門突然被撞開。傳令兵撲跪在地，鎧甲縫隙裡還夾著半片燒焦的絲綢——那是從某個貴族莊園窗簾上扯下來的殘骸。
“稟大公！阿德萊德急報！”士兵喉嚨裡泛著血沫子，“北明軍隊洗劫了哈桑聚落，莫爾頓伯爵的避暑莊園被燒成白地！他們……他們把伯爵夫人的紅寶石項鏈掛在攻城弩上射進了護城河！”
卡雷爾突然坐直了身子，蜜酒潑濕了情婦畫像上的寶石眼睛。畫像裡美人脖頸上的紅寶石項鏈，和莫爾頓夫人那串傳聞中的“血月之淚”一模一樣——上周這女人還坐在他腿上喂他吃葡萄。
“薩伏伊不是還有5萬守軍？”大公的金杯重重磕在王座扶手上，鑲嵌的寶石迸出裂痕，“調兩萬去馬格裡布！現在！立刻！”
“您這是剜肉補瘡！當初要不是從黎凡特抽兵，北明人拿不下黎凡特！現在又動薩伏伊，等北明人雙線夾擊……”
“霍森大人。”財政大臣突然笑著插話，指尖從地圖上薩伏伊的標記滑向馬格裡布，“知道為什麼諸位閣下今早聯名上書嗎？”他變戲法似的抖出一卷鑲金邊的羊皮紙，落款處密密麻麻的貴族紋章刺痛了霍森的眼睛，“昨夜有十七封加急信送進王庭——現在馬格裡布每燒一座莊園，就有五個貴族在陛下耳邊哭訴。”他湊近老將軍耳邊低語，“而您猜怎麼著？他們的私兵加起來……可比薩伏伊的守軍多十倍，具體的情況您應該比我更清楚。”
暴雨拍打著彩窗，霍森看著卡雷爾大公摟著新來的侍女灌酒，突然覺得後背的箭傷鑽心地疼。他知道自己輸的不是戰略，是那些掛在北明攻城弩上的寶石項鏈，是貴族老爺們地窖裡發黴的金幣，是王座上永遠散不掉的脂粉味。
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