馬成喉結滾動，掌心雷鳥銃的胡桃木托被攥出裂痕。帳外火光將他半邊臉映得明暗不定——那裡還留著三天前在維倫諾斯城下被火弩擦出的焦痕。
……
尼奧城的臨時總督府，議事廳。炎思衡正在為鋪滿屋子的政務頭疼，他現在巴不得荀文若和陳長文趕緊從灰燼城飛過來。
“下次要是再出兵，一定要帶上他們兩個中的一個。”炎思衡心中默默想著。
這時，傳令兵突然進入了議事廳：“總旗大人！急報！”他單膝跪地，遞上沾著草木灰的軍報，“有一支杜伊夫根的軍隊正向尼奧殺來，他們沿途一路燒殺搶掠，專挑平民下手，今天還有個新組建的新兵營外出訓練時遇上了他們，被做成了人肉路障……”
炎思衡突然攥碎陶土茶杯。鋒利的碎片紮進掌心，混著舊傷滲出的黑血，在羊皮卷上拓印上暈開墨梅。“傳令！張儁乂留守尼奧，繼續訓練新兵，同時注意維倫諾斯方向。”他扯下披風扔向沙盤，玄鐵護腕撞出金鐵交鳴，“我要親率一萬遊騎兵截殺威廉——至於那些跟風的雜兵，就交給張文遠。”
可傳令兵卻有些猶豫：“大人。您的傷一直沒有好，要不還是讓兩位旗本大人……”
可炎思衡卻搖搖頭——他看向窗外廣場，那裡正有三萬領取農具的平民按血指印，領頭的獨眼老漢揮舞草叉咆哮：“血債就要血償！”
……
暴雨鞭打著殘破的雙頭獅鷲戰旗，威廉獨眼上的皮製眼罩被雨水泡得發脹。原來的五萬大軍，在連續不斷地戰鬥中，隻剩下三萬殘軍蜷縮在林間的凹陷處，戰馬咀嚼著混著泥漿的草料——這是從八十裡外饑民手中搶來的最後存貨。
“將軍，北明人又開始撒傳單了！”副將的話音未落，威廉的黃金護腕已卡住他咽喉。借著篝火微光，能看清浸透雨水的羊皮卷上印著《均田令》，邊緣還畫著孩童塗鴉般的麥穗。
“二十畝地？”威廉的狂笑混著雷鳴炸響，鑲著黃金的義齒在火光中泛著血光，“等老子殺回尼奧城，就把那群北明人的頭顱掛在……”
寒光掠過，副將的頭顱滾入篝火。鑲銀頭盔在高溫中爆裂，燙熟的腦漿濺了周圍士兵滿臉。威廉的劍鋒抵住最近士兵顫抖的眉心：“還有誰想當北明的狗？”
回答他的是岩壁炸裂的轟鳴。十架改良型拋石機在峽穀兩側露出獠牙，燃燒的瀝青彈裹著鐵蒺藜傾瀉而下——這是炎思衡讓遊騎兵的工匠用尼奧城庫存裡的拋石機花了三天趕製的“火流星”。
“舉盾！”威廉的咆哮淹沒在爆炸聲中。他親眼看著最精銳的重騎兵被鐵蒺藜貫穿鐵靴，發狂的戰馬拖著腸子撞進人堆。混在瀝青中的磷粉遇水爆燃，將峽穀照成青白鬼域。
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“保護將軍！”親衛隊長嘶吼著架起人牆，這個曾隨威廉屠滅十七個村莊的劊子手，此刻正用同袍屍體抵擋箭雨。當他瞥見岩頂寒光時，淬毒弩箭已貫穿其咽喉。
“媽的！有本事報上名字出來單挑啊！偷偷摸摸的，算什麼英雄！”威廉拔出祖傳的獅紋彎刀劈開雨幕。刀刃上十七道斬首刻痕泛著血光，這是他從軍之路的見證。
黑駒踏著屍山躍入戰圈，炎思衡的玄鐵麵甲淌著血水。左肩舊傷滲出的黑血把披風染成紫黑色，卻遮不住眼底灼灼星火。劍鋒輕挑，滄海龍吟訣催動的雨滴化作萬千冰刃。
“難道屠殺平民就算是英雄了？這就是你們杜伊夫根所謂的‘騎士精神’？！”
“媽的，你也配提‘騎士精神’！”威廉啐出血沫，彎刀突然變招劈向馬腿。這招陰毒的“斬馬式”是威廉最驕傲的戰技——曾今許多戰將敗在他這一招上，卻在觸及鐵蹄前被劍鞘格擋。
炎思衡借勢騰空，染血的繃帶在雨中舒展如旗。當威廉的彎刀追斬而至，少年將軍的身影驟然分裂——赫然是“驚鴻三式”中的“影分身”首次現世！
“噗！”第六道殘影消散時，威廉的黃金眼罩迸裂。炎思衡的佩劍從斜刺裡劈來，這一劍精準刺穿了威廉的腕骨。
……
“留活口！”炎思衡的暴喝震住殺紅眼的北明士兵。劍鋒掃過之處，最後三名頑抗者膝甲齊斷，跪倒在泥漿裡。
屍堆深處傳來幼獸般的嗚咽。有名老兵用陌刀挑開重甲，露出個蜷縮的杜伊夫根少年。這孩子左臂扭曲成詭異角度，右手卻死死攥著半塊鐵牌——這是他參加北明軍隊後獲得的身份銘牌。
“阿塔爾？”炎思衡念出鐵牌上模糊的文字。少年驚恐後退，撞上身後炎思衡親衛滴血的陌刀。
“吃。”炎思衡摘下玄鐵麵甲，露出與年齡不符的滄桑麵容。油紙包裹的麥餅帶著體溫，這是今晨路過村莊時，瞎眼的老婦人硬塞進他懷中的。
暴雨漸歇，晨曦照亮鐵牌上殘缺的北明徽記。阿塔爾突然用生硬的北明話開口：“妹妹……在尼奧城……”
炎思衡的手頓了頓。他想起幾天前踏入王宮時的情形——有個被鐵鏈拴在卡雷爾浴池邊的女孩，脖頸烙著“鷲爪印”，眼睛裡卻燃著與此刻少年相同的火。
……
當威廉被鐵鏈拖過焦土時，幸存的杜伊夫根士兵正排隊領取混著麩皮的黑麵包。他們驚愕地發現，北明書記官正在清點陣亡者名單——哪怕是被燒成焦炭的屍體，也要對照軍牌記錄姓名。
阿塔爾抱著妹妹的骨灰罐走向分田處，斷臂衣袖在風中飄蕩。當書記官在戶籍冊按下血指印時，少年突然搶過朱砂筆，在“阿塔爾”旁歪扭寫下北明文字——“複仇者”。
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